創造神の子が記憶を封印されて修行の旅をする異世界冒険

第5話 マリア誘拐事件

　思っていた以上に怪我がひどかったらしく、２日してようやく床上げをした。久しぶりに小屋の外に出ると、日差しが眩しかった。

「おはようございます。ダンテさん。マーサさん。」

「今日はもういいのかい？」

「はい。もう痛いところはありません。」

「ところでツバサ。その馬車の持ち主は、本当に領主だったのか？」

「オレは領主のことを知りませんから。ただ、周りの人達は領主だといってましたよ。」

「ここの領主は、ドバイ伯爵といって、あまりいい噂を聞かない奴なんだよ。なんでも、商人からは賄賂を要求したり、使用人で若い女性を手籠めにしたりとな。そんな奴に目を付けられるとまずいから、あまり目立つなよ。」

「はい。」

「まっ、いざとなったら俺が片づけるけどな。」

「ダンテ！変なこと言うんじゃないよ。どこで誰に聞かれているかわからないんだからさぁ。」

　その日、マリアの帰りが遅かった。すると、マリアの学校の友達が血相を変えて店に飛び込んできた。

「ダンテさん！ 大変！ マリアが誘拐された～！」

「マリアが誘拐？ どこでだ！ 相手は誰だ！」

　ダンテさんもマーサさんも取り乱して聞いている。彼女が言うには、学校から家に向かう途中の人通りの少ない裏通りで、覆面をした男たち４人組に突然襲われて誘拐されたらしい。一緒に居た他の２人には被害がないことから、マリアを狙った誘拐に間違いがなさそうだ。女の子たちが必死に追いかけたところ、領主の馬車が近くに止まっていたそうだ。いかにも怪しい。マーサさんは友達２人と一緒に衛兵の詰所まで助けを求めに行き、オレとダンテさんはマリアの捜索に当たった。オレは、いざという時のためにフード付きの服に着替え、フードをかぶって出かけた。

　オレは、マリアの魔力を『気配感知』で確認しながら、領主の屋敷に向かった。すると、領主の屋敷の奥からマリアの反応が感じられた。屋敷を確認すると、表と裏の出入り口にそれぞれ２人、屋敷内に複数の傭兵の姿が見られた。

　オレは、怒りで身体からあふれ出る闘気を抑えて、マリアに近い裏の入口から突入することにした。

「お前は誰だ？ ここで何をしている。」

「攫われた友人を助けに来ただけだよ。」

　門を守っている２人が、問答無用と剣を向いて切りかかってきた。オレはそれを左右にいなしながら、拳をお見舞いして２人の意識を奪った。その後、屋敷内に侵入したオレは、マリアがいる場所まで最短距離で近づいていく。すると、傭兵が何人も現れてオレに切りかかってくる。

「何か外が騒がしいな？ キト！ キトはいないか？」

「はい。旦那様。ここに居ります。」

「何があった？」

「侵入してきたものがいるようです。」

「殺せ！」

　ドバイ伯爵の部屋には両手両足を縛られたマリアがいた。マリアは、ドバイ伯爵とキトの会話から、お父さんか誰かが助けに来てくれたのかもしれないと思った。

　「助けて－！ ここよー！」

　マリアは大声を上げた。

「だまれ！ 小娘！ 大人しくしていろ！」

　ドバイ伯爵はマリアの顔を殴った。　

「キャー」

　マリアの唇が切れて、血が流れた。マリアは意識を失った。

　オレは、複数の傭兵を相手にしていたため、なかなかマリアがいる部屋までたどり着けない。

　しょうがない。もう魔法を使うしかないよなぁ。

　オレは草原で身につけた魔法を屈指することにし、目の前にいる相手に魔法を放つ。

「シャドウチェーン」

　すると前に出したオレの手から黒い霧のような靄が現れ、傭兵達に絡みついて行く。

「グェ！ 動けねぇ！」

　オレは剣を取り上げて彼らに告げた。

「このまま大人しくしていればよし。さもなければこの剣で貴様らを殺す。」

　オレが凄むと男達は、顔を青くし、激しく首を縦に振る。オレは、剣を持ったまま先に進んだ。部屋の前には執事の姿をした男性がいた。

「よくぞここまで来ましたね。ですが、部屋には入れさせませんよ。」

　その執事服を着た男性はキトである。キトはオレに向かって魔法を放つ。

「ファイアーボール」

　オレは、それを外に向かってはじいた。

「おい、お前。ここは屋敷の中だぞ。火事になったらどうするんだ？」

「不法侵入者が火事の心配ですか？ お人好しのようですね。」

　さらに魔法を放ってくる。

「ファイアースネイク」

　キトの手から蛇の形をした炎がオレに襲い掛かる。オレは水魔法で防御する。

「ウォーターウォール」

「あなた先ほど闇魔法を使っていませんでしたか？ 水魔法も使えるのですね？ これは厄介な。」

　そうだ。この世界では一人１属性が普通なのだ。２属性を使ったオレにキトは警戒をしているようだった。

「もうおしまいにしよう。『シャドウチェーン』」

　黒い鎖がキトの身体に絡みついて行く。そこから逃れようとするが、諦めたようだ。

「私の負けですね。」

　キトは大人しくなった。オレは、キトの後ろの部屋の扉を開けると、そこには剣先をマリアの首に向けたドバイ伯爵がいた。

「大人しくしろ！ さもないとこの娘がどうなっても知らないぞ！」

「卑怯な！」

「卑怯もくそもないんだよ。勝てばいいのさ。勝てばな。」

　ドバイ伯爵は、オレに向かってニタニタと笑う。オレが手に持っている剣を捨てると、ドバイ伯爵は勝ち誇ったようにオレに言った。

「貴様、何者だ？ まぁ、誰でもいいけどな。どうせこの場で死ぬんだから。」

　マリアは気を失っているが、オレが声を出してうっかりばれたら困る。オレは、修得に最も苦労した時空魔法の『瞬間移動』を発動し、ドバイ伯爵の後ろに回った。目の前からオレが突然姿を消したので、ドバイ伯爵は慌てている。

「ここだよ。」

　ドバイ伯爵が手に持っている剣を叩き落し、ドバイ伯爵の腹に拳を叩き込む。

「グワッ」

　ドバイ伯爵は、胃の中のものを吐き出し転げまわっている。

「貴様はこの街の癌だ！覚悟しておけよ。」

　オレは、ドバイ伯爵もシャドーチェーンで縛り上げ、気を失っているマリアを抱えて『うまい屋』の前まで『転移』した。その後、もう一度ドバイ伯爵の屋敷に戻り、夜になるのを待って、ドバイ伯爵を全裸にし、猿轡をして街の中心の広場の木に縛り付けた。キトを含めた傭兵達も猿轡をして、両手両足を縛り上げ街の広場に放置した。その近くに立札を掲げた。

『この者達はこの街の癌である。よってここに成敗した。世直し大明神』

　夜が明けると、街の住人たちがドバイ伯爵たちの周りに集まり始めた。噂を聞いて焦ったのは衛兵たちだ。衛兵たちは、ドバイ伯爵たちの縄を解いて屋敷に連れ帰った。１か月後、王都から使者が訪れ、ドバイ伯爵たちは王都に連行されていった。

　気を失っていたマリアは、ダンテさんやマーサさんの必死の呼びかけに目を覚ました。

「ここどこ？ なんで私ここにいるの？」

「マリア～！」「マリア！」

　近くにいたダンテさんとマーサさんがマリアを抱きしめている。

「お父さ～ん。お母さ～ん。怖かったよ～。」

　マリアも泣きながら２人に抱きかかえられていた。しばらくして落ち着くと、マリアが聞いてきた。

「お父さんが助け出してくれたの？」

「いいや。俺じゃない。」

「じゃぁ、誰？ まさかツバサ？」

「恥ずかしいけど、オレにそんなことできるわけないよ。」

「じゃぁ、誰？」

「マリア。誰でもいいじゃない。あんたが助かったんだから。ねぇ、ダンテ。」

「そうだな。誰かわからんが、感謝しよう。」

　その日の夜、オレは一人布団に入って考えた。はじめて、魔法を人に使った。魔物や獣には何度も使ってきたが、人に使ったのは初めてだ。それに、相手の魔法を魔法で防ぐこともできた。今回の事件で、ある程度自分の力に自信が持てるようになった。

　そろそろ、ナデシノ聖教国に行こうかな？ コインの女性が誰なのかわからないけど、あの女性に会えば元の世界に戻れるかもしれないし。近いうちにでも、ダンテさんとマーサさんに相談してみよう。

　それから数日が過ぎ、マリアも学校に行けるようになっていた。学校から帰ってきたマリアが、いきなり話し始めた。

「ねぇ、お父さん。街の人達が噂してるの聞いたんだけど、私を助けてくれた人はフードをかぶっていたらしいよ。」

「そりゃ領主の屋敷に忍び込むんだから、身元が分からんようにするだろう。」

「そうかな～？それに、いろんな魔法を使ったらしいよ。」

「マリア。どうしてその人はそんなこと知ってるんだい？あの屋敷の人間はみんな連行されたんだろ？」

「使用人の人達は連行されなかったし、物陰から見ていた人もいるらしいよ。」

　オレはうっかり小声で呟いてしまった。

「へ～。見てた人いたんだ～。」

「ツバサ。何か言った？ ところで、肝心な時に、ツバサとお父さんはどこにいたのよー！」

「俺はスラム街を必死に探してたんだぞ！」

「オレは市場の方を探してたよ。」

「まったく、2人とも役に立たないんだから！」

　その後、『うまい屋』が開店していつもように忙しく働いた。閉店後、オレは３人に自分の考えを伝えることにした。

「ダンテさん。話があるんですが、マーサさんとマリアちゃんもいいですか？」

「畏まって、どうしたんだ？ツバサ。」

「オレ、そろそろナデシノ聖教国に行こうかと思うんですけど。」

「え～。ツバサ、この国から出ていっちゃうの？」

「ごめん。突然で。以前見せたコインがどうしても気になって。何か思い出せるんじゃないかと思うんだ。」

　オレは苦し紛れの嘘をついた。

「別に思い出さなくたっていいじゃない。ここが嫌なの？」

「違うさ。こんなに親切な人たちに囲まれてすごく幸せだと思う。でも、行きたいんだよ。」

「なら、私も行く。私もツバサと一緒に行く。いいでしょ？ お父さん。お母さん。」

「マリア。あなたには学校があるでしょ。」

「マリア。お前はこの店の跡取りだ。この国からは出さないぞ。」

「そんな～。」

「マリアちゃん。ありがとう。でも、オレ・・・・ごめん。」

「ツバサなんてもう知らない！」

　マリアは自分の部屋に走って行ってしまった。

「ツバサ君、ごめんね。あの子はツバサ君のことが好きなのよ。」

「わかってます。でも、オレは正体不明だし、いつ・・・・・・」

「わかったよ。ツバサ。それで、いつ出発するつもりだ？」

「明後日には旅立ちたいと思っています。」

「急だな。」

「はい。申し訳ありません。」

　オレは小屋に戻った後、３人に渡すお礼の品物を何にしようか考えた。いろいろ考えていると、なかなか寝付けなくなってしまった。翌日は旅立ちの準備をするために仕事を休ませてもらい、朝からテントや調理道具、日持ちのいい食材、簡易の寝具などを買い込んだ。そしてダンテさんには包丁、マーサさんにはネックレス、マリアちゃんにはブレスレットを購入した。

　そして、いよいよ旅立ちの日だ。学校もお店も休みだ。お見送りに、以前助けたリュウも来てくれている。

「ツバサ。元気でやれよ。」

「ツバサ君。いつでも帰ってきていいからね。」

「ツバサ。これ途中で食べて。」

　マリアちゃんは目に涙を浮かべながらお弁当を手渡してくれた。

「お兄ちゃん。僕、大きくなったらお兄ちゃんのように強い男になるよ。」

「みんな。ありがとうございました。」

　オレは、深く深くお辞儀をしてその場を後にした。

　それから数日後、『うまい屋』に、ある男がやってきた。

「あなた、冒険者ギルドで私達にケンカを売ってきた人じゃない！」

「何しに来たのよ！」

「お前か？ツバサを殴った奴は！ 許さねぇぞ！」

「ちょっと待ってくれよ。俺が悪かったよ。あいつはツバサっていうのか？ 今いるかい？」

「もういないわよ！ ほかの国に行ったわ。」

「そうか。実は、俺、森で大蛇の群れに襲われたんだけど、その時フードを被った男に助けられたんだよな。フードを被っていたから顔はわからなかったけど、声に聞き覚えがあってな。あの声、確か俺がギルドで殴った奴の声だって思い出したんだよ。だから、お詫びに来たんだよ。」

「えっ」

「おい！ お前！ 今、フードを被った奴に助けられたって言ったよな？」

「ああ、そうだよ。」

「それはいつだ？」

「確か俺がギルドであいつを殴った数日後の夜だったと思うな。」

「そのフードの男はそんなに強かったのか？」

「魔法で、あの大蛇を次々と退治してたから相当強いと思う。でも、なんで俺なんかに殴られたんだろうな？あいつ。」

　男の話を聞いて、ダンテもマーサもマリアも確信した。

　ドバイ伯爵の屋敷からマリアを助け出したフードの男がツバサだったと。