アーツオーヴ・フリーダム

第5話

たっぷり寝て、ゆっくり起きたら頭がすっきりしていた。

杖が、ふらふらと私の方に飛んでくる。

「おはゆー、杖ー」

呼びかけると、くるくる回って喜んでる。ううむ、元気だなあ。

着替えて一階へ降りて行くと、あらかた朝食が終わりかけていた。

慌ててカウンターに座る。

「あら、おはよう、ラデンちゃん」

「おはようございます！」

ご飯ご飯〜。

パンにスープ、サラダに果物のジュース。

高級宿屋からはちょっとグレードは落ちるけど、普通に美味しい。もぐもぐ。

パンに塗る、バターとかは見当たらず、果物のジャムがある。ただ、お砂糖は高いらしく、甘くない……酸っぱい。

飲み物は、果実水か、大人はワインを飲んでいる。

のんびり朝ごはんをいただいて、いったん部屋に戻った。

魔法で、試したいものがあるのだ。

多分、できるはず───。

魔力の残り量は満タン。一晩寝れば復活するらしい。

杖に見守られながら、イメージを固めていく。

「……よし、『私だけが使える、無限のアイテムボックス的な！ 時間停止つきの、整理整頓つきで！』」

ピカーン！

ごっそり魔力が失われた。こてんとベッドに倒れる。ちょっと頭痛。

あ……危なーっ！ 意識が遠のきかけたよ！

でも、上手くいったのは感覚で分かった。

10分くらい休んでから、のそりと起き上がる。

「はぅ……どれどれ」

カバンを開ける感覚で、手元に指を走らせる。……空間に、私にだけ見える穴が空いた。

希望した通りに、オレンジ色の広い空間が出来ていた。

試しに、寝巻きを入れてみる。

吸い込まれたあと一度閉じ、再び開けて、無事取り出せる事を確認。

よしよし……とりあえず、アイテムボックスはこれでよし。

あとは───。

お昼を屋台で食べてから、術師会に行ってみた。

チラホラと視線が集まってきたけど、気づかないフリをして、二階に上がる。

テーブル席は少し埋まっていて、昼間から賑やかだ。

なるべく静かに壁側を見ていく。

あったあった、簡単な薬草採取！

あれ？ 手が届かないぞ……ふんぬーっ！

「取ってやるよ、ほら、これか……？」

ぴょんぴょん跳ねていたら、見かねたのか後ろから誰かが手を伸ばし、依頼票を代わりに取ってくれた。

「ありがとう！」

「いや、……大丈夫か？」

助けてくれたのは、二十歳過ぎのお兄さんだ。一緒に居るのはお姉さん二人。

親切なお兄さんは、腰に剣。お姉さん二人は、短い杖？ 持ちだ。田舎出身ぽい、地味な装備。

なんだかお姉さん達にジロジロ見られている。私の杖を見て、眉が寄っていくのを見て危機感を覚えた。

ペコッと頭を下げて、さっさとその場から退散した。

町の出入口から、てくてく歩く。時間的には、二時近く。草原に人はまばら。

いや、まあ、なんとなく気付いてはいたけれど……他の人の加護杖、短いんだよね。

身長より長い杖持ちは、ひとりふたり。

その他の人のは、指揮棒くらいのものから、長くて一メートルくらい。

しかも、手を離しても浮いてる様子がないし、杖に乗って、浮遊してる人も見ない。

……うーむ。

術師会の中で向けられた視線が、半分はあまり良くないものだったんだ。

気にいらない事を隠しつつ、嫉妬や羨ましいといわんばかりの、イヤな眼差し。

鬼イケメンが一緒にいる時は、注目を集めていたのは奴の方だったから、子供な私はあんまり見られてなかったみたいだけど。

ひとりになった途端、町中でも、そんな視線が増えた。

中には、外見を舐めるように見てくる人もいる。

……自分の外見が、かなり目立つのに今日、気付いた。

町の住民も、武装した人達とかも、茶髪や褐色の髪色が多い。

服装も違う。みんな古びた、古着なのだ。綺麗な格好をしている人が、少ない。

目立つ訳だ。

参ったなあ。

町を出てから、離れてついてくる気配がある。

私は薬草を探して、近くの森に入っていた。

偶然ではなく、追跡されているようだ。

やれやれ……さっそくトラブル発生かな？