【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第十一話

　すると再び美玖（みく）さんは『極（きわ）み』を、左から右へ水平に薙（な）ぎ払（はら）った。

　　　断死（だんし）！

　何か嫌（いや）な予感がした俺は、『血啜（ちすす）り』を立てて防御（ぼうぎょ）の形を取った。すると『がきぃん』と、目には見えない圧力を喰（く）らった。俺は何とかしのぐと、考えた。今の攻撃は一体？……。

　すると美玖さんは、説明した。

「今のは衝撃波（しょうげきは）だ。市之進（いちのしん）も居合術（いあいじゅつ）を使った時に、出せたらしいな……。だが私は居合術など使わなくても衝撃波を出せる！　体の『ため』を使ってな。本郷翁（ほんごうおう）は『極み』を作る時、クマの爪を混ぜたと言っておられた。これが『極み』の神通力（じんつうりき）だ！」

　そして再び『ため』を作ると、美玖さんの目が鋭（するど）く光った。

「これで終わりだ！」と美玖さんは、上段、中段、下段の、左、真ん中、右と、九回、突（つ）きを放った。九つの衝撃波が、俺を襲った。

　　　絶対死（ぜったいし）！

　それは、逃げ場がない面のような攻撃だった。やはり俺は『血啜り』を立てて防御の形を取ったが、両腕、両脚に衝撃波を喰らった。

「今の攻撃は、防御しきれない面の衝撃波の攻撃だ！」

　とどめとばかりに美玖は、再び放った。

　　　絶対死！

　俺は『血啜り』を立てたがやはり、両腕、両脚に衝撃波を喰らった。そして仰向（あおむ）けに倒れた。

　くそっ、何だよこの、でたらめな攻撃。こんな攻撃もはや人間業（にんげんわざ）じゃねーよ！　あ、そうか、美玖さんはメデューサだったんだ。怪物だったんだ……。つーか、技の名前が怖すぎんだよ、断死とか絶対死とか！　これはあれですか、相手を殺すことを前提（ぜんてい）に技を考えていますか？

　多分そうだろう、美玖さんはそういう人だ。剣術となると鬼になるからな……。

　やはり駄目（だめ）だ、戦う相手と戦う時が悪すぎる。せめて疲れの無い万全（ばんぜん）の状態だったら、もう少し互角（ごかく）に戦えたのかも……。

　俺はここで死ぬのか？　まあ、いいや。沖石（おきいし）道場を出てから、用心棒（ようじんぼう）みたいなことをして金を稼（かせ）いで、やりたいことをやってきたからなあ……。美味（うま）いものも食ったし、うまい酒も飲んだし、色んな所に旅をして絶景（ぜっけい）もたくさん観たもんなあ……。まあ、いいか。ここで死んでも、悔（く）いはないかあ……。

　と、そこまで考えていると、ある思いが浮かんだ。結局、一番強い妖刀（ようとう）は『血啜り』じゃなかったってことかあ……。それに、おゆうはどうしてっかなあ……。おゆうが作った飯をもう一回食いたかったなあ……。市之進は怪我（けが）をしていたけど大丈夫かなあ。また酒を飲みたかったなあ……。……ちっくしょう、まだあるじゃねえか、心残りが。なら死ねるか！　今ここで死んでたまるか！

　俺はふらつきながらも、立ち上がった。

　すると美玖さんは、無表情で告げた。

「ほう、まだ立てるか？　さっきの攻撃で勝負はついたと思ったが……」

「うるせえよ、メデューサ。俺はまだ、死ねねえんだよ！」

「メデュー……？　何だそれは？」

　俺は、言い放った。

「うるせえ、こっちの話だ！　とにかく俺は『血啜り』が一番つええ妖刀だってことを証明してえんだよ！　市之進とまた酒が飲みてえんだよ！　もう一回でもいいから、おゆうが作った飯を食いてえんだよ！」

　すると美玖さんのこめかみに、青筋（あおすじ）が立った。

「おゆう？　女か？」

「それがどうした？！」

「いや、構わん。しかし残念だったな、お前はもう、おゆうとやらが作った飯は食えない……。なぜならこれで最後だからだ！」

　　　絶対死！

　すると俺も、一，二，三，四，五，六，七，八，九と、突きを九回、上段、中段、下段の、左、真ん中、右に放った。

　美玖さんは、驚（おどろ）きを隠せなかったようだ。

「何？　絶対死を相殺（そうさい）しただと？！」

　俺は、説明した。

「あんたの絶対死は、面の攻撃じゃあねえ。そんなことは誰にもできねえ。九回の突きで面らしきものを作っているだけだ……。だったらこっちも突きを九回、放てばいいんじゃねえかと思ったんだが、予想通りだったな……」

「なるほど、ならばこれはどうだ！」

　　　断死！

　俺は、音波（おとは）を放った。

　　　音波！

　そして再び美玖さんの技を、相殺した。

「ほう、やるな。居合術も使えるのか……。しかし私の技を相殺するだけでは、私には勝てないぞ！」

「その辺も、ちゃんと考えている！」

　俺は一気に距離を詰めるため、美玖さんに突きを放った。

　　　突き！

　美玖さんは、それを楽々とかわしながら告げた。

「私にそんな、基本的な技が通用すると思ったか！」

「まさか。思ってねーよ」と俺は全身を左に捻（ひね）り、『ため』を作った。

　美玖さんは、驚（おどろ）きの表情になった。

「これは？！」

「喰らえ！」

　　　光速（こうそく）の軌跡（きせき）！

　鞘（さや）から放たれた『血啜り』が光速で、まばゆい光を放ちながら美玖さんに襲（おそ）い掛かった。

　　　断死！

　美玖さんが放った断死は、美玖さんと俺の真ん中で光速の『血啜り』を止めた。

『ぎりぎりぎり』と嫌な音を立てて、『極み』と『血啜り』が競（せ）り合った。

「光速の軌跡か……。なかなか良い技だ。だが当たらなければ意味はないぞ。喰らえ！」

　　　絶対死！

　俺は九回の突きの衝撃波を全て喰らい、吹き飛ばされた。そして仰向けに倒れた。

　くっ、駄目（だめ）だ。今度こそ駄目だ。光速の軌跡が破（やぶ）られた。

　そんな気が弱くなった俺を、容赦（ようしゃ）なく絶対死の衝撃波による痛みが襲った。

　駄目だ。痛すぎて気が遠くなりそうだ……。いや、その方がいいかも。いっそ気を失った方が楽かも。そうすりゃ美玖さんが『血啜り』を折って、めでたく一番強い妖刀は『極み』に決まる。俺はその内に朽（く）ちて死ぬ……。

　そう考えた時に右手に握（にぎ）っている『血啜り』から、意識が流れ込んできた。