【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第十二話

『ここで諦（あきら）めるつもりか、ニンゲン？』

『お前は……、『血啜（ちすす）り』？　いや違う。いつも『外道（げどう）の血を啜りてえ！』って喚（わめ）いている、『血啜り』じゃねえ。もっと『血啜り』の奥の方からの意識だ……』

『そうだ、私はこの妖刀（ようとう）『血啜り』の一部になった、アナグマの意識だ』

『ああ、あのアナグマか……。知ってるぜ、本郷（ほんごう）の爺（じい）さんから聞いた。お前すげえよな、自分の何倍もの大きさのクマと戦って引き分けたんだって？　本当にすげえよ、お前は……』

『確かに私はクマと戦って引き分けた。だがそれはただの結果だ。最善（さいぜん）を尽（つ）くしたうえでの、ただの結果だ』

『ただの結果？……』

『そうだ、私には巣で待っている家族がいた。そのため、何としてもやられる訳にはいかない、何としても巣に戻らなければならないと、強く思った。

　だからこそ、生き延びるための最善の手段として攻撃を選んだ。逃げても追いかけられて、やられるだけだと思ったからな』

『そうだったのか……』

『それにお主（ぬし）がこのままやられてしまえば、私は折られるのだろう？　あのクマの意識が宿った妖刀に。それも面白くない……』

『そうか、『極（きわ）み』には、お前が戦ったクマの意識が宿っているのか……。そうだよな、それじゃあ負ける訳には、いかねえよな……』

『その通りだ、ニンゲン』

『ちっくしょー、でもどうすりゃいいんだ？　俺の最高の技、光速（こうそく）の軌跡（きせき）も防がれたんだぞ……』

『ああ、惜（お）しかったな。だからまずはあの技を、相手に叩（たた）き込むことだけを考えたらどうだ……』

『光速の軌跡を、叩き込むことだけを考える？』

『そうだ、まずは攻撃を叩き込むことだけを考えろ。勝とうと思うな。一矢報（いっしむく）いることだけを考えろ。そうすれば結果はあとからついてくる……』

『結果はあとからついてくる、か……。よし、だったらやるしかねえよな、光速の軌跡を叩き込むしかねえよな！』

　　　●

　俺は、まず目を開けた。吸い込まれそうな夜空が飛び込んできた。そして右手に意識を集中した。うん、まだ『血啜り』を握（にぎ）っている。左手、右脚、左脚も少し動かしてみた。うん、動く、まだ動く！　俺は再び、ゆっくりと立ち上がった。

　すると美玖（みく）さんは、静かに告げた。

「ふん、やっと立ち上がったか。もう少しで『血啜り』をへし折り、お前にとどめを刺すところだったぞ」

「ああ、そうかい。悪いね、邪魔しちゃって」

「ふん、減（へ）らず口を。だいたいお前が、この私に勝てると思っているのか？！」

　俺は、怒りをむき出しにした。

「思ってねーよ！　勝てる訳ねえだろ、あんたに！　あんたはただでさえ元四刀（もとしとう）の一番刀（いちばんがたな）で、今もつええ！　しかも最強の妖刀を持ってるだ？　ふざけんな！　反則（はんそく）だろ、そんなの！　

　そんなあんたに勝てるわけねえだろ！　でも考えたんだよ、一矢報いることは、できるかもしれねえってな」

「ほう」

「だからいい！　勝てなくてもいい！　負けてもいい！　だが一矢だけは報いる。あんたにほえ面（ずら）をかかせてやる！」

「ほう、面白いことを言う……」

「今、思い出したんだよ。敵に背を向けるな！　最善を尽くせ！　勝てなくても一矢報いろ！　が沖石（おきいし）道場が教えた武士道（ぶしどう）だったもんな！」

　美玖さんは無表情のまま、殺気だけをより強く出した。

「今、思い出しただと？　やはりお前にも、みっちりと稽古（けいこ）をつけなければ、ならないようだな……」

「だーかーらー、今、ちゃんと思い出したじゃん！」

「なるほど、ならばやってみろ！」

　俺は全身の力を振り絞り、叫んだ。

「当たり前だ！　俺は宣言する！　あんたに必ず、光速の軌跡を叩き込む！」

「光速の軌跡？　ああ、さっきの居合術（いあいじゅつ）か。一度防がれた技を、もう一度（いちど）繰り出そうというのか？　片腹（かたはら）痛い……」

「うるせー、結果なんざ、どーでもいい！　俺はとにかく、あんたに光速の軌跡を叩き込む！！！！」

　美玖さんの強さの秘密は、その絶対的な稽古量（けいこりょう）とそれに裏打（うらう）ちされた自信だ。勝てるのか、それに？　いや、今は余計なことは考えるな。今は光速の軌跡を美玖さんに叩き込むことだけを考えろ！　そして俺の全身に、最後の力がみなぎった。

　　　突（つ）き！

　俺はまず、突きで突進した。

　すると美玖さんは、言い放った。

「だから私にそんな基本的な技が……」

「効くわけねえよな。だからこれは距離を縮めるために、放っただけだ！」

「何？！」

　美玖さんを自分の間合いに入れた俺は、『血啜り』を上段から振り下ろした。

　　　斬（ざん）！

　美玖さんは『極（きわ）み』を上段に上げ、斬を防いだ。

「だからこんな攻撃が……」

「ああ、もちろん効くわけがねえ。だが中段に隙（すき）ができた！」

「何？！」

　俺は上段ではじかれた『血啜り』を、流れるような無駄（むだ）のない動きで鞘（さや）に納め、体全体を左に捻（ひね）った。

「ちっ、隙ができたか！」

「今だ！　喰（く）らえ！」

　　　こうそくのおおおお、きぃせぇきぃいいいいーーーー！

　美玖さんは急いで中段に斬（き）りかかってきた光速の軌跡を、『極み』で防いだ。だが、さっきのように打撃（だげき）することは出来なかったので、威力（いりょく）を相殺（そうさい）することは出来なかった。つまり光速の軌跡の衝撃を、もろに喰らった。

「くっ！？」

　美玖さんは屋敷（やしき）の雨戸（あまど）を破り、部屋の障子（しょうじ）を破り、部屋の壁に叩きつけられた。

「くっ、これが光速の軌跡か……」

　俺は肩で息をしながらも、雄叫（おたけ）びをあげた。

「や、やった……。美玖さんに光速の軌跡を叩き込んだぞ！　どうだ！　俺はやったぞーー！　うおおおおーー！」