【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第二十八話

　美玖（みく）さんはこれからどうするか、話し出した。どうやって『四神（しじん）』を倒すかだが私は、こちらから攻めようと思っている。玄庵（げんあん）の工房（こうぼう）は本郷翁（ほんごうおう）から聞いた。上野（こうずけ）の国（現在の群馬県のあたり）の山奥だ。ここから明日の朝に出発すれば、私たちの脚力なら夜には着くだろう、と。

　そして僕たちの顔を見ながら、聞いた。

「それで良いか？」

　僕たちは、頷（うなづ）いた。すると美玖さんは、話を続けた。

「それでなぜ、明日の朝かというと、それまでには『重（じゅう）』と『音（おと）』が直るはずだからだ」

　重助（しげすけ）さんと市之進（いちのしん）さんは、驚いた表情になった。

「何？　『重』が直る？！」

「本当ですか、美玖さん？！」

「ああ、本郷翁の話だと二日くらいかかるそうだ。だから今日の夜か、明日の朝には直るそうだ……」

　重助さんと市之進さんは、喜んだ表情になった。

「ふん。『重』を使いこなせるのは、儂（わし）しかいないだろうから、使ってやりますよ！」

「『音』か、なつかしいなあ……。それに『音』には愛着（あいちゃく）があったから、嬉（うれ）しいなあ……」

　そして美玖さんは、説明を続けた。

「よし。それで今日は何をするかだが……。簡単に言うと私が、重助と誠兵衛に稽古（けいこ）をつける。市之新には昨日、私が、みっちりと稽古をつけた！」

　市之新は、疲れた表情をした。相当（そうとう）、激しい稽古だったのだろう。

　なので重助さんと僕は、恐（おそ）れおののいた。

「け、稽古って実戦稽古、千回ですか？！」

「ぼ、僕は仮にも美玖さんに勝ったので、もういいかなと思うんですが……」

　すると美玖さんは、は言い切った。

「いや、実戦稽古、千回は時間がかかる。今日は一人に付き一刻（およそ二時間）稽古を付けようと思う。どうだ、二人とも？」

　一刻の稽古……。それも相当きついな、と思ったが、もちろん美玖さんには逆らえず僕たちは頷いた。

　そして美玖さんは、気合が入った表情で告げた。

「よし。一人目は重助で二人目が誠兵衛だ。重助、竹刀（しない）を持て！」

　重助さんが竹刀を持つと、美玖さんも竹刀を持って重助さんと向かい合った。

「かかってこい、重助！」

「はい、お願いします！」

　重助さんは、間合（まあ）いを一気につめると面（めん）を放った。

　面！

　すると美玖さんは、軽々と上段（じょうだん）で受けた。

「ふむ、速くなったな、重助。昔は力任（ちからまか）せに攻めることが多かったが、速くなった。それに力も強くなったな……」

「当たり前です！　これでも毎日、自分で稽古をしているんですから！」

「うむ、そうか……。よし、それでは今度は私から行くぞ！」

　一刻後。重助は、ぼろぼろになった。

「あ、あ、あ、ありがとうございました。み。美玖さん……」

「うむ、ありがとうございました」

　すると美玖さんは涼（すず）しい顔で、僕に言い放った。

「さて、次は誠兵衛（せいべえ）か……。と言いたいところだが、私も少し疲れたな……。よし、ちょっと休憩（きゅうけい）しよう。

　む、そうだ！　私は重助と市之進と誠兵衛が作った、いわしのつみれ鍋（なべ）を食べたいぞ！　もちろん市之新が作る、つみれ鍋も美味（おい）しいが出来れば三人で作った、つみれ鍋をまた食べたいなあ……」

　重助さんと僕は、答えた。

「やれやれ、しょうがない。作りますよ、美玖さんの頼みなら」

「僕も同じです。作らせていただきます！」

　そして市之新さんを加えた僕たち三人は、台所で調理を始めた。市之新さんが、仕切（しき）った。

「それでは重助さんは、野菜を切っていただきます。誠兵衛君は、つみれを作ってもらいます。僕が、いわしをすりつぶすので。では、お願いします」

　重助さんがぼやくと、僕は取りあえずなだめた。

「やれやれ。今になっても料理を作らにゃ、ならんとは……」

「ま、久しぶりなんで、逆に新鮮（しんせん）じゃないですか？　重助さん！」

「どんな逆だよ？！　と愚痴（ぐち）ってても、しょうがねえ……。野菜を切ろう……」

「ふふっ」と顔を見合わせた僕と市之進さんは、つみれを作り始めた。

　僕がふと台所の外を見ると、僕たちの様子を見ていた美玖さんが満足そうな表情で、台所から離れていった。

　そして、いわしのつみれ鍋が出来た。美玖は両手を合わせた。

「それでは、いただきます！」

　食堂に集まった全員も、続いた。

「いただきます！」