ラノベからの新世界 魔王編

第17話 超絶冒険者の計画

「じゃあ、フライアットさん。明日は、どの手のクエストにしますか？」

「それなんですが、五日ほど休みにしたいと思うんですよ。お陰さまで収入は増えましたが、精神的な負担が我々には大きくて」

実際に精神面で、目の下にクマができているくらいに、彼等は大声や接近する物にナーバスになっていた。

フライアットは済まなそうにアキラを見上げ、アキラは顔を押さえて項垂れた。

「申し訳ありません。俺の配慮が足りなくて」

「いえいえ。アキラさんが俺達の事を考えてくれた事は分かりますから。むしろ、その間にクエストを受けられないアキラさんに申し訳なく思って」

客観的には、アキラが無理をさせ過ぎた為に、自滅した感じになっている。

「じゃあ、その間、アタイ達と組まないか？」

話を聞いていたのか、一人の女冒険者が歩み寄ってきた。

かなりグラマラスな３０歳前の美女。

「えっと、確かＤランクの・・・・」

「チーム【ヴァルキュリア】のリーアだ」

声をかけてきたのは、ハーピー系が多いＤランク女冒険者のリーダーだ。

「おいおい、いきなりＤランクかよ」

「Ｃランクのラーガンドが絶賛してたって言うから、あながち不釣り合いって事でも無いだろうが」

「レディースチームにかよ？」

〔アキラよ。これが狙いか？〕

『ソウなんですよメタトロン様。かなり警戒されていたみたいですからね。でも予想より早かったな』

アキラは、猫の手も借りたいラビットテイルに手を貸し、協調性と実績を見せて、他のチームが声を掛けてくるのを待っていたのだった。

予定では、あと何回かクエストを共にこなすはずだったが、予想以上にラビットテイルのメンタル面が弱すぎた。

「俺、Ｆランクですけど大丈夫ですか？」

「実力はＣ以上と噂されているよ。君は」

アキラは、フライアットの方をチラ見して、彼が納得している様子を確認した。

「『まぁ、女神様の加護があるからねぇ』では、短い期間ですが、よろしくお願いします」

「こちらこそ、頼りにしているよ。君はファイアボールが得意と聞いているからね」

「まぁ、ソコソコは『ってファイアボールじゃなくてホーミングレーザーなんだけどね』」

そんな話をしている間に、フライアットが報酬の分割を終えて、アキラへと手渡した。

「じゃあ、アキラさん。またよろしくお願いします」

「5日後には体を空けときますから」

硬く握手をして、去っていくラビットテイルの面々を見送り、アキラは癖で手を振った。

「何をやってるんだい？」

「あぁ、これは郷の風習ですから、お気になさらずに」

三日ほどの観察だが、この世界では、別れに手を振る習慣が無い様だ。

「で、明日に同行を頼むクエストの内容なんだが、場所を変えないか？」

「良いですけど・・・」

リーアは、受付嬢達の様子を見ながら、アキラの袖を引っ張って、ギルドの外へと出ていった。

少し離れた酒場には、他のハーピー系の女冒険者達三人が待っていた。

「リーア。よりによって、そいつを連れてきたの？」

「ええ。だって選択肢も期日も少ないでしょ」

他のメンバーは、アキラの参加を想定していなかった様だ。

「何か込み入った事情が有る様ですが、うかがっても？」

「勿論よ。このギルドに女性冒険者が少ないのは、見て分かるかしら？」

「まだ、この町に来て数日ですが、冒険者って男の仕事だからですかね？」

戦いのある世界では、【男女平等】など糞喰らえの現実がある。

戦闘力において、身体的にどうしても越えられない壁という物が有るのだ。

「まぁ、そう言った事も確かにあるけど、原因の一つに受付嬢が女性って事もあるのよ」

「ああ、・・・嫌なしがらみですね。そっち関係ですか」

冒険者達の様な混血達は、純粋な人間との結婚が難しい。

中でも、肉体的な要因などで冒険者になれない女性の行き着く場所は、冒険者用の酒場か、教会の巫女護衛、ギルドの受付嬢位だ。

そして、同じ職場に女性が増えるとパートナー探しの競争率が高くなるので受付嬢達は、女冒険者から減らそうとしていると言う事らしい。

「それで受付嬢の誰かが依頼者を唆（そそのか）して、女冒険者チームに不得意な依頼を、指名依頼させてくる事が、時々あるの」

「指名依頼を断れば、チームの評価が悪くなるんよ」

「いつもなら、他のチームに応援を頼むんだけど、今回は、なかなか捕まらなくてね」

各チームには多かれ少なかれ、得意分野がある。

オールマイティなチームなど希だ。

「で、今回の指名依頼が【メタルウルフの群を狩る】なんだけど、アタイたちの得意分野が【風】と【水】なんで、メタルウルフの【雷】とは相性が悪いのよ」

「そこで、ファイアボール【火】が使えてチームに入っていない俺って訳ですね？」

地球の魔術元素（エレメンタル）は、火、風、土、水の四種類だが、ファンタジー世界では、それに【雷】を加えていたりする。

これは本来が五行相剋の火、土、金、水、木が元とも言われており、三竦（さんすく）み。いや、五竦みも同じように火＞雷（金）＞風（木）＞土＞水＞火となっている。

小説の作品によっては【光】や【闇】を入れるのも、最近の流行の様だ。

「こんな事が度々ある訳じゃないんだけど、今回のクエストだけ手を貸してくれないかしら？」

「ちょうどラビットテイルさん達も休みですし、大丈夫ですが、メタルウルフの群って百匹くらいですか？」

リーアは、依頼書を確認する。

狩りと言っても、群の全容が掴めない場合は、何匹以上かの表記が有るものだ。

「依頼書には【20匹以上】って書いてあるわ。それ以上居ても放置で構わない規約になっているから」

仮に、標的が指定数以上だった場合は再依頼が必要だし、指定数以下だった場所は依頼者側にペナルティが課せられる。

標的数の差異は、各チームに隠れて随行する調査員が確認している。

「因みに【水】属性が得意な人って？」

「私（アチキ）がハーピーとリザードマンのクオーターで【風】と【水】の両方が使えるピッピって言うんよ」

少し髪の毛が固そうな女性が手をあげた。

隠蔽魔法を看破した姿は、鳥に似ているが、口元に牙があるのが他のメンバーと違う。

「風、風、風、風と水かぁ。相手がメタルウルフならば、当日は【水】系の魔法をメインに使うのはどうでしょう？」

「【水】系だと、ファイアボールの威力が落ちないか？」

「正確には【油】ですが、できますか？」

「酒なら【水】魔法で作った事があるが・・・油は無いんよ」

「酒でも結構。できるだけ強い酒なら燃えるでしょう。メタルウルフの群れごと酒を浴びさせ、雷の力を地上に逃がした上で、丸焼きにします」

「山火事にならないか？」

「そこは、皆さん得意の【風】魔法で、炎が広がらない様に抑えて下さい」

リーア達は、しばらく考えた。

「奇抜な方法だが、私達にもできそうだな？」

「俺は、酒の濃度をあげる手伝いと、着火担当他、全体のサポート役を」

おおよその戦術を話し合い、このアイデアに全員が納得した様だった。

「じゃあ、明日までに魔石の準備とイメージトレーニングって事で」

「リーアさん。使う魔石は、これも足しにして下さい」

アキラは懐から幾つかの魔石を取り出した。

「これは、ゴブリンの魔石か？まだ持っていたのかアキラ君」

「はい。各自が自分用に確保しておいた分です」

魔石などの確保が依頼数を越えた場合、依頼を受けた冒険者が提出せずに、自分用にと確保する事は多々あるし、許されている。

そもそも、回収した魔石を後日に使うのは冒険者自身なのだから。

この場では、明日の合流地点と時間を決めて解散となった。

そして、メタルウルフ狩りの日を迎えた。