神の子レイの異世界冒険

第7話 お披露目会

　いよいよ今日はお披露目会だ。レイは、大勢の集まりが苦手なせいか、朝から気分が暗い。そんな中、今日も元気なブラコンのお姉様は大はしゃぎだ。

「お母様。レイの服はやっぱりこちらの方が似合いますよね？でも、こっちもかわいいんだよなぁ。」

　僕は反抗せずに、お姉様の着せ替え人形になっている。

「レイは天使のようにかわいいんだから、どの服着ても似合うわよ。」

　お母様まで親馬鹿になってる。

　最後に、お姉様が僕の髪の毛をとかしてくれた。やっとすべての準備が整い、僕は、お母様と一緒にセバスの用意した馬車に乗り込んだ。

「お父様は、今日もお仕事ですか？」

「そうね。宰相として、お披露目会の準備が忙しいみたいだから。ここ最近、お城に泊まり込みで帰ってきてないのよ。ちょっと心配だわ。」

「お父様は、お母様に愛されているのですね。」

　そんな僕の言葉に、お母様は真っ赤な顔をして答える。

「この国は一夫多妻制なのに、お父様は側室を置かないのよね。やっぱり、お父様は私一筋なんだわ。」と嬉しそうに外を見た。

　お城に着くと、祝賀会の開かれる大広間に案内された。すると、さすがは公爵家。大勢の貴族が、お母様と僕に挨拶に来た。挨拶に来る貴族は王派閥が中心だった。だが、中には貴族派閥や中間派閥の貴族もいる。

　服装が豪華で小太りの男が、近づいてきた。

「これはこれは、公爵婦人。ご無沙汰しております。」

「お久しぶりです。ソガ侯爵殿。レイチェル、ご挨拶なさい。」

「初めまして。私、公爵家次男のレイチェル＝リストンと申します。」

「私は、侯爵家のソガ＝バッドリーです。公爵夫人、ご聡明なご子息ですな。ご長男のアルト殿といい、次男のレイチェル殿といい、うらやましい限りです。これで、公爵家も安泰でございますな。ワッハッハッ。」

　大声で笑いながら、ソガ侯爵は立ち去った。

　次に、様子を見ていた体が大きくマッチョな貴族が声をかけてきた。

「お久しぶりです。公爵夫人。それにしても、侯爵殿は品がありませんなぁ。あの方にも困ったものす。」

「お久しぶりですわ。クイラ辺境伯殿。レイチェル。」

「初めまして。公爵家次男のレイチェル＝リストンです。」

「初めまして。私、クイラ＝ファルトと申します。国王陛下より、辺境伯を任されております。レイチェル殿は公爵様に似て、美男子でございますなぁ。でも、髪の色が公爵様にも公爵夫人にも似ていませんが？」

「はい。僕にもわかりませんが、先祖返りと聞いています。」

「レイチェル殿、先ほどのソガ侯爵にはお気を付けなさいませ。あの御仁には、帝国とのつながりやら、黒いうわさが絶えませんゆえに。」

「はい。ご忠告ありがとうございます。」

　クイラ辺境伯が、２人から離れた後、僕は深くため息をついた。すると、それを見ていたお母様が声をかけてくれた。

「大丈夫？疲れた？レイ、これが貴族の世界なの。それぞれに、考えがあって動いているんですよ。」

「はい。お母様。わかっています。お父様も大変ですね。」

「そうね。みんなをまとめなければいけないのですからね。」

　あらためて思った。面倒な貴族の生活よりも、旅がしたい。

　しばらく挨拶していると、大きな鐘の音が鳴り響き、国王陛下と３人の王妃、続いて王女が入場してきた。最初に国王陛下の挨拶があり、第３王女エリーヌ様が皆に紹介された。その後、爵位の高い順に国王陛下への挨拶が始まる。当然、お母様と僕が１番最初だ。

「この度はおめでとうございます。エリーヌ様。」とお母様が挨拶をして、次に僕が挨拶をする。

「公爵家の次男でレイチェル＝リストンと申します。国王陛下並びにそのご家族の皆様におかれましては、ご健勝で何よりでございます。」

「レイチェルよ。そなたはわしの甥じゃ。そんなに堅苦しくせずともよい。それより皆の挨拶が一取り終わったら、エリーヌを庭にでも連れ出してやってくれ。エリーヌは大勢の中が苦手なのじゃ。」

「承知しました。では、後ほど、お迎えに上がります。」

　にこやかにエリーヌ様を見ると、彼女は真っ赤な顔をして下を向いてしまった。

　１時間ほどして各貴族の挨拶が終了したので、僕はエリーヌ様のところに行き、ベランダにあるテーブルまで手を引いて連れてきた。

「エリーヌ様、何も召し上がっていませんよね？お腹がすいていませんか？何かお持ちしますよ。」

「ありがとうございます。では、レッドベリルのケーキと紅茶をお願いします。」

「わかりました。」

そう言って、僕はレッドベリルのケーキと紅茶を２人分用意した。

「エリーヌ様は、レッドベリルのケーキがお好きなのですか？」

「はい。」

「実は僕も大好きなのですよ。この甘酸っぱいところが最高です。」

　しばらくして、２人は庭に出ていろいろな話をした。エリーヌ様からは、お城での生活のこと、僕からは厳しい訓練のこと。

　エリーヌ様はなぜか不安な顔で尋ねてきた。

「レイチェル様は、将来貴族にはならないのですか？」

「エリーヌ様、僕のことはレイと呼んでください。」

「なら、私のこともエリーと呼んでくださいね。」

「わかりました。僕は、世界中を旅したいのです。東大陸の国だけでなく、西大陸も行ってみたいです。旅先で、美味しいものをたくさん食べて、いろんな種族の人たちと出会ってみたいですね。」　

「迷惑でなければ、私も一緒に世界を見て回りたいです。私は、まだお城から出たこともありませんから。」

「でも、旅は危険ですよ。」

「こう見えて、私も剣と魔法の訓練をしているのですよ。」

「じゃぁ、中等部を卒業するまでに、お互いに頑張ろうね。」

「はい。」

　２人が意気投合し、手を取り合って見つめあっている姿を、国王陛下とお母様は遠くから微笑ましく見ていた。