アーツオーヴ・フリーダム

第8話

大草原を数日かけて飛び続け、地図に人のいる町が見えてきた。

タップすると、町の名前が出る。ナザレ町。そこから街道を進めば、辺境都市アガルトだ。

町には小さいけど、宿屋もあった。地図上で検索すると、三つヒットした。

宿屋の部屋数や、ランク度まで表示されたよ、なんだろうこの機能。便利すぎるよ。

値段を見て、おすすめ宿屋にとりあえず向かう。

田舎町だけど、そこそこ活気があり、冒険者の姿が多い。

念の為、フードを被った。

長い杖は隠しようがないけれど、逆に遠巻きにされる。うかがうように視線は来るけど、無視するとそれ以上は見て来ない。

町の住民達は遠慮がちに、冒険者達は警戒がちな反応だ。

杖持ちはいないようだ。

なんとか宿屋に辿り着く。宿屋の主人は、老年の男性。

「……一泊、400ルツです」

「一泊、お願いします」

「……子供？」

杖のせいで怖がられていたらしく、フードをちょっとずらしたら、ポカンとされた。

お財布から鉄硬貨を取り出す。一枚で千ルツだ。お釣りを受け取り、鍵をもらう。

「……親御さんは、いないのか？ お嬢さん」

「お使いの途中なの。夕食、楽しみにしてます！」

「はは……任せとけ」

警戒は解けたらしい。なんか、怖がられる職業なのか？ 杖術師。

小さな宿屋だから、二階までしかない。部屋も五つ。

シングルルームの部屋で、清潔なベッドに、小さなテーブルと椅子。窓は一つ。

シャワー室付き。さっそく、汗を流す。

浄化魔法は使ってるけどね。やっぱりシャワーは気持ちいい。

「うーむ」

自由魔法の出番ですよ。

「……『他人から注目されない、目立たない的な？ 地味魔法！』」

……ピカ。

お？

うっすらと、透明な膜が私を包む。これで、外見で目立つことなく、人前に出られるね！

宿屋の客は、私の他に二組だけだった。

若い冒険者のカップルと、母親と娘の親子連れ。

娘さんが、まだ五歳くらいと言う事で、なんだか懐かれた。

「おねーちゃ？」

「はわっ」

膝の上に乗ってきて、こてんと首を傾げられ、その可愛いさに私は身悶えする。

「あらあら、ごめんなさいね」

「……さい？」

「だっ、大丈夫ですよー。私はラデンっていうの」

宿屋のおじ様や、冒険者カップルから、優しい視線がくる。

いい宿屋だなー。のんびりしてて。ご飯も美味しい。煮込み料理とサラダにパン。

親子は、辺境都市アガルトに帰る途中らしい。

冒険者カップルは、新婚旅行らしい。

「私達も、アガルトに行ってみる？」

「それもいいな。良かったら、一緒に行きませんか？ ついでに護衛しますよ」

「まあ、いいんですか？」

親子は嬉しそうだ。街道とはいえ、途中で一泊しないといけないらしい。

田舎道だから、野生の獣や魔獣も出る可能性があるとか。

「ラデンちゃんは、どこへ行くの？」

「……アガルトです……」

「まあ！ みんな一緒ね！」

同行を誘われました。

断われる雰囲気ではなかった。

町からアガルトまで、乗り合い馬車が出ていた。

10人くらいは乗り込める、長細い馬車だ。

町の門のすぐ横に乗り場があり、赤っぽい馬の厩舎と、御者の待機小屋がある。

片道1200ルツだ。意外と安い？

私達以外には、壮年の冒険者グループが一組。

チラりと杖を持つ私が見られたが、特に何事もなく馬車は発車。

うんうん、地味魔法効いてるね。地図で見ても、みんな青点。

街道は、さすがに整備されてるらしく、道幅が広い。

三時頃に、野営地に到着。

地面を均し、木材で囲っただけの広場だ。

冒険者グループは自分達でテントを張り、親子は馬車の中。

私も当然、自分のテントにさっさと入った。

移動中の食事は、各自でとるらしい。

町の屋台やパン屋さん、他の食材のお店で、三日分くらいは買い込み、こっそりアイテムボックスに入れてある。

宿屋で多めにサンドイッチを作ってもらってあったので、夜ご飯はそれで済ませた。

地図表示はずっと展開させている。野営地には、他の旅人もいる。青点しかないけれど、万が一があるからね。

こっそり、馬車と自分のテントにバリアを張って眠った。

翌日、馬車に再び乗り込み、無事に辺境都市に到着。

なんにも起きなかった。

「おねーちゃ、またねーっ」

「ばいばいー」

親子はこの都市の住民だ。迎えに来た父親とともに、町中に歩いて行った。

冒険者カップルは、何か言いたそうにこちらを見ているが、うーむ？

「あの、ラデンちゃんは、しばらくアガルトにいるの？」

茶髪のおかっぱのお姉さんは、アンゼさん。普通に可愛いお姉さんだ。

「もし、良かったら、同じ宿屋に泊まらないか？ いい宿屋があるんだ」

褐色の髪のお兄さんは、サレンさん。普通に可愛いお兄さんだ。童顔なのかな？ 冒険者装備が、いまいち似合わない。

カップルなのに、兄妹のように見える。さわやかカップル。

私が子供だからか、心配そうな顔をしている。地味魔法は効いてるから、純粋に心配してくれているみたい。

「……うん、そうする」

二人は、アガルトは三回目らしい。詳しい人達と一緒にいた方が、良いよね。

そんな訳で、おすすめ宿屋に向かったのだった。

辺境都市アガルト。

地方にしては、巨大な城塞都市である。

大森林が間近に目視できて、危険な魔獣が多く出る。

アガルトには、杖術師協会がちゃんとあった。

都市の大通りは二箇所あり、ひとつが貴族町の通り。術師会はこっち。

もうひとつは平民町の通り。こっちには、冒険者協会の建物がある。

仕事の取り合いになるのかと思ったら、貴族向けの仕事は術師が。

平民向けの仕事は冒険者が請け負うので、大丈夫らしい。

辺境に住む貴族は、だいたい下級貴族だ。

ただ、辺境伯爵と呼ばれる強い一族が、長年この地を守ってきたらしい。

一泊800ルツにしては、広くて清潔な宿屋の食堂で、さわやかカップルから話を聞いていた。

「伯爵さまかぁー」

宿屋の食堂が、かなり広い。宿屋自体が敷地が広いのだ。贅沢な木造で、天井も高い。

案内された一人部屋も、十畳くらいはあった。

「カーデル伯爵様よ。住民からの評判が良くってねー、ご子息が三人、ご息女が四人いらっしゃるわ。たまに、町中にも来られるの」

宿屋の娘さん達が、自慢げに話す。

「中でも、ご長男のキーツ様がたくましくてねー！」

「あら、次男のクリス様の方が、理知的で素敵よっ」

「私は、三男のケイン様が好き！ 笑顔が可愛いのよっ」

キャッキャとはしゃぐ娘さん達は、背後で睨んでる女将さんに気付いていない。

「お客さんに……何を喋ってるんだいっ、仕事は終わってないよっ」

キャーと逃げた三人娘を、女将さんは追いかけて行った。

「相変わらず元気だわー」

「だねー」

アンゼもサレンも、にこやかに見送っている。

確かに、明るくて解放感あって、いい宿屋だ。

私も、久しぶりに肩の力が抜けた。

この宿屋は、平民町の奥にある。ちょっと歩けば、貴族町がすぐ。

一応、町中の建物自体は貴族と平民と分けているが、用事があれば通行は自由らしい。

町中には、定期的に領兵士が巡回している。ゴミもないし清潔だ。

辺境都市に住む貴族も、悪い人はいないとか。

「しばらくのんびりしましょうね」

「だねー」

「ラデンちゃんも、何かあったら相談してね」

ニコニコ言われて、思わずアンゼさんを見つめてしまった。

適度な距離を取りつつ、必要な話ししかしない、このバランスは上手いな。まだ二十歳過ぎだよね？

「……ありがとう、アンゼさん」

ふむふむ。

居心地は良さそうだから、しばらくアガルトで色々するのも、ありかな？