アーツオーヴ・フリーダム

第18話

「ラデン様〜、こっちですよ〜」

「うふふ、いいえ〜こっちですわよ〜」

「ラデン様〜っ」

「むむむ……！ こっちかっ」

「きゃっ」

声のした方にパッと飛びかかると、細くてやわらかな体にぶつかった。

バランスを崩し、そのまま転がる。

草地がクッションになり、全く痛くない。それどころか、とってもやわらかな、いい匂い。

むふふ〜ん。

「つかまってしまいましたわ〜」

きゃっきゃっとみんなで笑う。

はあー、楽しいっ。

いま、私は訓練をしている。

目隠しをして、気配と距離感覚を覚えるためだ。

狩りも、たまに連れてってくれるんだけど、森に慣れ親しんだエルフの身のこなしには、とてもついていけない。

なので、いきなり森に入るのは止めて、先に気配察知や、耳を鍛えることにしたのだ。

なんだかエルフ達から、微笑ましい眼差しを向けられたが、訓練のためだ、仕方ない。

お姉さん達には、気配と足音を消して、声だけかけてもらう。

私は目隠しをして、まずは耳を鍛える事から始めた。

決して遊んでない。

遊んでない。

遊んでないよ？

杖やスキルに頼むと、私の能力が伸びないので、杖は見学だ。

便利な魔法を開発すればいいのかもしれないが、魔法は万能じゃない。

魔力に限界があるし、強い相手や、魔道具によっては、無力化されてしまう。

エルフの里では、地味魔法も印象薄弱も、ぴくりとも機能しなくなった。

必要ないだろう？ と、アルケ様にはにっこり言われてしまったが、反論できず。

アルケ様は、ちょっとねー、意地悪っぽいのだ。

ふと、視線を感じ、咄嗟にしゃがむ。

ヒュン、と何かが脇をかすめた。

ぽすっと何かが草地に落ちる。

また視線。右に避ける。

「……」

目隠しを外して振り向くと、アルケ様が楽しそうに、木の実を手にしていた。

「もう、終わりか」

「えっと？」

参加したいんですか？ ヒマなんですか？

ポイッ。ひょい。

ポイッ、ひよいっ。

ポポポイッ。

「わわわっ」

遊んでない。

遊ばれてる？

体力もつけるべきと、毎朝里の中を走らされた。

借家の庭に、小さな畑があって、薬草を育てたり、野菜を育てたり。

ヘアオイルや石鹸、美容液も作った。

お姉さん達に、裁縫も習った。

エルフの昔話や、竪琴の弾き方も、教わった。

魔法の使い方も。

杖術も。

木登りも。

弓は……うん。

ひと月過ぎる頃には、すっかりエルフの里での暮らしに慣れていた。

エルフらいふ、最高です。

「ラデン様〜」

お姉さん達と、とても親しくなったよ。

一緒に、お風呂に入って、毎日一緒に寝るくらい。

三人とも、とってもいい匂いがします。花の香りかな？

むっふふ〜ん。

たまに様子を見に、アルケ様がひょっこり現れるんだけど、段々眉が寄っていってるような。

気のせいだよねっ。

……ね？