前のエピソード――第24話　ダンジョン（１）

　ダンジョンに潜ってから数日が立った。ここまでダンジョンで辛かったのは、トイレとお風呂だった。

「ねぇ、ミク、リリー。ちょっといいかな？」

「どうしたの？エリー。」

　女子3人組がこそこそ話をしている。オレだけ仲間外れだ。

「レイ。ちょっと私たち3人であっちに行くにゃ。絶対に来ちゃだめにゃ！絶対にゃ！」

「わかったよ。トイレだろ？」

　女子3人は真っ赤な顔をして、文句を言っていた。

「レイ君。デリカシーないの？」

「レイは、男で良かったにゃ！」

「レイ君、エッチ。」

「わかったよ。あっちに行っているから。」

　彼女たちが戻ってきたので、少し広い場所に結界を張って休憩場所を確保した。そこに、オレは空間収納に入れておいたテントと調理道具と食材を出した。調理はリリーとエリーの担当だ。オレとミクはテントを張っていた。すると、ミクがぼやき始めた。

「あ～。お風呂入りたいにゃ。レイはいいにゃ。男だし、気にならないにゃ？」

「そんなことないよ。オレだって汗臭いのは嫌だよ。」

「レイ。何とかならないにゃ？」

「『クリーン』の魔法で、匂わないようにきれいにすることはできるよ。」

「お風呂は無理にゃ？」

「できないことはないけど。」

「本当にゃ？作れるにゃ？」

「わかったよ。作るよ。」

　オレは、土魔法で土の壁を作り、浴室のような空間を作った。その中に浴槽を作り、温かいお湯を張って、買っておいた石鹸を置いておいた。オレがお風呂を作るのを、ワクワクしながら見ていた3人は、完成と同時に一緒に浴室に入っていった。

「ありがとう。レイ君。」

　ミクが両手で大きな胸を隠すし仕草をしながら声をかけてきた。

「レイも一緒に入るにゃ！」

　リリーは疑いの目をしながら、

「のぞかないでね。」

“まともなのはエリーだけだよな～。”

　3人がお風呂に入った後、俺も風呂に入り、その後3人で食事をしてテントで寝た。オレの隣に誰が寝るかで3人が争ったが、ジャンケンで決めていた。翌日以降は、オレの隣で寝るのを交代制にするようだ。

　41層からは昆虫系の魔物が中心だ。女子3人組がひいていたので、オレが中心に倒していった。カマキリに似たもの、カブトムシに似たもの、蝶のようなもの、そして意外に強かった蜂のようなもの、などがいた。Gに似たのもいた。さすがに、これが群れで襲ってくると、エリーもミクもリリーさえも大声を出して逃げ回っていた。

　オレ達は、５0層のボス部屋の前にいる。今までと違って、扉が豪華で、重厚だ。

　扉を開けると、そこにはデーモンロードがいた。

「よもや、ここまでたどり着くものがいるとはな。褒美に名を名乗ってやろう。俺の名前は、バビロンだ。このダンジョンの管理を任されている。」

「えっ、管理を任されているの？誰に？」

「最高神ソフィア様に決まっているだろう。」

「そうなんだ。オレの名前はレイ。ソフィア様の知り合いなら、倒すわけにはいかないな。」とオレが独り言のようにつぶやく。

「貴様は、俺を倒せるとでも思っているのか？ならば、かかってくるがよい。」

　そう言うと、バビロンの体から強く巨大で真っ黒のオーラが解放された。たしかに、バビロンは強そうだ。普通の人間ならば、恐らく勝てないだろう。レベルの上がったエリーやミク、リリーも単独では無理だ。

「かかってこないなら、こちらから行くぞ。」

　バビロンは、黒い霧となって姿が消えた。次の瞬間、オレの後ろから首筋めがけて、バビロンの鋭い爪が襲い掛かる。オレは咄嗟に避けたが、首から血が流れた。

「よく今の攻撃を避けたな。お前、只者ではないな。何者だ。」

「オレは、普通の人間だよ。」

「そうか。まぁよい。では、いくぞ。」

　今度は、バビロンの体から、無数の黒い粒が出てきて、オレの頭上から槍の雨のように襲い掛かる。避けられないと思ったオレは、『ライトニングシールド』を発動し、すべてを防いだ。

「これも防ぐか？だが防いでばかりだと、俺は倒せないぞ。」

「仕方ない。なら、攻撃するけど、死なないでね。」

　オレは、普通の攻撃ではダメージを与えられないと思ったので、少し強めの攻撃をしようと、『神気』を少し解放した。すると、オレの体が眩しいほどの光に包まれ、背中からは大きな白い翼が現れた。『サンダーバースト』を発動しようとしたその時、バビロンが俺の前に跪いた。

「お待ちください。あなたは、もしや、・・・」

　バビロンがオレの秘密を口に出そうとしたので、慌ててオレは止めた。

「ちょっとまって！オレは、普通の人間ですよ。バビロンさん。」

「大変失礼しました。レイ様。私のことは、バビロンとお呼びください。」

「敬語はやめようよ。オレのことはレイと呼んで。」

「呼び捨てにはできません。レイさんではだめでしょうか。」

「それでいいよ。」

　オレとバビロンの不思議な会話を聞いていた、エリーとミクとレイは、何が起こったのかわからず大きく口を開けて驚いていた。正気に戻った3人に、オレは質問攻めにあった。

「レイ、どうなっているの？」

「どうして、悪魔王がレイ君に臣下の礼をとっているの？」

「レイ君、やっぱり規格外。」

　オレはどう誤魔化そうか考えたが、いい考えが思いつかなかった。そこで、5歳の時に教会に行き、不思議な出来事が起こったこと。その後、気づいたら不思議な力が身についていたということにした。

「バビロンは、デーモンロード、つまり悪魔王だよね。悪魔は魔族と何が違うの？」

「悪魔は、天使と同様に、創造神様に直接作られた存在です。そのため、魂が大きく、精神体が本来の姿となります。魔族は、精霊から生まれた妖精族が進化したものです。エルフ族、獣人族、ドワーフ族と同じですね。」

「そうなんだね。勉強になったよ。ありがとう。」

「ところで、私は、レイさんにお仕えしてもよろしいのでしょうか？」

「お願いしたいところだけど、ソフィア様の考えもあるだろうから。オレが必要な時に連絡するよ。」

「はい。いつでもお呼びください。すぐにでも、レイさんのもとに駆け付けます。」

　オレ達は、バビロンからダンジョン踏破のご褒美として、魔石の埋め込んだブレスレットを渡された。どうやら、魔力増加、魔法補助、悪魔召喚、即死回復の機能を備えているらしい。

　４人はその後、レイの転移魔法で１層まで戻り、入口から外に出て、不要なドロップ品を買い取ってもらった。疲れ果てている４人は、来た時と同じレイの『ワープ』で王都まで戻り、数日ぶりにそれぞれの家に帰った。

　中等部になったころと比べて、３人とも見違えるほど強くなった。エリーもミクもリリーも、冒険者ギルドでもA級に昇級した。実力はすでにS級以上だけどね。卒業まで、この調子で頑張って欲しい。