【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第二十七話

　美玖（みく）さんは、いきさつを話した。その話を聞いた僕は、驚いた。

「富士島（ふじしま）玄庵（げんあん）と『四神（しじん）』！　まさか美玖さんの口から、その名前を聞くことになるとは……」

「うむ、出来れば協力して欲しい」

「もちろんです！」

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　更に次の日の明け五（およそ朝の八時）。僕は、長屋（ながや）から出かけようとしていた。すると、おゆうさんは呼び止めた。

「待ってください、誠兵衛（せいべえ）さん！」

「何でしょうか？」

「これから行くんですよね。また、戦いに……」

「はい。美玖さんの頼みとあれば、断る訳にもいきません」

　おゆうさんは、うつむいて告げた。

「でも、とても強そうな相手ですよね……」

「そうですね。本郷翁（ほんごうおう）の一番弟子（いちばんでし）が作った、妖刀（ようとう）が相手ですからね」

「私、心配なんです……」

「大丈夫ですよ。美玖さんも、いますし」

「そうかも知れませんが……」

　おゆうさんは、意を決した表情になり背伸（せの）びをして僕に、接吻（せっぷん）をして告げた。

「必ず、帰ってきてください。ここに、必ず……」

　僕は真剣に、答えた。

「はい！」

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　僕は、沖石（おきいし）道場の稽古場（けいこば）に着くと挨拶（あいさつ）をした。「風早（かぜはや）誠兵衛、入ります！」

　稽古場にはすでに、美玖さん、重助（しげすけ）さん、市之新（いちのしん）さんが、顔をそろえていた。

　重助さんは僕を確認すると、切り出した。

「何なんですか、こんな朝っぱらから！　一応、本郷翁の弟子に呼ばれたから、きたんですが？！」

　すると美玖さんは、話し出した。皆がそろったことだし、もう一度、話を整理しよう。きっかけは江戸で一番の刀工（とうこう）、本郷翁の一番弟子だった、富士島（ふじしま）玄庵（げんあん）という男だ。彼は本郷翁に、手紙を出した。本郷翁を超（こ）えたことを証明するため、『四神（しじん）』という妖刀で『血啜（ちすす）り』と『極（きわ）み』を倒したいそうだ。

　だが私は『四神』は、『白虎（びゃっこ）』、『玄武（げんぶ）』、『青龍（せいりゅう）』、『朱雀（すざく）』の四本の妖刀だと考えている。なので四刀を復活させて、『四神』を倒したいと思っている、と。

　すると重助さんは、そっぽを向いた。

「けっ、『血啜り』と『極み』がどうなろうが、儂（わし）の知ったこっちゃないですよ！」

　それを聞いて美玖さんは、重助さんをなだめた。

「そう言うな、重助。この仕事、ただではないぞ。ちゃんと本郷翁から報酬（ほうしゅう）が出る」

　すると重助さんの、目の色が変わった。

「ほ、報酬？！」

「うむ、一人に付き小判三枚だ。どうだ、やる気になったか？　なんなら私の分も足して、重助には小判を六枚、渡しても良いが？」

　重助さんは再び、そっぽを向いてしまった。

「ふん、三枚で十分ですよ！　それに美玖さんにそこまで言われたら、儂も協力しますよ！」

　すると美玖さんは、少し微笑（ほほえ）んで頷（うなづ）いた。

「よし、これで決まりだな。あ、そうだ。番付（ばんづけ）は、どうしようか？　誠兵衛は私だけでなく、重助、市之新にも勝っている。一番刀（いちばんがたな）にしても良いと思うが？」

　僕はとんでもないと思い、ぶんぶんと頭を振って恐縮（きょうしゅく）した。

「いやいや！　やはり四刀と言えば、美玖さんが一番刀、重助さんが二番刀（にばんがたな）、市之新さんが三番刀（さんばんがたな）、僕は四番刀（よんばんがたな）でしょう！」

　すると美玖さんは、重助さんと市之新さんに聞いた。

「ふむ。誠兵衛が良いなら私は、それで構わんが。重助、市之新はどうだ？」

「ふん、儂もそれで構いませんよ」

「はい、僕も同じ意見です」