【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第三十七話

　美玖（みく）は少し、あせった。くっ、斬死（ざんし）の大きな衝撃波（しょうげきは）まで相殺（そうさい）されるとは……。平志郎（へいしろう）は筋力もあるようだな……。筋（すじ）も良い……。

　すると平志郎は、吠（ほ）えた。

「ふふふ、勝てる！　勝てるぞ、あの沖石（おきいし）美玖に！　そうすれば俺の名が上がる！　上野（こうずけ）の国どころか、江戸にまで俺の名が知れ渡る！　喰らえ！」

　斬（ざん）！

　しかし美玖は、『極（きわ）み』で上段で受けた。

　すると平志郎は、驚（おどろ）いた表情になった。

「何？　俺の攻撃を受けた？　くそっ、ならば、これはどうだ？！」

　薙（な）ぎ払（はら）い！

　またもや美玖は、『極み』を右に寄せて受けた。

　平志郎は、あせった。

「く、くそっ！」

　突（つ）き！

　美玖は突きが届く前に、『極み』で『白虎（びゃっこ）』の刀先の向きをそらした。

　平志郎は、がくぜんとした。

「ば、馬鹿（ばか）な……。一体、どうなっている？……」

　美玖は、説明した。簡単なことだ。神通力（じんつうりき）が無くても、お前がどんな攻撃をしてくるかぐらい、分かる。お前の視線（しせん）と肩の動きと、足運（あしはこ）びを見ればな、と。

　平志郎は、信じられないという表情になった。

「な、何だと？……」

　すると美玖は、告げた。

「さて、私も本気を出すか。いつまでも、お前の相手をしている場合ではない。他の三人が気になるからな」

　そして腰を左にひねり『ため』を作った後、『極み』を左から右へ振（ふ）るい、頭上に突き上げた。『極み』から『ごおおおお』と、うなる音が辺（あた）りに響いた。

　美玖は、気合（きあい）が入った表情で吠（ほ）えた。

「今、『極み』は、衝撃波をまとっている……。さあ、喰らってもらおう！　どんな動きをするのかが分かっていても防げない攻撃を！　うなれ、衝撃波！」

　美玖は頭上から『極み』を、一気（いっき）に振り下ろした。

　衝撃死（しょうげきし）！

　美玖の動きが分かっていた平志郎は、『白虎』で斬を放ち相殺（そうさい）しようとした。だが衝撃死を受けた『白虎』は、真っ二つに折れた。

　平志郎は、ぼう然（ぜん）とした。

「ば、馬鹿な……。俺が負けた？　『白虎』を持っている、この俺が負けた？　そんな馬鹿な……。くっ、やはり四刀（しとう）の一番刀（いちばんがたな）、沖石美玖は強かったということか……」

　美玖は『極み』を、鞘（さや）に納めて告げた。

「いや、私が強いのでない。お前が弱かったのだ」

「な、俺が弱いだと？！　一体、どういうことだ？！」

「お前は筋が良い。それは戦ってみて分かった。だがお前は稽古不足（けいこぶそく）だ。お前にだけ出来るであろう、技が無かった。誰にでも出来る、斬、薙ぎ払い、突きしか無かった。おそらく『白虎』の神通力に頼りきった結果だろう……」

　平志郎は、思わず聞いた。

「ならば俺は強くなれるのか？　稽古を積めば強くなれるのか？！」

「ああ、お前は筋が良い。稽古を積めば妖刀（ようとう）が無くても、今よりも確実に強くなるだろう……」

　すると平志郎は、必死の表情で宣言した。

「だったら稽古をしてやる！　死ぬほど稽古をしてやる！　そしていつか、お前を倒す！」

　その宣言を聞いた美玖は、さわやかな笑顔で答えた。

「うむ。その日を楽しみにしているぞ！」

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　俺が一人で山道を進んでいると、平べったい建物が見えてきた。あれが玄庵（げんあん）の工房（こうぼう）だな……、と思い近づくと一人の男が立っていた。

　すると男は、聞いてきた。

「お前が『血啜（ちすす）り』を持つ、風早（かぜはや）誠兵衛（せいべえ）か？」

「ああ、そうだ！　っていうことは、お前が『朱雀（すざく）』を持つ侍（さむらい）か？！」

「いや、僕は侍ではない……」

「どういうことだ？！」