【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第六十五話

　そして誠兵衛（せいべえ）と、ことみが清三（せいぞう）に敗（やぶ）れてから四日目の朝。誠兵衛の傷は、すっかり治（なお）っていた。清三を救うために再び下野（しもつけ）の国に行こうとしていた誠兵衛に、ことみは頭を下げた。今度は決して、足手（あしで）まといにはならないと。

　四日前とは比（くら）べ物にならない程（ほど）の自信と覚悟（かくご）を感じた表情の誠兵衛は、告げた。

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　そして稽古（けいこ）を付けてもらった礼（れい）を美玖（みく）に改（あらた）めてしようと寄った沖石（おきいし）道場で二人は、美玖から提案（ていあん）された。今度は、市之進（いちのしん）を連れていたらどうかと。

　市之進は確実に戦力になるなという表情の誠兵衛は、その提案をありがたく受けた。

「よろしくお願いします。市之進さん」

「うん。こちらこそ頼むよ、誠兵衛君」

　下野の国に向かおうとした三人に、美玖は告げた。三人とも、無理をするなよ。なあに、また負けたっていい。そしたら稽古をして、勝つまで清三に挑（いど）むだけだ。清三を救（すく）いたいという強い気持ちがあるなら、いつかは救える。そして、ことみ。ここでの稽古を忘れるなよ。やはり、お前は筋（すじ）が良い。お前は確実に強くなった。自信を持て、と。

　それを聞いてことみは、満面（まんめん）の笑（え）みで答えた。

「はい。ありがとうございます、美玖さん。それじゃあ、行ってきます！」

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　そして日が完全に落ち代（か）わりに月が天空（てんくう）を支配する頃、三人は鬼怒川（きぬがわ）沿（ぞ）いにある小屋に着いた。やはりそこには、月光を受けて怪（あや）しく輝く妖刀（ようとう）『光（ひかり）』を持った清三がいた。

　清三は、またしても『光』に操（あやつ）られていた。

「クックックッ……。キョウノエモノハ、サンニンカ……。ウン？　マエニ、ミタヤツガイルナ。マタキョウモ、タオシテヤル。クラエ！」

　清三は『光』を、左から右に振（ふ）るった。

　光矢（こうや）！

　すると『光』から飛び出た三本の光の矢が、ことみに襲（おそ）いかかった。しかし、ことみが左右に持った『陰（いん）』と『陽（よう）』で三回、光の矢に突（つ）きを放つと光の矢は消滅（しょうめつ）した。

　清三は今度は『光』を三回、振るった。

　九射（きゅうしゃ）！

　再び、ことみに襲いかかった九本の光の矢はしかし、『陰』と『陽』の突きで消滅した。

　清三は、逆上（ぎゃくじょう）した。

「ナラバ、アタラシクキタヤツ！　オマエヲタオス！　クラエ！」

　九射！

　九本の光の矢が、市之進を襲った。しかし居合術（いあいじゅつ）の構（かま）えを取った市之進は、鞘（さや）から妖刀『音（おと）』を音速（おんそく）で抜（ぬ）いた。

　音波（おとは）！

　すると『音』から生じた衝撃波（しょうげきは）は、九本の光の矢を全て消滅させた。

「クッ、ナラバ！」

　清三は苦（くる）し紛（まぎ）れに、誠兵衛に向かって九射を放った。しかし誠兵衛は光速（こうそく）の居合術、光速の軌跡（きせき）を放ち、九本の光の矢を全て消滅させた。

　清三は、戸惑（とまど）った。

「クッ、ドウナッテイルンダ？……。コウゲキガ、マッタクキカナイ……」

　そして『光』を、頭上に掲（かか）げて月光を浴（あ）びせて叫（さけ）んだ。

「ゲッコウヨ、ソノチカラノスベテヲ、ワタシノモノニシテヤル！」

　清三は『光』を、自分の胸に突き刺した。胸には『光』の刀身（とうしん）が出ていて、腰の後ろから先端（せんたん）が出た。すると清三の全身が、月のように光り出した。