創造神の子が記憶を封印されて修行の旅をする異世界冒険

第11話 アスプル山脈

　宿に戻るとメリーさんとジミーが調理場にいた。どうやらジミーはお手伝いをしているようだ。

「お帰りなさい。ツバサさん。すぐに食事の用意をしますから。座って待っていてくださいね。」

「はい。」

　オレは言われた通り座って待っていると、何やら豪華な食事が運ばれてきた。

「メリーさん。これ全部ですか？ 食べきれませんよ。それに、これじゃぁ、赤字ですよね？」

「大丈夫ですよ。お肉以外はほとんど山の入口で取ってきたものですから。」

　食卓に並んだ食事を見た。なんとなんと御飯がある！

「メリーさん。ここでは、これをよく食べるのですか？」

「ええ、この地方ではこれが主食ですよ。美味しくなかったら残してくださいね。」

　約束通りオレとギン、メリーさんとジミー君の４人で一緒にご飯を食べる。オレは、最初にご飯を一口食べた。数か月ぶりのご飯だ。ご飯の美味しさが身に染みた。自然と涙がオレの頬を流れた。

「ツバサさん。そんなにまずかったですか？」

「違います。この味に感動しているんですよ。」

「そんなにですか？」

「はい。」

　オレは次にステーキを食べた。この世界に来て食べた中で一番旨い。その理由は恐らく胡椒だ。

「メリーさん。このステーキ、他の店と味が違いますよね？」

「よくわかりましたね。これを入れると、少し辛みがありますが、肉の臭みがとれるんですよ。これも山で取れるんですよ。」

　オレは、お腹いっぱいになるまで食事を堪能した。食後、メリーさんにお願いして、調理場を見せてもらった。すると、思った通りだった。塩、砂糖、胡椒、味噌、酢、醤油、それにソースまである。

「この調味料はメリーさんが考えたんですか？」

「ほとんどがそうね。うちはあまりいい食材が買えないので、こういったものを作って誤魔化すしかないんですよ。」

「いいえ、誤魔化しなんかじゃないですよ。すごく美味しいです。もっとアピールしましょうよ。」

「でも、私とジミーの２人きりだと、お客さんが増えてもやりきれないですから。食べて行ける程度でいいんですよ。」

　翌日、オレはジミーと一緒に御客を呼び込もうと表通りに来ていた。温泉目当てに来る客が何人もいる。おれは、ジミーと一緒になって旅人に声をかけていた。試食代わりに、おにぎりと一口サイズのステーキを用意した。

「お客さん。うちの『緑の帽子亭』じゃ、ほかで食べられない美味しい料理が出てくるよ。泊って行かないかい？」

　フードをかぶっているせいか、あまり人気がない。

「ツバサ兄ちゃん、フードと取らないと怪しい人になっちゃうよ。お客さん逃げちゃうよ。」

　オレはしぶしぶフードを取って声をかけた。

「そこの奇麗なお姉さん。うちの『緑の帽子亭』に泊まっていきませんか？安いし、料理はうまいよ。これ味見してみて。」

「美味しい！ ナニコレ？！ すごく美味しいわ！ 君が働いているの？」

「いいえ、オレも客ですよ。けど、美味しい料理を他の人にも知ってほしくて。」

「へ～！ お客のあなたが勧めるなら間違いないわね！ お願いするわ！」

「ありがとうございます。」

　２人を宿まで連れて行こうとすると、横から声をかけられた。

「おい、お前！ 誰に断ってここでお客を集めてるんだ！」

「別に大通りだし、構わないんじゃないの？」

　確かこいつ冒険者ギルドでオレに絡んできたやつだよな～。ゴルドンとか言ったかな？

　ゴルドンはいきなり殴りかかってきた。余裕でよけれるが、わざと殴られる。その後も、何発も殴られ、蹴られたがそのまま我慢した。男も殴りつかれたのか、捨て台詞を吐いて帰って行った。

「ツバサ兄ちゃん、ごめん。僕達のせいで。父ちゃんがいればあんな奴、怖くなんかないんだけど。」　

　せっかくのお客さんも、他の宿屋に行ってしまった。

　２日後、オレはギンと話して、アスプル山脈に調査に行くことに決めた。

「メリーさん。オレ、しばらく留守をするので、朝食と夕食は必要ありませんから。１週間程度で戻ると思います。部屋はそのままにしておいてください。もし、１週間しても戻らないときには、部屋を片付けてしまっても結構ですから。」

　メリーさんに金貨１枚を渡し、オレはアスプル山脈に向かった。山頂に向かう途中、様々な魔物と遭遇した。そのほとんどが、ワイバーンや竜種の餌にでもなっているのだろう。オレは、攻撃してくる魔物以外は無視して先を進んだ。だんだんと道が細くなり、すでに馬車が通れるほどの幅はない。

「グオー、グオー、グオー」

　まるで、地球のライオンが泣くような声が聞こえる。オレは空を見上げると、翼を付けた大きなトカゲがこちらを見ながら飛んでいる。どうやら、オレを餌だと思っているようだ。

「ファイアボール」

　オレは威嚇のつもりで、空に魔法を放った。すると、ワイバーンが他から集まり始めた。３匹ほどだったワイバーンが２０匹程になった。まずいことに、それまでは針葉樹林が生えていたので身を隠すこともできたが、今は周りが溶岩だけで木が生えていない。上空から丸見え状態だ。

　オレが上空のワイバーンを気にしながらさらに進んでいくと、急に目の前に霧が現れた。その霧がだんだんと濃くなっていく。すでに足元さえ見えない。オレは『気配感知』を発動して、周りの様子を確認した。相変わらず上空からはワイバーンの声が聞こえてくる。

　オレはその場をすぐに去ろうと、足早に歩き始めた。

「あっ！」

　オレは足を踏み外したのか穴のようなところに転がり落ちた。

「痛ってててー！」

「ツバサ、大丈夫か？」

「ああ、何とか生きてるよ。ギンは大丈夫なのか？」

「当たり前だ。」

　オレが自分に治癒魔法をかけていると、穴の奥の方から人間らしき者達が現れた。そう、人間らしきものだ。背中に翼があり、尻尾を生やしていることから人間ではない。だが、顔も体つきも人間なのだ。１０人ほどいるが全員が槍を持っている。そして槍をオレにつきつけて言ってきた。

「おい！ 人間！ お前も竜の村の偵察に来たのか？」

「いいえ、違います。行方不明になった人達を探しに来ただけです。」

　一人の竜人がオレを殴る。

「ボコッ」

「貴様、その態度はなんだ！ 我らは竜人だぞ！ 本来貴様ら人間ごときが口を聞ける相手ではないのだぞ！」

　オレは、抵抗することなくそのまま彼らに連行された。しばらく穴の中を歩くと、開けた場所に出た。たくさんの家があり、竜人たちがいる。中には、足に鎖で鉄玉を付けられて歩いている人間たちもいた。どうやら、行方不明になった人間たちが奴隷にされているようだ。

　オレは大きな屋敷の前に連れてこられた。すると、屋敷の中から煌びやかな服を纏った竜人が現れた。恐らくこの里の長なのだろう。

「人間！ ここに来たのはお前ひとりか？」

「はい。」

「何しに来た？」

「それはさっきに人に説明した・・グェ」

　オレの隣の奴にいきなり殴られた。

「聞かれたことにだけ答えろ！ それ以外は許さん！！」

　だんだんオレも腹が立ってきた。

『ギン！ こいつら叩きのめしていいかな？』

『ツバサの好きにしろ！』

　ギンの返事を聞いて、オレは覚悟を決めた。こいつらは上から目線で、人の話を聞こうとしない。ならば、対等の話ができる実力を持っていることを示せばいい。

「おい、お前らさぁ～！ さっきから聞いていれば、自分達こそ一番偉いみたいなこと言ってるけど、なんでわかるんだ～？」

　突然オレの態度が変わったことに驚いたのか、隣の奴が再び殴ろうとしてきた。オレは、それを躱して逆に拳を鳩尾にお見舞いした。

「グワッ」

　男はオレの前で転げまわる。

「貴様～！」

　周りの奴らが一斉にオレに槍を向けた。オレが全身に闘気を集中させると、目の前の偉そうな男が言ってきた。

「どうやら、お主は他の人間と違うようじゃな。先ほどの質問に答えてやろう。この世は力だ！ 力のあるものが上に立ち、弱い者達を従わせる。これが世の道理じゃ。わかったか？ 小僧！！！」

「なら、オレがお前達を叩きのめしたら、全員オレの言うことを聞くんだな？」

「埒もないことを。そのようなことあり得るはずが無かろうが。」

「そうか～？ やってみないとわからんぞ！」

「ならば、わが里で最強の男トーマスと戦ってみよ。もし、そなたが勝てたなら、そなたの言うとおりにしよう。だが、もしそなたが負ければ、その命もらうぞ！」

「わかった。」

　オレとトーマスの戦いは里のはずれにある闘技場で行われることとなった。

「ギン。竜人族っていうのは強いのか？」

「人間よりははるかに強いな。だが、お前の敵じゃないだろう。」

「おい、待てよ！ オレも人間だぞ！」

「お前は、この世界の人間じゃないだろうが！」

「ああ、そういうことか。」

　なんとなくギンの言っていることが分かった。ここ数カ月この世界で暮らしてきたが、この世界の人間たちの動きはすごく遅く感じる。当然力も弱い。ランク上位と呼ばれる冒険者達もオレにとっては、弱いのかもしれない。

　いよいよ決闘の時間だ。オレが、闘技場の中央に向かうと、すでにトーマスがいた。

「人間よ。俺はこの槍を使う。そなたの武器はなんだ？」

「オレは、この剣だ！」

「ならば行くぞ！！」

　トーマスは、オレに向かって槍で突いてくる。周りの連中からは目にも止まらない速さなのだろうが、オレにはその動きがはっきりと見える。オレは、その突きをすべて躱した。

「やるな！ 人間！」

「おほめいただいてありがとうざい・・・」

　オレがすべてを言う前に、さらにスピードを上げて突いてくる。さすがに、たまに避けきれずに手や足に傷を負う。

「俺の最速の動きにもついてくるか？ ならば。」

「ファイアークラッシュ」

　トーマスがオレに向かって魔法を放った。炎の塊がオレめがけて飛んできて、オレの近くで弾ける。

「熱っ」

　オレは、全身に水のシールドを張る。

「ウォーターシールド」

「人間よ。よけたり防いでばかりだな？ それでは俺には勝てんぞ！！」　

　オレは、ギンから教えてもらった通り全身の闘気を高め始めた。すると、オレの身体から光が溢れ出す。オレは、スタンピードを鎮めたときのように魔法を発動する。

「ストーム」

　すると、闘技場はおろか竜の里、山脈全体を真っ黒な雲が覆い始める。ところどころに竜巻が発生し、暴風が吹き荒れ始める。竜人たちはみな逃げまどい始めた。

「キャ―――――！！」

「ワー！」

「ヤバイゾー！！」

「逃げろ――――！！！」

　どこも地獄絵図のようだ。だが、魔力を抑えているので人的な被害はまだ出ていない。オレが、さらに魔法を発動するために両手を上げると、どこからともなく現れた真っ白なドラゴンが声をかけてきた。

「やめよ！ 人間！ そなたの勝ちだ！」

　その声で、オレは魔法を解除した。周りの竜人たちも、あの偉そうにしていた里の長も、全員が地面に顔を付けてひれ伏している。

「あなたは誰ですか？」

「そこの子犬に聞いてみるがいい。」

『ギン。誰だ？』

『エンシェントドラゴンだ。オレと同じ神獣だ。』

「はじめまして。エンシェントドラゴンさん。オレはツバサと言います。」

「ツバサよ。そなたは本当に人間か？」

「はい。そうですよ。」

「まぁ、いいだろう。この勝負はお前の勝ちだ。ところで、お前は何を望む。」

「２つあります。一つは、この里にいる人間を全員解放してください。もう一つは、人間との関係を改善できるかどうか検討してください。」

「一つ目はよいだろう。二つ目は難しいな。お前は知らないだろうが、もともとは人間と竜人は仲が良かったのだ。それを、数百年前に突然人間が一方的に放棄して、竜人にひどい仕打ちをしたのだ。今更、どうにもできないだろう。」

「お言葉ですが、憎しみは憎しみを産み出します。もし、ここにいる人間の誰かが殺されたとして、殺された者の遺族はきっとかたき討ちを考えるでしょう。逆もしかりです。別にすぐに仲直りしろとは言いません。当面は相互不干渉でもいいです。ただ、物流から交流を持つとかしたらいいんじゃないですか？」

「物流か？」

「そうです。ここにある肉を食べてみてください。」

　オレは、晩御飯にしようと『緑の帽子亭』と同じ味付けで焼いておいた肉を、空間収納から取り出して、エンシェントドラゴンと竜人の里の長に差し出した。

『ツバサ。わしの分は取って置けよ。』

『大丈夫だよ。後でまた焼いてあげるから。』

「これはうまい！」

「これほどうまい肉は食べたことがないぞ！」

「人間には人間の文化や良さがあり、竜人には竜人の文化や良さがあります。だから、いきなりとは言いませんが、交流が深まるうちに新たな文化や良さが生まれるかもしれません。」

「なるほど、ツバサよ。お前の考えはわかった。２番目に関しては検討しよう。」

「はい。ありがとうございます。エンシェントドラゴンさん。」