救助者ギルドを首にされた俺は【思念収集】の加護で無敵になる～冤罪から始まる快適な囚人生活～

第二七話 開き直り

「おおっ、まさか君のほうから訪ねてくるなんてね。待ちわびていたよ……」

　救助者ギルドのマスター、ライルが満面の笑みを浮かべて自室に迎え入れた人物は、彼の幼馴染の一人、シェリアであった。

「…………」

　だが、喜悦に満ちた顔のライルとは対照的に、シェリアの表情は浮かないものだった。

「シェリア、今日はどうしたんだい？　悩みがあるなら僕が聞いてあげるから、なんでも話してくれ――」

「――じゃあ聞くけど、いい？」

「オーケー。さあ、なんでも聞いてくれ！」

「テッドのこと……」

「……テ、テ、テッドだって？　一体、僕に彼の何について聞きたいっていうんだ……？」

　いかにも心外そうに口元を引きつらせるライル。一方で、シェリアは奥のテーブルに置かれた水晶玉を見つけて、その前で大きな溜め息をついてみせた。

「この水晶玉で、見てたんでしょ？」

「え……み、見てたって、僕がこんなもので何を見たっていうんだい……？」

「ライル……私たち、幼馴染でしょ。だからもう隠し事はやめて。これで監獄にいるテッドの様子を見てたのは知ってるんだから……」

「……な、な、なんでそれが……？　ま、まさか僕のこと、疑って探っていたというのか？　あの心優しいシェリアが……？」

　明らかに動揺した様子で話すライルに対し、シェリアが一層険しい顔つきになる。

「探ってたも何も、大声で騒いでたらしいじゃない。そんなの嫌でも耳に入るよ。私、その神経が信じられないの。テッドがほかの囚人と喧嘩する様子を見て、その上楽しんでるなんて……」

「か、勘違いしないでくれ、シェリア……」

「え……？」

「これは誤解なんだ。僕はね、テッドのことを心配するあまり、仲間を集めてみんなで監獄の様子を見てたんだけど……そこで彼がいきなり喧嘩を始めたものだから、つい応援に熱が入ってしまったんだ……」

「そうなの……？」

「そ、そうさ。それ以外に何か理由でもあるっていうのかい？　テッド……彼は本当に強い。囚人王になれるんじゃないかって興奮したくらいなんだよ」

「でも、テッド死ねとか言ってたって……」

「は……はははっ……。そ、それはだね、テッドが憎たらしいくらい強かったからさあ、最後のほうだけ、つい相手のほうを応援してしまったってわけ。内心じゃテッドが勝つのはわかりきっていたからね」

「そ、そうだったんだ」

「うん。僕自身も誤解されるような言い方だったとは思ってるし、反省もしてるよ。あ、そうだ。これからはシェリアもさ、ここで僕たちと一緒にテッドを応援するっていうのはどうだい？」

「え、遠慮するよ。私、そんなの怖くて見たくないし……」

「でも、シェリアが応援してあげたら、きっとテッドが喜ぶと思うけどなあ――」

「――やめて！　こんなところからテッドのこといくら応援したって、彼に届くわけがないでしょ！」

「……シェ、シェリア……？」

　涙を目元に溜めて怒声を上げるシェリアに対し、面食らった様子のライル。

「……ひっく……ご、ごめん、大声出しちゃって。もう行くね」

「う、うん。こっちこそ、無神経だったよ、シェリア……」

「……それじゃ」

　シェリアはライルの部屋を出たあと、強い表情で前を向くとともに涙を拭った。

（ライル……あんなに苦しい言い訳をするなんて……。あなたが平気で嘘をつくなんて思わなかった。私の知ってるライルはもうどこにもいないんだね。これで私自身も開き直れるよ……）

「あ、シェリア、いらっしゃい……って、泣いてたの？」

　部屋を訪れてきたシェリアに対し、心配そうに顔を覗き込むミリーヌ。

「……ちょっとね。でももう大丈夫」

「そっか……。なんだか、吹っ切れたみたいね」

「うん」

「お茶を出すから、適当にその辺に座ってて。散らかっててごめんね」

「ありがとう、ミリーヌ……」

　まもなく、シェリアはミリーヌと紅茶を飲みつつ、それまでの経緯を話すことになった。

「――こういうわけなの……」

「……うっわ。最悪。嘘ついてるのバレバレなのによくそんな言い訳ができるよね。幼馴染のシェリアの前だから悪いけど、マスターのこと、心底見損なっちゃった……」

「いいよ、それでもう。私も今回の件でがっかりしちゃったし……。ライルは【カリスマ】の加護のおかげで適当な嘘でも簡単に人を騙せるから、それに慣れちゃったんじゃないかな」

「あー、それはあるかもね」

「ライルが指輪事件の黒幕なのはわかったんだけど、どうしてあそこまでテッドを憎むんだろう……」

　シェリアの言葉に対し、ミリーヌが呆れ顔で首を横に振る。

「シェリア、本当にわからないの？」

「えっ……？」

「相変わらず鈍いわね、シェリア。ヘルゲンもあなたのことを思っていた。つまり、男たちによる女の奪い合いよ」

「…………」

　見る見る青ざめるシェリア。

「ちょ、ちょっと、大丈夫？」

「……だ、大丈夫。でも、それじゃ私のせいなのかなって……」

「それは違うわよ、シェリア。ヘルゲンとライルの逆恨みよ。あなたは最初から一途にテッドのことを思ってただけなんだから……」

「……うん、ありがとう、ミリーヌ……。でも、これから、一体どうしたらいいんだろう……」

「ん－……彼らが自分たちの罪を認めるわけないし、自分たちで証拠を掴むしかないわよね」

「でも、どうやって？」

「あたしにいい考えがあるわ。ちょっと耳貸して」

「…………」

　ミリーヌから耳打ちされるシェリア。困惑気味だったその表情は、まもなくすっきりとしたものに変わるのであった。