召喚されたら斜陽の国の国王になってました

第79話 儀典②

おいおい、1頭曳き立馭式馬車（カブリオレ）かよ。

ノイスブルク北駅貴賓専用口へ到着した馬車を見たパヴェウ・ジュワフスキは、落胆の色を隠すのに苦労した。

侯爵叙任式への迎えがこれとは、非礼にも程があるだろう。

「ジュワフスキ氏、御乗車下さい」

馭者の声で、自力で馬車の扉を開けて、乗車する。

マルメディア宮内省式典課の職員が数名いるが、介助は一切無しだ。

侯爵夫人いや、元侯爵夫人である妻のヨアンナが、心配そうな表情で見送ってくれた。

レヴィニアから割譲された領土に住む貴族の扱いは、この程度で十分というのが、マルメディアの判断か？

まぁ、こんなものか。

レヴィニアは事実上の敗戦国だ、甘んじて受ける他あるまい。

先導の馬がいる訳でもなく、一般道を通って馬車は王宮へ向かう。

「…降爵も無く、領地剥奪も無かっただけでも良し、としなければならないか」

自嘲の言葉がつい出てしまった。

背後にいる馭者に聞こえてなければいいのだが。

馬車が、王宮の車寄せに着いた。

「パヴェウ・ジュワフスキ氏、到着」

の声がした。

ジュワフスキ氏、か。

今は無位無冠だから、そのように呼ばれるのは当然だな。

ここでは職員が乗降台を置き、馬車の扉を開けてくれた。

やれやれ、大変な一日になりそうだな。

◆

謁見の間へ通され、ハインリッヒ3世の前へ出る。

「これより叙任式を執り行なう」

あれは侍従長？のフォン・エーベルシュタイン伯爵だったか？

「汝の名は？」

「パヴェウ・ジュワフスキにございます、陛下」

「ジュワフスキ、跪け」

侍従が捧げ持った剣が、鞘から抜き取られる。

「ははっ」

「パヴェウ・ジュワフスキ、汝を侯爵に任し、ブジョヨヴィツェを封ずる」

左右の肩へ、剣が振り下ろされた。

「有り難きお言葉、終生の忠節をここに誓約いたします」

「うむ、貴公の今後の精勤に期待しておる」

脇の侍従へ剣を返した。

「立てよ、侯爵」

侍従長から声がかかる。

「ああ、そうだ。侯爵の名はジュワフスキとレヴィニア風だ」

…改名しろ、ということか？

「だが、侯爵の代々の家名ジュワフスキを改めるのもどうかと思う…パウエル・フォン・ズラウシュタインでは、どこの者だ？となりかねんな。パヴェウ・ツー・ジュワフスキではどうか？」

まさか、ツーの称号を下賜してくれるとは！

「称号を下賜いただき、この上ない誉にこざいます」

「 侯爵の領地だが、ブジョヨヴィツェは、たしか…」

「はっ、古くはブトヴァイスと呼ばれておりました」

「ふむ、マーレンジア王国時代の呼び名だな。では、領地はブトヴァイスと改名するがよい。ああ、もう一度、剣を」

ハインリッヒ3世が、再度剣を要求した。

「汝、ジュワフスキ、跪け！」

「これに」

「貴公に、ツーの名乗りを与え、ツー・ジュワフスキとする」

「ははっ」

「ブトヴァイスを封じ、侯爵を任ずる」

左右の肩へ、剣が振り下ろされた。

「陛下の御配慮に、深謝いたします」

「立てよ、ツー・ジュワフスキ侯爵」

侍従長の声に、無言で立ち上がった。

「侯爵、貴公の領地では、良質な小麦と唐花草（ホップ）から上質の麦酒（ビール）を産しておる、と聞いているが」

「御意にございます。本日の侯爵叙任の御礼として、ブトヴァイス産の麦酒の目録を宮内省へ呈出しております」

「陛下、こちらに」

と、侍従長が目録を手渡した。

「うむ、侯爵の早速の忠節に感謝する」

と声をかけられた。

「一度はブトヴァイスを訪れて、侯爵と作り立ての麦酒を酌み交わしたいものだ」

「是非に！」

「これにて叙任式を終決する。ツー・ジュワフスキ侯爵閣下、御退出」

侍従長が叙任式の終了を告げた。

◆

式典を終えて、王宮の車寄せへと向かう。

また随分と豪華な馬車が停まっているな。

深い茶色で、マルメディアの双頭鷲の意匠が金色で施されている。

あれは誰の馬車だ？

思わず足が止まる。

「侯爵閣下、そのままお進み下さい」

…あれは帰りの馬車なのか？

宮内省職員に言われるままに、馬車へ近づく。

陸軍の儀仗兵4名が、馬車の脇に整列しているではないか！

中世の馭者姿をした職員が馬車の扉を開けて、馬車に備え付けの階段を引き出して、設置する。

一礼した職員が脇へ避ける。

しかし、何だ、この馬車は！

先導馬4頭もいる、8頭立て4頭曳き騎馭式の大型馬車（コーチ）だ。

こんな凄い馬車には乗ったことがない。

促されるままに馬車へ乗ると、職員が階段を折り畳んで格納し、馬車の扉を閉めた。

「ツー・ジュワフスキ侯爵閣下、御出立！」

「侯爵閣下へ捧げーっ、銃（つつ）！」

と声がかかり、陸軍の4名の儀仗兵が小銃を身体の正面で構え、左手で銃の中央を持って引き上げ、右手を銃床に添えた。

車寄せにいた職員全員が見送りの礼をし、馬車は車寄せを離れた。

ああ、そういうことか。

ノイスブルク北駅からの行きは、単なるマルメディアの一国民の迎車で、帰りは侯爵への送車ということか。

北駅へ向かう王宮からの専用道路を走る馬車の中で、ツー・ジュワフスキは感じていた。

これは、仕え甲斐のある王いや、国王陛下か。

身命を賭して仕えねばなるまい。