カウント・ラブ

第7話 帰り道

4時間目・芸術選択　前

「なぁ……如月」

「なぁにー」

　如月が拗ねている、と涼真は教えてくれた。

　たしかに最近は話す回数も減って、少し気まずい……

「えっとだな……」

　いつもは普通に話せるのに、こう言う時に限って言葉が出てこない

「華ちゃん！　一緒に行こー！」

「あ、うん！　……ごめん、勇気、また後でね」

　友達に連れられていってしまった。

　如月は選択授業を音楽で取っている。

　習字を取っている俺とは移動する教室が全く違う。

「……また、5時間目が始まる前かな……」

5時間目・体育　前

「如月！」

「ごめん後でーー！！」

　女子は体育ですぐ着替えに行ってしまう。

　……本当にタイミングが悪い。

「おまえ、大変そうだな」

「しょうがねぇだろ、今までこう言うことなかったんだから……」

　後ろから肩に手をトンと置いてきたのはやはり涼真だ。

　こちらを面白そうにニヤニヤして見てきやがる。

「まぁ、勇気と如月さんなら仲が悪くなるなんてことはないだろうからな。お前なら大丈夫だ。頑張れよ」

　そう言われてもな……

放課後

　――ガタンゴトン

「どうしたのですか？」

「ああ……ごめん、顔に出てたか」

　結局、放課後になって如月はすぐ部活に行ってしまった。

　また、今日もまともに話せていないのである。

　なので俺は約束していた通り姫野さんと帰り途中だ。

　途中俺が乗り換えるまでは帰りが一緒とのことで、30分ほど一緒だ。

「実は……仲の良い友達が訳あって拗ねちゃって……話かけようと頑張ってるんだけど、結局うまく行ってないんだ」

　俺は姫野さんに簡単に説明した。

　昼に姫野さんの話を聞いてから……俺は彼女のことを秘密を共有した仲としてとても信頼していた。

　だからつい、相談という形になってしまったのである。

「贈り物なんてどうでしょう？　もちろん、物で釣ろうとかそう言うものではありませんよ！！　ただ、日頃の感謝の意味も込めて何か渡してみてはどうでしょう？」

「……そういえば、もう少しであいつの誕生日だな……」

「え、そんな大事なこと、今思い出したんですか！？　いつなんですか？」

「……明後日」

「それ、もう少しってレベルじゃないですよ……」

　流石の姫野さんも呆れ顔になる。

　俺としても驚きだ。

　最近別のことに気を取られていたとはいえ、如月の誕生日を忘れかけてたなんて

「……ちょっとLINE交換いいですか？」

「え、あぁいいけど……でもどうして？」

「どうしてって……忘れてたからです。でも今はそれより誕生日プレゼントのことです！　また後で連絡しますね」

　また後で……どう言うことなのだろうか。

　電車のアナウンスが鳴り響く。

　もうそろそろ俺の乗り換える駅だ。

「そっか、もう着くのか……じゃあ早く交換しなきゃな」

　こうして、俺のLINE友達は3人となった。

「ふふっ、私のLINEの友達2人目ですね」

　気がつけば、にっこりと姫野さんがこちらに顔を覗き込んでいた。

　……破壊力が凄まじい。

「じゃあ、またな」

「はい。また明日」

　　　　　　　　　＊＊＊

ガタンゴトン

　姫野さんの乗っている電車が行ってしまった。

　……俺は夢を見ているのだろうか、まさかあの姫野さんと一緒に帰る日が来ようとは……

　俺が感動を噛み締めていると、後ろから声がする。

「ねぇ、君。ちょっと良い？」