【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第三十八話

　青白（あおじろ）い顔の細身（ほそみ）の男は、言い放った。

「僕こそが、富士島（ふじしま）玄庵（げんあん）だ……。そして僕が作った最治（さいち）の妖刀（ようとう）『朱雀（すざく）』で、『血啜（ちすす）り』を倒す！」

「何？」と俺は驚（おどろ）いたが、とにかく『血啜り』を抜刀（ばっとう）した。

　だが玄庵は、余裕（よゆう）の表情で告げた。

「くはははは、刀工（とうこう）の僕が、侍（さむらい）には勝てないと思っているだろう……。そう思っているなら、かかってきたらどうだい？」

　俺は一瞬（いっしゅん）、攻撃をためらった。刀工なのに侍と戦おうというのか？……。それほど『朱雀』の神通力（じんつうりき）に、自信があるというのか？……。少し様子（ようす）を見てみるか……。

　俺は、『血啜り』を振り下ろした。

　斬（ざん）！

　玄庵は、左肩から腹部まで斬（き）られた。だがやはり、余裕の表情だった。

「くはははは……。さすがに速いな。それに威力（いりょく）もある……。だが！」と玄庵は、右手に握（にぎ）った『朱雀』で左腕を斬った。玄庵の左腕からにじんだ血が、『朱雀』の見る者を不安にさせる、まがまがしい赤い刀身（とうしん）に吸い込まれた。

　すると玄庵の左肩から腹部までの傷が、みるみるふさがった。更に『朱雀』で斬った左腕の傷までもが、ふさがった。

　玄庵は、高笑（たかわら）った。くはははは！　これが『朱雀』の神通力、刀治（とうち）だ。『朱雀』は赤い野鳥、アカショウビンの羽と僕の血を混ぜて作った。かかってこい、誠兵衛（せいべえ）。刀を振（ふ）るうほどに体力を消耗（しょうもう）する侍と、刀で傷を治す刀工。どっちが強いか、勝負してみようではないか、と。

　俺は、そりゃあ体力を消耗する侍が不利だろう、と思いつつ『血啜り』を振るった。

　薙（な）ぎ払（はら）い！

　突（つ）き！

　玄庵は、薙ぎ払いで腹部を、突きで胸を突かれた。しかし、いずれも刀治で傷は、ふさがった。

　俺は少し、息が上がってきた。おいおい本当に、どんな傷でも治すのかよ……。こっちは確実に体力を消耗しているっていうのに……。これは早めに決着をつけた方が、良さそうだな……。

　俺はまず、腰を左に捻（ひね）った。次に両脚、両腕もひねり体中に『ため』を作った。そして『ため』を一気に解き放った。

　光速（こうそく）の軌跡（きせき）！

　光の速さで、鞘（さや）から飛び出た『血啜り』は、まばゆい光を放ちながら玄庵の腹部を深く斬り裂（さ）いた。

　すると玄庵は、うめいた。

「ぐっ……。これは今までの攻撃とは違うな……。これが、お前の本気の攻撃なのか……。だが、それで良い！　本気のお前を、本当の『血啜り』を倒してこそ、『朱雀』の方が優れていると証明（しょうめい）出来る！　僕が本郷（ほんごう）様を超（こ）えたと証明出来る！　刀治！」

　重傷を負いながらも玄庵は、『朱雀』で左腕を斬った。やはり腹部の傷は、ふさがった。

　俺は、考えた。やはり、光速の軌跡でも駄目（だめ）か……。しょうがない、『あれ』を放ってみるか……。『あれ』は実戦（じっせん）で放つのは初めてだから、体にどれだけ負担（ふたん）がかかるか分からないが……。いや、迷っている場合じゃあねえ！　『あれ』でしか玄庵は、倒せねえ！

　俺は、まず放った。

　光速の軌跡！

『血啜り』は俺から見て、玄庵の腹部を左から右に斬った。それから俺は、『血啜り』を左上に斬り上げた。

　光速の軌跡、つばめ返（がえ）し！

　肩で息をしながら、俺は考えた。やはり、つばめ返しは体に相当な負担がかかるな……。相手に与える傷は二倍になるはずだが、俺の体には光速の軌跡の二倍以上の負担がかかるようだ……。だがさすがに『朱雀』でも、この傷は完全には治せないだろう。だが、それでいい。それで俺の勝ちだ……。

　すると玄庵は、取り乱していた。

「な、何？　刀治でも、傷がふさがらないだと？　そんな馬鹿（ばか）な？！　僕が負けるというのか？　本郷様を超えるはずの、この僕が？！　あり得ない、そんなことは、あり得ない！　僕が作った『朱雀』は、最高傑作（さいこうけっさく）だ！　本郷様が作った『血啜り』よりも、優れているはずなんだ！」