エレベーター

第41話

「そうね。少し休憩してから授業に行ったらどう？」

保険の先生も心配そうな表情をしている。

自分ではしっかりしているつもりだけれど、あたしは今どれだけ真っ青になっているんだろう。

植木鉢が起きて来た時の様子が何度も思い出されて、その度に震えた。

「わかりました。少し休んでから行きます」

あたしは2人の言葉に従って、素直にそう言ったのだった。

☆☆☆

保健室のベッドに横になると、一気に睡魔が訪れた。

最近よく眠れていなかったのが原因みたいだ。

あたしは横になって5分と立たないうちに夢の中に引き込まれて行ったのだった。

「美知佳、大丈夫？」

その声にハッとして目を開けた。

見ると保健室の天井が視界いっぱいに広がっている。

そうだ。

あたしは保健室で眠ってしまったんだった。

慌てて上半身を起こしたのと、カーテンが開かれたのはほぼ同時だった。

カーテンの向こうに立っていたのは一穂だった。

その顔を見てホッと安堵のため息を吐きだす。

「充弘から聞いたよ。ちょっと怪我したんでしょう？」

「うん。でももう大丈夫だよ」

あたしはそう返事をして鼻の頭に触れた。

もうほとんど痛みもない。

ちょっと大げさに血が出ただけだ。

「それならよかった。教室に来なくて心配したんだよ」

「ごめんね一穂。もう、教室にも戻るから」

あたしはそう言い、ベッドを下りた。

スカートがシワになっているのを手で伸ばして、鞄を手に取る。

結構眠ってしまったのか、頭はスッキリとした状態だった。

「じゃ、一緒にお弁当食べようよ。もうお昼だよ」

一穂にそう言われてあたしは目を見開いた。

午前中全部保健室で眠っていたようだ。

保健室の先生は起こさずにいてくれたようで、感謝してもしきれない。

☆☆☆

それから一穂と一緒にお弁当を食べて午後の授業を受けたのだが……放課後は嫌でもやってくる。

時計を見るたびにその時間が近づいてきていて、あたしの心はだんだん重たくなっていく。

今日もまた、きっと咲子さんが現れる。

あたしをエレベーター内に引きずり込む。

でも、今回はそれで終わるかどうかわからなかった。

なにせエレベーターから出てきてあたしを攻撃しているのだ。

今度こそ、助からないかもしれない。

そう考えると全身から冷や汗が流れた。

嫌な予感で鼓動が早くなり、強いストレスのせいで口の中がカラカラに乾燥していく。

できればこのまま時間が止まって欲しい。

永遠に放課後なんて来ないでほしい。

そう願って見ても、あたしの頓狂な願いを聞き入れてくれる人はいない。

ソレ、は突然訪れた。

みんなと一緒に帰りのホームルームをしていたはずなのに、あたしはまた教室に1人ぼっちになっていたのだ。

廊下にも他の教室にも誰もいない。

そろそろ慣れてきてもいい頃なのに、この異様な雰囲気が漂う空間には慣れることができなかった。

あたしはすぐにスマホを取り出して充弘にビデオ通話をした。

『またか……』

画面の向こうで充弘が疲れたようにそう言った。

試に充弘と一穂がいるはずの窓の下を確認してみたけれど、やはりここからではその姿は見えなくなっていた。

「今からエレベーターに向かうね」

あたしは機械的な声でそう言うと、古い校舎の階段を下り始めた。

こっちの階段しか使えないことは、すでにわかっている。

『気を付けろよ』

一階に到着したとき、充弘がそう声をかけてきた。

あたしは小さく頷く。

でも、気を付けるといっても、どう気を付けていいかわからなかった。

相手は死者で、今度はどんなことをしてくるかわからないのだから。

エレベーターの近くまで行くとチンッと到着する音が響き渡った。

あたししかいない廊下には、それが爆発音ほどの大きさに聞こえてきて身をすくめた。

あたしはその場に立ち止まり、エレベーターをジッと見つめていた。

エレベーターの扉が機械音と共に左右に開いた次の瞬間、あたしの体はその中へと引きずり込まれていた。

廊下に顔面を打たないように手でカバーするのが精いっぱいだ。

気が付けば、あたしは扉の閉まったエレベーター内にいた。

いつもの四角い空間が、今日はさけに寒々しく感じられた。

四隅まで行き届かないか弱い光が点滅を始める。

それと同時に、陰の中に人の形が見えて来る。

もう何度も経験したことなのに、あたしの体は恐怖でガタガタと震え始めていた。

握りしめているスマホからは充弘の声が聞こえて来るけれど、それに返事をする余裕だってない。

影は徐々に人の姿を鮮明にし、指先まで浮き出して来る。

そして影は…パッと目を開いたのだ。

「ヒィィィ！」

喉に張り付いたような悲鳴を上げていた。