日常の怖い噺

指差す先に

「小学校の裏山の池には、人を食べる蛇の妖怪がいる」

私が通っていた学校の七不思議の中にこのようなものがあった。　

興味本位で友達と裏山に探検に行った時の出来事だ。

池までは一本道の林道で、30分くらい歩くと、池が見えてきた。

その池はとても綺麗で明るく、化け物が出るとは思えない。

水辺の昆虫を観察して遊び、帰ろうとした途端、後方から男の声で呼び止められた。

「こら、お前達何やってるんだ」

振り返るとマウンテンパーカーを羽織り、帽子を被って、登山に行くような格好の男がいた。

担任のW先生だった。

「こんな遅い時間まで何やってるんだ。早く帰れ」

W先生は、帰路を指差して、私たちを帰らせようとした。

しかし、先生が指差したのは、帰る道とは逆方向だ。

これ以上先生に怒られたくなかったため、私たちは何も言わずに私たちが来た道を走って戻った。

学校に着いた私たちは、泥で汚れた長靴を水飲み場で洗った。

その時、職員室の方向から誰かに声をかけられた。

「お前達どこに行ってきたんだ、そんなに長靴汚して」

W先生だった。

さっきまで池にいたはずだ。

私たちはそれなりのスピードで走ってきたため、W先生が追いつけるとは思えない。

しかも、裏山と学校を繋ぐ道は１つだけのはずだ。

先生だけが知っているショートカットがあるとでもいうのか。

「先生、いつの間に私たちに追いついたの」

「え、俺ずっとここにいたぞ」

私たちは絶句した。

もし、池にいたW先生の指差す方向に行っていたら、どうなっていたのだろうか。