【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第三部 四刀

第二十六話

　本郷源吉（ほんごうげんきち）の工房（こうぼう）。夜四つ（およそ午後十時）。美玖（みく）は、『四刀（しとう）を復活させる』と言い放った。それを聞いて本郷は、疑問を聞いた。確かに江戸で最強の剣客集団（けんきゃくしゅうだん）と言われた四刀を復活させれば、そりゃあ心強（こころづよ）いが、そこまでする必要があるのか。それにまた、四人が一つになれるのか、と。

　すると美玖は、真剣な表情で答えた。

「はい。まず私は、『四神（しじん）』が一本の妖刀（ようとう）だとは考えていません」

「どういうことだ？」

「はい。おそらく『白虎（びゃっこ）』、『玄武（げんぶ）』、『青龍（せいりゅう）』、『朱雀（すざく）』の四本の妖刀だと考えています」

　本郷は、右手で額（ひたい）を叩（たた）いた。

「そうか、四神か！　俺としたことが、気づかなかったぜ！」

「はい。なので重助（しげすけ）を、捜（さが）し出して欲しいのです」

「なるほど……、分かったぜ！　だが重助が協力してくれるか、どうか……」

「お恥（は）ずかしい話ですが、重助は金で動くところがあります。なので報酬（ほうしゅう）を与えれば、協力してくれると思います」

　すると本郷は、提案（ていあん）した。

「報酬か……。なら俺から出させてくれ。一人につき小判を三枚（約百万円）、出させてくれ」

「良いんですか？！」

「ああ、元々は俺の頼みだからな。その方が筋（すじ）が通っている」

「ありがとうございます」

　そして少し考えてから本郷は、また提案した。

「なあ、美玖の嬢ちゃん。『四神』と戦うのは、ちょっと待ってくれねえかな」

「どういうことですか？」

「ああ」と答え、本郷は折れた二本の妖刀を見せた。

「これは？」

「これは折れた、『重（じゅう）』と『音（おと）』だ」

　美玖は、驚いた表情になった。

「なぜ『重』と『音』が、ここに？！」

「ああ、これらは俺の弟子（でし）たちに回収（かいしゅう）させたんだ。守護刀（しゅごとう）にならなかったとはいえ、放っておくのは忍（しの）びねえ。俺が作った妖刀だからな……」

「そうでしたか……」

「そして玄庵（げんあん）が作った妖刀は、おそらく四本。なら、こっちも妖刀は四本、必要だと思うんだがな」

　すると美玖は、納得（なっとく）した表情になった。

「なるほど、その通りですね」

「だから少し、そうだな、二日くらい待ってくれねかな。急いで直すからよ」

「え？　直せるんですか？」

「もちろんだ。俺が作った妖刀だし俺は、なかなか腕がある刀工（とうこう）なんだぜ。それに折れたと言っても、ちゃんと本体と折れた部分があるからな」と、江戸で一番と言われる刀工は答えた。

　美玖は、その提案に乗った。

「それでは二日ほど待たせていただきます」

「ああ、頼んだぜ。そして『血啜（ちすす）り』と『極（きわ）み』を守ってくれ」

「はい。お任（まか）せください」

　そして美玖は本郷の工房を出て、沖石（おきいし）道場へ戻った。

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　次の日の朝。美玖は早速（さっそく）、誠兵衛（せいべえ）と、おゆうが住む長屋（ながや）に向かった。『すぱあん！』と扉を開け、言い放った。

「誠兵衛、誠兵衛はいるか？！」

　すると、おゆうが対応した。

「これは美玖さん、お久しぶりです」

「うむ、おゆう殿、久しぶり。早速だが誠兵衛は、いるか？」

「はい、ちょっと待ってください」と、おゆうは長屋の中に戻った。少しすると誠兵衛が出てきた。

「これは美玖さん、お久しぶりです。今日はどのような、ご用件で？」

「うむ、それは……」

　すると、おゆうが告げた。

「とにかく玄関で立ち話も何ですから、中へどうぞ」

　それを聞いた美玖は、頭を下げた。

「うむ、失礼する」

　誠兵衛と美玖が居間（いま）で向かい合っていると、おゆうがお茶を出した。お茶を一口啜（ひとくちすす）り、美玖は切り出した。

「単刀直入（たんとうちょくにゅう）に言おう。誠兵衛、力を貸して欲しい」

「どういうことですか？」