【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第四十七話

　すると美玖（みく）さんは、言い放った。

「という訳で出産と育児のために私は、しばらく戦いを止める」

　俺は、これからどうしたらいいか分からず、動揺した。

「え？　ええええ？！　じゃあ今回の、この大会は、どうするんすか？！」

「えーと……。まあ、お前一人で何とか、がんばってくれ。それじゃあ、私は江戸に帰るから」と美玖さんは、すたすたと歩きだし森の中に消えていった。

　俺には、呆然（ぼうぜん）とすることしかできなかった。

「え？　ええええ……」

　そして立ちすくんで、呟（つぶや）いた。

「この大会って、二人一組で戦うんだよな……。俺一人じゃ、駄目（だめ）なんじゃねえかな……」

　それに頼りになる美玖さんがいなくなって、少し不安になった。

　すると左右の手に一本づつ刀を握（にぎ）った人物がとぼとぼと、こちらに歩いてきた。そして、呟いた。

「はあ……。この大会って、二人一組で戦うんでしょ？　私ひとりじゃ、駄目なんじゃない？……」

　そして俺の前にきて、立ち止まった。

「げ！　て、敵？！」

　するとその人物は、二本の刀を構（かま）えた。

「くっ！　取り合えず、私一人で戦うしかないか？！　って、あれ？」

　俺を見つめて驚いた表情をした、その人物は聞いてきた。

「あ、あれ？　あんたも一人なの？」

　俺は、力なく答えた。

「ああ、さっきまで一緒（いっしょ）に戦っていた人が突然、戦いを止めて……。って、うん？　お前も一人なのか？」

「うん……。私の場合、さっき強い敵と戦ってたら一緒に戦っていた人が、『駄目（だめ）だ！　敵（かな）わねえ！』って言って逃げ出して……」

「なるほど、そうなのか……」

　そして二人そろって、ため息をついた。

「はあ……」

「はあ……」

　俺は目の前にきた人物を、よく見た。それは髪は首までの長さで気の強そうな目が特徴的な顔で、膝（ひざ）までの長さの鮮やかな緑色の着物を着た、女だった。

　すると俺は、ひらめいた。

「おい！　お前も優勝したらもらえる、『陰（いん）』と『陽（よう）』が欲しいのか？！」

「え？　ええ。もちろん、そうよ」

「だったら、俺と組まねえか？！」

　女は、俺の頭から足先まで見ると聞いてきた。

「え？　ええと……。うーん……。組んでもいいけど、あんた、強いの？」

「え？　ああ、まあな。そこそこ強いと思うぜ」

「ふーん、そこそこねえ……。まあ、いいわ。このままだったら優勝して、『陰』と『陽』を手に入れることは出来ないから！」

「ふーん……。お前、そんなに『陰』と『陽』が欲しいのか？」

　すると女は、強く言い放った。

「当り前じゃない！　今や江戸にいる本郷翁（ほんごうおう）とその弟子（でし）が作る妖刀（ようとう）は、神通力（じんつうりき）を持っているって、もっぱらのウワサなのよ！　侍だったら、その妖刀を欲しがって当り前じゃない！」

　それを聞いた俺は、言ってみた。

「ま、妖刀なら俺も一本、持ってるけどな」

　女は、驚いた表情になった。

「え？　あなたが？！　ちょ、ちょっと見せなさいよ！」

「ああ。ほら」

　と俺は鞘（さや）から『血啜（ちすす）り』を抜いて、女に見せた。

「この血のように赤い刀身（とうしん）……。ま、まさか『血啜り』？！」

「ああ、そうだ。お前、よく知ってるな？」

「すると、あなたはもしかすると、風早（かぜはや）誠兵衛（せいべえ）なの？！」

「ああ、そうだ」

　すると女は、意気込んで聞いてきた。

「うそ！　あなたは、もう妖刀をもっているのに、なんでこの大会に参加したの？！」

「まあ、色々あって俺も、『陰』と『陽』が欲しいんだ」

「へ、へえ……。まあ、いいわ。あなたが、あの風早誠兵衛なら問題ないわ。私が組んであげる！」

　すると今度は、俺が聞いた。

「組んであげるって、ずいぶん偉（えら）そうだな……。そういうお前は、強いのか？」

　女は、胸を張って答えた。

「ええ、もちろん！　私の名前は、南条（なんじょう）ことみ！　これでも相模二刀流道場（さがみにとうりゅうどうじょう）の、師範代（しはんだい）なのよ！」