創造神の子が記憶を封印されて修行の旅をする異世界冒険

第10話 山麓の街ホクト

　カツマの街を出発したツバサは次の街ホクトを目指す。ナデシノ聖教国に行くには、ホクトを出た後、クチマ川沿いに進み、アスプル山脈を越えなければならない。山脈を越えれば、ナデシノ聖教国に入る。ただ、山脈には、ワイバーンや竜種が住んでいるといわれている。山脈を迂回し、ホスマ村経由で行く方法もあるが、２カ月以上かかる。ツバサはどうしたものかと思案していた。

「ツバサ。とりあえず山麓の街ホクトに行ってから考えたほうがいいだろう。」

「そうだね。」

　オレはホクトの街を目指した。街道を進むにつれて、アスプル山脈がだんだん大きく見えてきた。ホクトの街ももうすぐだ。川の両側の広大な土地に、稲のような植物が栽培されている。

　もしかして、これ米か？

　オレは、米があるのではないかという期待から、自然と歩くスピードが速くなる。米があるなら、もしかすると味噌や酢のような調味料があるかもしれない。

ホクトの街の入り口には木の柵があるだけで、頑強な城壁のようなものはなかった。恐らく、安全なのだろう。

　ここがホクトの街か～。

　高原の街であり、温泉街でもあるような街並みだ。硫黄のような温泉独特の匂いがする。行きかう人々もみんなラフな格好をしている。少し目のやり場に困ってしまう。街の所々に、お土産などを扱う商店や屋台がある。屋台をのぞいてみると、肉串と並んで見たことのある串焼きがある。米を潰して平に引き伸ばし、味噌をつけて焼いたような串焼きだ。

　これ、五平餅じゃないか？

　オレはあまりの嬉しさに５本も買った。オレとギンで１本ずつ食べた。

「ツバサ。これうまいな～！ もう１本くれ！」

「まったく、ギンは食いしん坊なんだから。はいよ。」

　オレはギンに２本渡した。結局ギンが３本、オレが2本だ。

「なんかツバサ嬉しそうだな。」

「懐かしいんだよ。オレのいた世界にも似たようなものがあったからね。」

　しばらくして、オレは宿屋を探して街を散策しはじめた。街のいたるところに大きめの側溝があり、側溝からは湯気が上がっている。恐らく温泉が流れ込んでいるのだろう。その側溝を覗き込むと、カラフルな模様をした魚がたくさん泳いでいた。

　街の中央広場から東に行くと、宿屋がたくさん並んでいた。通りには呼び込みをする人たちがいる。オレが、どの宿にしようか見て回っていると、やたらと声をかけられる。

「ちょっと兄さん。宿屋を探しているのかい？ うちは料理もうまいし、安いよ。どうだい？」

「お前、何言ってるんだ！ この兄さんを最初に見つけたのは俺だぞ！ なっ、兄さん、うちの宿に泊まっていきなよ！ サービスするからよ!」

　オレが困り果ててキョロキョロしていると、少し先に一人男の子が立っているのが見えた。男の子はこちらを見ている。オレは、その子が気になって近づいて声をかけた。

「君はここで何してるのかな？」

「うちに泊まってくれそうな人を探してるんだよ。」

「君の家は宿屋かな？」

　すると先ほどの男達が声をかけてきた。

「おい！ ジミー！ 俺の客に声をかけるんじゃねぇよ。どうせ、お前の所じゃ、ろくな食事も出せねぇだろう。早く店をたたんじまいな。」

「母ちゃんの飯はうまいんだぞ！ 母ちゃんのことを悪く言うな！」

　すると、客引きの男が男の子を押しのける。

「あっちに行け！ 生意気なガキだ！ それより、お兄さん、サービスするからうちの宿に来てくれよ。」

　オレの心はすでに決まっていた。

「ジミー君。君の家に連れて行ってくれるかな？ 泊まりたいんだけど、お願いできるかな？」

「うん。」

「フン！ 兄ちゃんも物好きだな～。こいつのところじゃぁ、ろくな食べ物も出てこねぇていうのにな。」

　オレはジミー君に連れられて、宿屋『緑の帽子亭』に行った。

「母ちゃん、お客さんを連れてきたよ。」

「お帰り、ジミー。ご苦労さん。」

「いらっしゃいませ。何泊の予定ですか？ うちは朝食と夕食がついて１泊につき銀貨５枚です。他の宿屋と違って温泉がないので、街の温泉に行ってもらいます。」

「６泊でお願いできますか？ そうだ。オレはツバサです。こっちはギンです。ギンは大人しいので、一緒の部屋でいいですか？」

「可愛いわね。ギンちゃんも一緒でいいですよ。私はメリー。よろしくね。」

「あと、ギンにもオレと同じ食事を用意してもらいたいんですけど。」

「大丈夫ですよ。」

　オレはメリーさんに金貨１枚を渡した。宿の様子を見る限り、客はオレだけだ。恐らく、あの客引き達にみんな取られてしまうのだろう。

「ちょっと待っててくださいね。お釣りを用意しますから。」

「あっ、メリーさん。お釣りは入りません。そのかわり、オレ達と一緒に食事してくれませんか？」

「旅の途中はギンと２人きりだったので、楽しく食事したいなって思いまして。」

「いいですよ。良かったわね。ジミー。」

「お兄ちゃん、ありがとう。なら、僕が街を案内するよ。」

　現在、オレはジミーに街を案内してもらっている。ただ、気になる事がある、手持ちの金が心もとなくなってきたことだ。魔物の森で討伐した魔物や旅の途中で討伐した魔物が、空間収納に多数ある。そこで、魔物を売りに冒険者ギルドに行くことにした。

「なぁ、ジミー。冒険者ギルドはどこにあるんだ？」

「連れて行ってあげるよ。」

　オレはジミーに連れられて冒険者ギルドに来た。やはりウエスタンドアだ。冒険者ギルドはどこも同じ作りにしているようだ。

「ジミー、ここで待っていてくれるか？」

「うん。」

　オレは、目立たないように頭からフードをかぶり、建物の中に入って行った。中も他の街の冒険者ギルドと全く同じ作りだ。やはり、酒場がある。酒が苦手なオレにとっては臭いがきつい。オレが、酒の臭いを避けるようにしていると、後ろから声がかかる。

「てめぇー！ オレ達に喧嘩売ってんのか？」

「いえ、別にそういうわけじゃなくて、酒の臭いが苦手なんです。気を悪くしたらすみません。」

「酒が苦手だと～！ お子ちゃまじゃねぇか。ワッハッハッ。」

　オレも相手に合わせるように笑って見せた。それがいけなかったのか、男は怒り始めた。

「やっぱり、てめぇ！ 俺のこと馬鹿にしてるじゃねぇか？」

　受付の女性が助け舟を出してくれた。

「ちょっと、ゴルドンさん。いい加減にしなさいよ！ これ以上何かしようとしたらギルマスに言いつけるわよ！」

「しょうがねぇ、許してやるよ。小僧。」

　オレは受付に行った。

「ありがとうございました。」

「冒険者には昼間から酔っぱらうやつが多いから気を付けなよ。それで、何の用だい？」

「はい。魔物の引き取りをお願いしたくて。」

「じゃぁ、冒険者カードを持って裏に来てくれる？」

　オレは受付の女性について裏に行った。

「どこに持ってきてるんだい？」

「ここに出してもいいですか？」

「別にいいけど、出すってどういうことだい？」

　オレは空間収納から魔物を取り出した。オーク、オークジェネラル、シルバーウルフ、ホーンラビット、レッドベアなど合計５０体ほどである。解体場がいっぱいになりつつあった。

「あんた、いったいどこから出したんだい？ 何者だい？」

「確か冒険者ギルドの規約で、冒険者については他言無用ってありますよね？」

「ああ、あるよ。」

「当然、今のことも秘密にしてもらえるんですよね？」

「ああ、わかってるよ。ただ、ギルマスには報告するけどね。」

「それで、魔物はまだあるのかい？ もう、置けないよ。」

　オレは、半分ほどで出すのをやめた。　

「数が多いから査定に時間がかかるよ。カードを置いて２時間ほどしてからもう一度来てくれるかい？」

「わかりました。」

　オレがカードを渡すとそれを見て女性は驚きの声を上げた。

「うそー！ Fランクだって？！ これは本当にあんたのカードかい？」

「ええ、そうですよ。でも、このことも秘密ですよね。」

「わかってるよ。」

　オレは、外に出てジミーのところまで行った。

「ツバサさん。遅かったね。何かあったの？ 僕、心配しちゃったよ。」

「ごめん。ごめん。じゃぁ、待たせたお詫びに何か美味しいものを食べに行こうか？」

　オレは、ジミーが普段行きたいと思っているお店がないか聞いてみた。

「あるけど。甘いおやつの店なんて贅沢だから。」

「じゃぁ、お礼にオレがごちそうするから、ジミー君。そこに連れて行ってくれるかな？」

「うん。ありがとう。」

　冒険者ギルドから歩いて１５分の所にその店はあった。店の前の看板には『パーラーホクト』と書いてあった。どうやら、ほんとにデザートの店のようだ。オレとジミーは、ギンがいるので外のテラス席に座った。若い女性の店員さんがメニューを持ってきてくれた。

「ジミー君。遠慮しなくていいよ。食べたいものを選んで。」

『ツバサ、オレはステーキがいいぞ！』

『ギン！ ここはデザートの店なんだから、そんなものあるわけないだろ！』

『なら、なんでもいい。お前に任せる。』

　オレが念話でギンと話をしているのが、ジミーにとっては不自然に見えたようだ。

「ツバサ兄ちゃん。どうかしたの？」

「いや～。美味しそうなものがたくさんあるから悩んじゃっただけだよ。」

　結局、全員が複数の果実の盛り合わせで、甘いシロップにつけたものにした。さすがに甘くてのどが渇きそうなので、果実ジュースも一緒に頼んだ。

「ところでジミーのお父さんは？」

「父ちゃんは、２カ月前にアスプル山脈に行ったきり帰ってこないんだ。死んじゃったのかも・・・・」

「そうか～。でも、ジミーは強いな。お母さんのために、お客さんを呼びにあの場所まで行ってるんだろう？」

「うん。でも、さっきのあの人たちにお客さんをみんな取られちゃうんだよ。もっと、僕が元気に声をかければいいんだけど。」

「じゃぁ、当分オレが手伝ってやるよ。」

「本当？ お兄ちゃんありがとう。」

　オレは食べ終わった後、先にジミーを家に帰して冒険者ギルドに向かった。フードをかぶりギルド内に入ると、受付の女性が待ち構えていた。

「ツバサ君、待っていたわよ。私は、エミリーよ。よろしくね。ギルマスが用事があるようだから、一緒に来てくれる？」

　オレはエミリーさんに連れられてギルマスの部屋に来た。

「コン、コン、コン」

「入っていいわよ！」

　中から

女性の声が聞こえた。オレが中に入ると、そこには奇麗な女性がいた。

「あなたがツバサね。私はこの街のギルドマスターをしているスザンヌよ。」

「はじめまして。ツバサです。」

「もしかして、その肩の生き物はフェンリルじゃないのかい？」

　この人はヤバい。ギンのことを一目見ただけで言い当てた。慎重に話をしないといけないな。

「違いますよ。ただの子犬ですよ。この街に来る途中でうずくまっていたので、かわいそうだから拾ったんです。」

「そう。私の勘違いなら仕方ないわね。それより、あなた、フードで顔を隠しているようだけど相当の実力者ね！ そうねぇ～。Sランクって言っても不思議じゃないわよ。」

「買い被りです。オレはそんなんじゃないですよ。」

「なら、一人であれだけの魔物を討伐したのをどう説明するの？」

「苦労したんですよ。地道に罠を仕掛けたり、強そうなのに追いかけられて必死に逃げたりしたんですよ。」

　スザンヌは怪しむ顔をしてオレを見た。

「あなたがそういうなら、そういうことにしておきましょ。『空間魔法』が使えるFランクさん。」

　なんかバレてるっぽいけど、このまましらを切るしかないよな。

「あなたが、強者ならお願いしようと思ったことがあるのよ。」

「オレには無理だと思いますが、一応教えてもらっていいですか？」

「ここ最近、冒険者がアスプル山脈で何人も行方不明になっているのよね。その調査をお願いしようと思ったのよ。」

「調査だけなら、他の冒険者たちでもいいんじゃないですか？」

「あの山脈には、ワイバーンや竜種が住んでいるのよ。竜人族の村があるっていう噂もあるわ。」

「やっぱり、オレには無理ですね。何もわからずに、逃げ帰ってくるのがオチですよ。」

「そう。ならいいわ。ここに大金貨５枚あるから持っていきなさい。魔物の報酬よ。」

　オレは、冒険者ギルドから『緑の帽子亭』まで、考え事をしながら帰った。

『ツバサ。お前また何とかしようと思っているな。』

『ギンはよくわかるな。』

『やめとけ！ 竜種は、この前の水龍のように話の分かる奴だけじゃないぞ！』

『竜種ってどんな奴だ？』

『水龍と違って、翼を持っていて空を飛ぶんだ。赤竜と黒竜がいて、それぞれレッドドラゴン・ブラックドラゴンと呼ばれている。やつらは強いぞ！！』

『ギンよりもか？』

『神獣のわしの方が強いだろうが、わしも無傷では済まないだろうな。』

『そんなに強いのか～。ふ～。』

　オレは、『緑の帽子亭』に帰った。