【完結】植物系王子と植木鉢少女 ～植木鉢扱いだった少女、クールな冷徹王子に溺愛される～

１１．初めて一緒に迎えた朝

「あー……あったかぁい」

温かいぬくもりに包まれながら、私は心地の良い眠りから覚めた。

「うーん、よく寝た……。……ん？」

しかし次の瞬間、頭を鈍器で殴られたような衝撃を受け固まってしまう。

「えっ……ぐっ！？」

目の前に美しい容姿をした王子様が……そう、グラウス様が眠っていた。

――なぜか、私のことを抱き締めながら！

「うぁぁ……えぇぇぇ？」

あまりのショッキングな出来事に、思わず思考が停止する。

「な……ん？　なんで、どうしてグラウス様が……」

私と一緒に寝てるの！？　しかも、かなりの密着度……！

「えっとえっと……そうだ、とにかく！」

まず腕を振りほどかないと……このままじゃ、ドキドキしすぎて心臓が壊れるっ！

「うんしょ……っと……」

自分の腰に回るグラウス様の腕を、そっと引き剥（は）がそうとした。

……が。

「……んん」

「え？」

「んー……ダメだ」

グラウス様は逆にぎゅうっと力を強め、その上――

「……離さない」

私の胸に顔を埋（うず）めてきた。

「っ！？　～～～～～っ……！！！」

私は声にならない悲鳴を上げた。

だってだって、私のライフはもう０ですっ……！

「ん……？」

するとグラウス様は薄く目を開け、私をゆっくりと見上げた。

「んー……？」

アイスブルーの瞳からはいつもの剣呑（けんのん）さが鳴りをひそめ、湖面のように穏やかだ。

「あぅあぅ……」

しかし、こちらの心境はといえば……ざんざか荒波が押し寄せている！！

「んーー…………」

まだ目の焦点（しょうてん）が定まってない。完全に寝惚（ねぼ）けてる……。

グラウス様は私を抱き締めたまま、しばらく瞳を開けたり閉じたりしていた。

「ひ、いぃっ……」

それにしても――寝起きのグラウス様の色っぽさといったら……！

まっすぐな黒髪は乱れがちだが、それが逆に野性味を増して、普段よりもっとセクシーに見えた。

そして薄いシャツ一枚というラフさが身体の線を際立たせ……男性らしい色気がダダ漏れになっている。

「…………ああ」

ボーッとしていたグラウス様だったが、ようやくハッキリしたようだ。

グラウス様って、朝弱い？

「しまった……寝てしまったか」

「……ひゃうぅぅ……」

すっかりいつもの調子に戻ったグラウス様とは反対に、ずっと抱き締められている私は……言葉を発する気力もない。

「何を萎（しな）びた顔をしている」

誰のせい！？

「いやそれより、ペロリンの様子はどうだ！？」

グラウス様はやっと私を離して、ガバリと起き上がった。

「わあっ……！」

いきなり拘束を解かれ、嬉しいような寂しいような……。

「クエッ、キュエエッ！」

ペロリンはいつの間にか、元通りになっていた。

「はあっ……ふうううっ……！！」

私は激しく乱高下（らんこうげ）する呼吸を整（ととの）える。

「おい植木鉢、寝惚（ねぼ）けてないでさっさとペロリンの様子を……」

「寝惚（ねぼ）けてませんっ！　寝惚（ねぼ）けてたのはグラウス様の方でっ……って、ん？　これは、湿布？」

ペロリンに白い湿布のようなものがベタベタと張りつけてあった。

「魔力を込めた札だ。有効がどうかはわからなかったが、できるだけペロリンが元気になるよう尽力（じんりょく）した」

「そこまでしなくても……時間が経てば、すっかり元通りになったと思いますよ。今までもそうでしたもん」

ペロリンはどんな衝撃を受けてもいくら萎（しな）びても、いつも自力で回復した。

「たとえそうだとしても、何もしないよりはマシだと思ってな」

わからないなりに一生懸命お世話をしてくれたんだ……グラウス様の優しさが嬉しい。

「ありがとうございます、グラウス様」

「貴様のためではない。ペロリンに何かあったら困るからな」

あ……グラウス様、さっきから……。

「……ふふふっ」

グラウス様のふとした変化に気づいて、私はもっと嬉しくなる。

「何がおかしい」

「だってグラウス様、いつの間にか『ペロリン』って名前で呼ぶようになってますよ」

「……う！」

ばつが悪そうに口元をおさえるグラウス様。

「ペロリンって名前、あんなに不服そうだったのに」

「不服は不服だ！　……しかし、いつまでもその花だのあの花だの言うのは不便だからな。名前で呼んだ方が都合がいいだろう」

いつも冷静なグラウス様にしては、早口でまくし立てた。

もしかして、照れ隠し……かな？

「なんだ、ジロジロと見るな！　鬱陶（うっとう）しいっ」

あはは、顔が少し赤くなってる……可愛い～！

怖い怖いと思ってたけど……意外とわかりやすい人、なのかも。

「ふふふっ……」

私がいつまでも笑っていると、グラウス様はジトっとした目で睨（にら）んできた。

「……ずいぶんと余裕な態度だな。昨日はあんなに人のことを怖がっていたくせに」

「え……こ、怖がってなんか……」

「ふん、とぼけても無駄だ。気づかないとでも思ったか」

「う……す、すみません」

私が素直に謝ると、グラウス様はさっと目を逸（そ）らした。

「別に……畏怖（いふ）されるのには慣れている」

「でも……今は、そんなに怖くありませんよ」

「無理しなくていい」

「無理なんてしてませんってば。だって、なんだか少しずつわかってきましたから」

「何が？」

「グラウス様って、思ったより……可愛いんだなって！」

「なっ、かわっ！？」

あ、動揺してる……ホント、思ったよりわかりやすい。

「貴様のような小娘に可愛い扱いされるのは心外だ」

「小娘って……まあ、グラウス様にとっては１７歳なんて……って、あれ？　でもたしかグラウス様って……」

「２２だ」

「全然若いじゃないですか！　……もっと年上に見えますけど」

「どうせ老け顔だと言いたいのだろう」

グラウス様はムッツリと眉根を寄せた。

「老け顔だなんてそんな……落ち着いてて大人っぽいと思っただけですよ。でも……ふふっ！」

「なんだ」

「そういうところが可愛いんですよ。老け顔かどうか気にするなんて」

「気にしてなど……！　……はあ、もういい。一生言ってろ」

「ふふふふふ」

笑い続ける私を見て、グラウス様はなんとも複雑な顔をした。

「よく笑うやつだ……まったく、調子の狂う」

グラウス様が肩にかかった黒髪を振り払い、ベッドから立ち上がった。

「あ、グラウス様……これからどうします？　実は私、お腹がペッコペコで……」

「なんともまあ、図々しいやつだな」

「いやー……あはは、でも生理現象には逆らえませんし」

「そうだな……ペロリンも苗床が飢（う）えては具合が悪いだろうし」

「……なえどこ？　って私のことですか！？　それはちょっと……ひどくないですか？」

「ひどいも何も……俺にとって、貴様はペロリンの植木鉢以外の意味はない」

くううっ！　なんだかちょっとだけイイ感じ、とか思ったのに……。

それこそ図々しいか……今は、グラウス様に煙たがられないだけマシだよね。

「とにかく何か食べませんか？　私、お料理なら得意ですよ」

「ほう、植木鉢が名コックとは……我ながら、いい拾い物をした」

「拾い物って！　もう……わざとそういう言い方して、怒らせようとしてますよね？　可愛くないっ」

「ふん」

ふふふ、なんだかグラウス様の対処法が少しずつわかってきたかも。

「じゃあ私、何か作ります。台所、お借りしますね」

「いや……しかし、そろそろ来るはずだ」

「来る？」

一体誰が……っと、問いかけるまでもなく――

「おはようございます！」

突然、可愛らしい少年がドアを開けて飛び込んできた。