第132話 第二王女①
マルメディア 首都ノイスブルク 王宮 常寧の間
国王執務輻輳、との事で、クリスティーネは客間の一つである常寧の間へ通された。
「国王ハインリッヒ臨席まで時間を要する」
侍従から、そのように告げられた。
侍従と入れ替わりに
珈琲には、別な皿に
クリスティーネは
かすかに花や
一口、啜ってみる。
雑道が無く、苦味をそれほど感じない。
爽やかで程良い酸味を感じるのは、浅煎りの珈琲豆を使用しているからだ。
私の好みを把握していたのか、とクリスティーネは驚いた。
それとも単なる偶然か？
珈琲も果実だ。
その果実としての風味を味わうには、やはり浅煎りだろう。
そして、この浅煎り珈琲と焼き菓子の相性は抜群だ。
この王宮では、味の分かっている者が調理を担当している、と分かっただけでも、マルメディアへ来た甲斐はあった。
「国王陛下、入室」
不意に声がして、扉が開いた。
そこには車椅子に座ったハインリッヒの姿があった。
侍従に車椅子を押してもらい、長卓の端へ着く。
脇には、侍従長フォン・エーベルシュタインが立っている。
「初めて御意を得ます。レヴィニアの第二王女、クリスティーネ・コンスタンツィア・チャリトルスカと申します。陛下におかれまし…「ああ、口上は結構だ。お待たせして申し訳なかった」…」
ハインリッヒはクリスティーネの挨拶を途中で遮った。
「不調法だが、軽食を摂りながら話をさせて頂く」
先程の客間使用人とは服装も異なる、
「フリードリヒだが、所用でノイスブルクを離れていて、この場には臨席できない。御了承願いたい。まず一つ、質問をさせて頂く。殿下の背後に控える三名は、一体何者なのです？」
紅茶を一口、口にしてからハインリッヒは問うた。
「私の護衛です」
馬鹿なことを尋ねるな、と薄い笑みを浮かべてクリスティーネはそう答えた。
「ほう。つまり、この王宮には殿下に害意を持つ者がいるので、この場にも警護の者が必要だ、と仰せられるのですな」
硬めに焼き上げた
.
クリスティーネの顔色が、一気に蒼くなった。
「け、決してそのような…お前達、下がりなさい！」
慌てて護衛に退室するように命じた。
護衛が常寧の間を出てから、ハインリッヒが言った。
「では、伺おうか」
.
「此の度の不意の拝「時間が惜しい。目的は？」謁…」
話を遮られ、クリスティーネは黙ってしまう。
「時間が惜しい、と国王は仰せだ」
フォン・エーベルシュタインが追い討ちをかける。
「…近い将来、婚家となるマルメディア王室が私の不意な訪問に際し、どのような対応をしてくるのか興味がありました」
「それで？」
「…その、満足できる応対でした」
「それは結構。他に何もなければ、お引き取り頂きたい」
.
「あの、私…「クリスティーネ殿下、御退室！」…」
同席していた侍従が声をはり上げ、常寧の間の扉を開いた。
「いけませんな」
悄然と退室するクリスティーネを見送ってから、フォン・エーベルシュタインが呟いた。
「あそこまで浅慮だと、何事かやらかしかねません」
「善意から出た行動なのだろうが、世の中の失策や惨劇の大元は善意から出たことだからな」
「女官を派遣して、再教育しますか？」
女中ではなく女官だ。
貴族の爵位を持ち、王族女性の教育や身辺の世話をする用務者だ。
召使いや使用人ではない。
「そうだな…フリードリヒの所は王太子宮女官長が空きになっていたな。適任者を任命してレヴィニアへ送り込むか」
「意中の人物がいなければ、宮廷省で選考いたしますが」
「任せる」
「…進講の続きは、いかがなさいますか？」
エメリッヒが尋ねてきた。
「…続きは軽食を食べ終えてからにしよう。君達もどうだね？」
「頂きます」「では、ご相伴させて頂くとしますか」
「外務事務次官も呼んで、食べながら進講を再開しようか」
大膳使用人を呼んで、紅茶と焼き菓子を3人分追加で用意させた。
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