召喚されたら斜陽の国の国王になってました

第49話 弔問③

路肩に駐車中の車に向かいながら、考えていたことを侍従長へ話してみた。

「あのなぁ、侍従長。エレオノーラのような幼児を抱えた寡婦（シングルマザー）が就業できるよう、託児所を…だな。まず、宮内省から、その…」

「出来ません、という答えを期待されているのですか、陛下？」

フォン・エーベルシュタインが憮然とした表情で、そう返してきた。

「やれ、と一言命じて下されば良いのです」

「侍従長は、この政策は賛成ということか？」

念の為、確認してみる。

「託児所運営の経費は必要ですが、寡婦の社会進出の手助けになります。福祉政策として秀逸だと思われます」

侍従長のゴーサインが出た。

「うむ、では命ずる。やれ」

「御意」

改めて、国王としての命を下した。

託児所を宮内省内に設置し、乳幼児のいる寡婦の就業を助ける。

単なる自己満足かもしれないが、福祉対策としてやらなければならない政策だと思う。

経過を見てからの判断になるが、他の省庁にも横展開しなければならない。

王宮へ向かう王室１号の車内はしばらく無言だったが

「本日の陛下の為され様を見て、改めて陛下の警護に身命を賭すこと、ここに誓う次第です。喩え死するとも悔いはありません」

と、警護のシェーファーが言った。

「私もです」

前席のミッターマイヤーも、同じように言ってきた。

「私も」

王室1号の運転手であるケストナーも、声を合わせた。

だが

「ならぬ。それは許さん」

と返した。

「えっ？」

「は？」

「それは！」

三人から同時に声が上がった。

「私の警護を、命懸けで行うのは構わない」

自分の思うところを伝える。

「だが、私の為に死ぬことは許さん。警護の者が死んでしまったら、誰が私を守るのだ？」

屁理屈とも取れるような質問を、三人に浴びせた。

「そっそれは…」

「その場合は、別な者が…」

答えられないシェーファーとミッターマイヤー。

「陛下のお気持ち、不肖ケストナー、汲み取ることが出来ました」

警務官ではない車馬管理課のケストナーは、理解してくれたようだ。

「どんな死地を迎えようとも、必ずこれを切り抜け生き延びて、私に仕えよ。死ぬことは許さん。良いな？」

何があっても生き抜いて、警護の任務を全うしてもらわねばならない。

私はそう考えている。

「仰せの通りに！」

「はっ！必ずや生き延びて、陛下にお仕えいたします！」

「御心のままに！」

顔面を紅潮させ、シェーファーとミッターマイヤーが応え、ケストナーが最後を締めた。

——君は士気を高めるのにも長けているな——

いや何、もう一声『死ぬ時は、家族と祖国マルメディアの為に死ね』くらい言った方が良かったですかね、陛下？