豪傑院さゆりVS殺戮オランウータン

豪傑院さゆりVS殺戮オランウータン

　その夜、人々が寝静まった鍋釜島（なべかましま）家の山荘を、突如として血風が襲った。

　静寂を破ったのは、鍋釜島家の主人の部屋から聞こえた叫び声と、何やら争うような物音である。令嬢の誕生日祝いに集まった招待客や使用人などの面々が、続々と部屋の前に集まってきた。

「旦那様！」

「鍋釜島さん！」

　来客や使用人が呼びかけるが、ドアが開く気配はなかった。頑丈に作られたドアは、多少押したり引いたりしたところでびくともしない。

　混乱が人々を満たすなか、突如として部屋の中の音がやんだ。不気味な静寂が訪れた。

「ま、マスターキーを持ってまいります！」

　悪夢から醒めたような顔付きでどこかに走っていったのは、この屋敷の老執事である。それと入れ替わるように、ひとりの令嬢が寝ぼけ眼をこすりながら姿を現した。

「ふわ……皆様、一体何事ですの？」

　愛らしいおちょぼ口に手を当て、欠伸をかみ殺しながら一同に尋ねたのは、招待客のひとり、豪傑院（ごうけついん）さゆりである。彼女は鍋釜島家の令嬢・皿子の友人であり、ほかの来客たちと同じくパーティーに招かれていたのだ。

「ごめんなさいね、わたくし寝起きが悪いものですから……なにか騒がしい様子でしたけれど、何が起こりましたの？」

「まぁ、さゆり様がいらしたわ！」

　ネグリジェの上にガウンをまとった皿子（さらこ）が声をかけた。「お父様の部屋から、叫び声や大きな物音がしましたの！　今、執事の箸本（はしもと）がマスターキーを探しに行ったのですけども……」

「まぁ、鍋釜島様に何かあったのかしら。心配ですわね」

　さゆりは上品に会釈しながら人々の間を縫い、ドアの前に立つとノックをした。やはり返事はない。

　かつて何人もの豪傑を輩出し、自身もまた日本一の豪傑を目指さんとする豪傑院さゆりは、閉ざされたドアの奥からすでに血と闘争の気配を感じ取っていた。

「……皿子さま、後で弁償いたしますわね」

　さゆりはドアノブを握り締めた。

　黒い絹色のような髪に雪白の滑らかな肌、伏せた睫毛は長く、形のいい顎は猛々しく縦に割れている。さゆりの大木の幹のような首筋に、一瞬太い血管が浮き上がり、屈強な腕の筋肉が盛り上がる……と、「ヌン！」と一発の気合いと共に、ドアの蝶番が壁からめりめりと剥がれた。

「ドアノブがねじ切れるところでしたわ」

　さゆりは廊下の壁に、外したドアを丁寧に立てかけた。その間に、皿子をはじめとする人々は鍋釜島氏の部屋に殺到していた。

「きゃーっ！　お父様！」

　誰かが電灯のスイッチを入れると、絹を裂くような皿子の悲鳴が上がった。

　豪華な調度品に彩られた主の寝室は、今や見る影がないほどに荒れ果てていた。赤いカーペットの上には、この山荘の主である鍋釜島鍋之進（なべのしん）が変わり果てた姿で横たわっている。首をほとんど360度捻られたその凄まじい様子を見れば、彼が息絶えているのは一目で明らかであった。

「なんと……これは密室殺人だ！」

　そう叫んだのは、鍋釜島氏の弟、瓶二郎（びんじろう）氏である。彼もまた姪の誕生日を祝うために、この屋敷を訪れていたのだ。

「密室殺人ですって！？」

　人々の間にどよめきが広がっていく。瓶二郎氏はうなずいた。

「ああ、そうだ。この部屋の入り口は一ヵ所、今まで閉ざされていたこのドアだけだ。バルコニーに出るための掃き出し窓は内側から鍵がかかっている。唯一開いているのはあの天窓くらいだが……」

　そう言って彼は天井を見上げた。三メートル近くも高さのある天井には大きな天窓があり、今そこは半開きになっている。

「外壁をよじ登ってあそこから侵入するのは、たとえそれなりの装備があったとしても危険だし、常人にできることではない」

「叔父様！　では犯人はどうやってこの部屋に……？」

「わからん……この様子ではどう考えても自殺ではないしな……」

　密室殺人という衝撃的な言葉に沸き立つ人々、その中でさゆりはひとり、うかない顔をしていた。皿子は友人の表情にいち早く気を留め、声をかけた。

「さゆり様、どうかなさいまして？」

「いえ……どうも引っかかるのですわ。この部屋には殺意が感じられない。このような凶行に走る人間が持つべき、明確な殺意や悪意というものが……ねぇ皿子様、わたくしたち、ここに来る途中でニュースを聞いていたでしょう？　覚えていらっしゃって？」

「そういえばそうでしたわね。リムジンのカーラジオがニュースを流していましたわ」

　皿子がほっそりとした指先を口元にあてて呟いた。

「たしか、この山にある遺伝子研究所から、実験体のオランウータンが逃げ出したとか……まぁ！　さゆり様ったら、まさかオランウータンが犯人だとでもおっしゃるの？」

「あら、そう荒唐無稽な話でもなくってよ」

　さゆりは太い腕を組み、顎の割れ目に右手を当てて考え事をするポーズをとっている。「オランウータンでしたら、あの天窓から室内に入ることができるわね。馬鹿力で部屋中を荒らしまわり、鍋釜島様の首を捻って殺害することも……ご存じかしら、オランウータンの握力は推定200キロとも言われていますのよ？」

「まぁ……でも、そんな獣がこの部屋に入ってきたのだとしたら……今どこにいるのでしょう？」

　皿子がそう呟いた次の瞬間であった。突如として大きなクローゼットの扉が開き、茶色い毛皮をまとった獣が飛び出してきた！　その体長は約二メートル、通常サイズを遥かに超える巨大なオランウータンである！　オランウータンは手近にいた招待客のひとりを掴むと、やにわに壁に投げつけた。衝撃音と共に、壁が血に染まった。

　一瞬にして部屋は怒号と悲鳴に満ちた。

　オランウータンの胸の毛は血で汚れていた。おそらく鍋釜島氏が死に際に喀血したものであろう。オランウータンの握力は推定200キロ……皿子はそのことを思い出し、恐怖で気絶しそうになった。

　人々の悲鳴によってますます興奮したオランウータンの手が、暴力の気配を孕みつつ今度は皿子に伸びる。その時、白い岩のような手が獣の腕をつかみ、万力のように締め上げ始めた！

「さゆり様！」

　皿子の前に立ち塞がったのは誰であろう、豪傑院さゆりその人である！　身長はほぼ互角、しかし体格と筋力は一見してオランウータンが勝っているようだ。一方でさゆりは格闘の技と気迫を振り絞って、生身で殺戮オランウータンと対峙しているのであった。

「危険ですわ、さゆり様！」

「ここで退いては豪傑院の名が泣いてよ！」

　さゆりはなおもオランウータンの首を締め上げる。オランウータンももちろん黙ってやられてはいない。長い腕を伸ばし、反対にさゆりの首を締め返し始めた。さゆりの色白の顔が、みるみるうちに赤く染まっていく。

　皿子はじめ他の人々は、それを見守ることしかできなかった。と、そこに戻ってきたのは執事の箸本である。

「これはどうしたことです？　部屋の扉がこんなところに……」

「あっ箸本！　何ですの？　それは」

　皿子が大声を上げた。箸本は手に持ったダイナマイトの束を掲げた。

「それがお嬢様、私も混乱してうっかり忘れておりましたが、実はこの部屋にはマスターキーがないのです。そこで、いざというときはこれで扉を破壊せよと、旦那様から仰せつかっていたのでございます」

「箸本さん、そのダイナマイトをくださいまし！」

　苦しい息の下からさゆりが声をかけた。

「豪傑院様！？　ど、どうなさったのですか！？」

「説明は後でしてよ！　早く！」

　箸本は動揺しつつも、さゆりが伸ばした右手にダイナマイトを握らせた。

「全員を部屋の外に！」

「か、かしこまりました」

「さゆり様！」

　彼女の思惑に気づいた皿子が手を伸ばすも、箸本に背中を押されて部屋の外に追い出されてしまう。

「ご心配なく皿子様！　豪傑院の令嬢たるわたくしが、こんなエテ公に負ける道理がなくてよ！」

　首を一際強く締めつけられたオランウータンが思わず口を開ける。その鋭い牙が並ぶ口中に、さゆりはダイナマイトの束を押し込んだ。

「おいたが過ぎてよ、お猿さん」

　そう言うと彼女は導火線の近くで指を鳴らした。凄まじい摩擦によって火花が散り、導火線に引火する。

「さゆり様ーーッ！！」

　皿子は廊下の奥から虚しく手を伸べて叫んだ。直後、爆発音が屋敷中に轟き、激しい揺れが人々を襲った。彼女はたまらずその場に倒れ込んだ。

「うう、さゆり様……」

「皿子さま、お立ちになれて？」

　眼前に手が差し出された。陶器のように白く、岩のように逞しいその手を、皿子は信じられない気持ちで握りしめた。

「さゆり様！！」

　そこに立っていたのは誰あろう、自爆したはずの豪傑院さゆりその人であった！　しかも見た感じ、ほぼ無傷である。

「うふふ、防火加工を施したネグリジェを着ていてよかったわ」

「さゆり様ってば！　わたくし、本当に心配してよ……！」

　皿子は泣きながら友人に抱きついた。さゆりはその肩を優しく抱き返した。

「皿子様ったら、乙女が簡単に涙を見せてはいけなくってよ……」

　さゆりはふと、部屋の中を振り返った。立ち昇る煙の中に、黒焦げになった小山のようなオランウータンの死体が見えた。

（あなたも知らない場所で恐がっていただけなのでしょうね、可哀想に……どうか許してちょうだいね）

　こうして豪傑院さゆりは人知れず、強敵の死を悼んだのであった。