【完結】植物系王子と植木鉢少女 ～植木鉢扱いだった少女、クールな冷徹王子に溺愛される～

１０．救いの手

私はおとずれるであろう、落下の衝撃に備えた……！

「あああああ～～～ぁ……」

が――

「……あ？」

「まったく、何をしているかと思えば……」

呆れ果てた声が頭上から聞こえ、驚く間もなくぐっと手首を掴まれた。

「えっ……！？」

「こんなところで道草か」

「ぐ、グラウス様……？」

え？　え？　なんで……！？

「植木鉢女、俺は大人しく部屋で待っていろと言ったはずだが」

「あっ、ごめんな……ひゃいっ！？」

腕を強く握られ、そのまま一気に上へ引き上げられた。

「う、わっ……」

「すぐに戻るだろうと待ってみたが……一向に帰ってくる気配もない」

「あ、それはその……」

「俺を待たせるとはいい度胸（どきょう）だ」

グラウス様は険しい表情で、私に顔を寄せてくる。

「って、近っ！」

木の上に並んで立ったせいで、自然と抱き締められる恰好（かっこう）になった。

「ワウワウ！」

ワンちゃんが嬉しそうに、私とグラウス様の足元へ絡みついてきた。

「いくら探してもいないから、逃げ出したのかと思ったぞ」

「にっ、逃げるなんてそんな……！」

アレクセイ様に助けを求めようとはしたけど……。

「まあ、逃げようとしても無駄だがな」

「え、それって……」

「貴様を手放すつもりはない」

「うっ……」

端整（たんせい）な顔で詰め寄られ、思わずドキッと胸が高鳴る。

「宝珠を取り戻すまでは、な」

ああ、宝珠……そうだった。

グラウス様の言い方って、いちいち思わせぶりだからつい勘違いしそうになる。

「そ、それより……ぐ、グラウス様、ち、近いですっ……！」

私は超絶美形王子との近距離にそろそろ耐えきれなくなって、もじもじと身をよじった。

「何？　……ああ」

「ああ？　ああ……って」

「ふっ」

ん？　いま一瞬、意地の悪い微笑みが……見えた、ような？

「まあ……こんなに狭い場所だからな、仕方あるまい」

そうからかうように言って、より一層顔を近づけてくる。

「ええっ！？　狭いって……にしても近すぎ……！」

「そうか？　暗くて、貴様の顔がよく見えないからな」

いやいや、そんなの嘘……絶対、わざとやってる！

私が恥ずかしがるのを面白がって……グラウス様って意地悪だ！

「わ、私がドキドキしてるの、わかっててやってますよね！？」

「いや、わからんな。何しろ俺は鈍感らしいからな、そうやってはっきり言ってもらわないと」

ええ、嘘！　まだ根に持ってる！？

そんなに『鈍感』って言われたのイヤだったの！？

「ほう……なるほど、これが貴様のドキドキしてる顔か」

「う……ぬうぅ……」

顔がどんどん赤くなっていくのが自分でもわかる。

くうう、意識なんてしたくないのにぃ……。

これもそれも、グラウス様がこんなにイケメンすぎるのがいけないのよ！

「戯（たわむ）れはこのくらいにして……おい、植木鉢女」

気が済んだのか、グラウス様はすっと真顔に戻った。

「早く俺の質問に答えろ。なぜ、大人しく部屋で待っていなかった」

ええっ、今？

きちんと説明するには、時と場所が（あと圧倒（あっとう）的に体勢が）悪い！

「そ、そんなことより今はっ、下に魔物が……！」

「そんなこと、だと？　人に待ちぼうけを食わせておいて……まあいい。あとできっちり聞かせてもらうぞ」

グラウス様は眉をひそめ、木の下をうろつくガルムを一瞥（いちべつ）した。

「ガルムか……」

「魔物なんて、こんな近くで初めて見ました」

「人の多い場所には現れんからな」

「グラウス様なら、魔法で一撃……ですかね？」

「……いや、無駄な殺生（せっしょう）は止めておこう」

「え？」

「こいつらの領域に無断で立ち入ったのは貴様だ。いなくなれば、退散するだろう」

「ああ……はい」

意外だ……無情なグラウス様なら、魔物なんてさくっと退治しちゃいそうなのに。

「それより、ペロ……この花はどうした？　さっきから元気がないようだが……」

「え？　ああ、それが……なんだかちょっと弱ってるみたいで」

ワンちゃんを丸呑みしようとして……と続けようとしたが、グラウス様は途端に血相（けっそう）を変えた。

「何っ！？　それを早く言え！」

そうして私をひょいと抱き上げた。

「わあっ……また、お姫様抱っこ！」

「すぐに屋敷に戻るぞ！」

私の悲鳴を無視して、グラウス様は早口で言った。

「ワウンッ！」

ワンちゃんがまるでグラウス様に返事をするように鳴いて、私の腕へダイブしてきた。

「え？　え？　戻るってどうやっ……」

グラウス様が突然、なんの前触れもなく――――空を飛んだ！

「てぇーーーーーっ！？」

身体に感じた強風と重力で、一瞬気を失いそうになる。

「……ん、わーーーっ！？　うそうそっ、すごーーーいっ！！」

「耳元で叫ぶな！　大人しくしていればすぐに着く」

「だって空を飛んでるんですよ！？　し、信じられなーーーいっ！」

「だから叫ぶな！　うるさくて敵わん」

グラウス様は顔をしかめ、こちらを見ようともしない。

「静かに、なんて無理ですっ！　空を飛ぶなんて初めてなんですもん！！」

「キョロキョロしていると酔うぞ」

「だって、木があんなに小っちゃく見えて……！」

「……どうなっても知らんからな」

諦めたようにムッツリと黙り込むグラウス様。

「わああっ、すごい！　王都があんなに遠い～～～！」

「ワウワウーーーンッ！」

ハイテンションな私に呼応（こおう）するように、胸の中のワンちゃんがご機嫌で鳴いた。

「空を飛べちゃうなんて、グラウス様ってやっぱりすごい人なんですね！」

「……別にすごくない。魔法が使えるだけだ」

「まず、魔法を使えるだけですごいことなんですけど……」

暗闇に溶（と）けるようになびく艶（つや）やかな黒髪に見惚れていると、ぐにゃりと視界が歪（ゆが）んだ。

「ん？　わ……なんだか……急に、気持ち悪……く？」

「だから、静かにしてろと言っただろう。飛行魔法に慣れていないせいだ」

「う……す、すみませ……」

「いいから黙って目をつぶっていろ」

「は、は……い」

初めての飛行体験に大興奮したのも束の間――

私は急激な重力と浮遊感に耐えきれず、意識を失った……。