04 これって恋？
月を背に、エルビーと名乗った男の足取りは淀みない。掴まれた二の腕は力強い。グイグイくる。
不安が増す。
私は十九年間彼氏なんていない。
むしろ普通でしょ？そうよ、そうだよね！
……そうだよね？
強がりかもね？
早熟な小学生も、いるものね？
中学生のカップリングも当たり前？
別に異性に興味が無いわけでも、容姿に自信が無いわけでもない。いや、美人ではないが十人並み。これは好みの問題だ。体型だって普通。特殊な趣味も性癖も無いはずだ。同級生や友人は、日々SNSに出会いを求めていたり、彼氏の愚痴に事欠かない。
私だって、ナンパされた事はある。
一回はある。
一回は……。
なぜ彼氏が居ないのか？
だって必死につくる意味が分からないから。
異性に愛された事が無い。愛の駆け引きに煩わしさを見て取る。同級生とは恋愛トークを業務的にこなす。好きな男性だって過去には居たが、好き止まりだった。
ゆくゆくは、素敵な出会いがあればと思っているが、ゆくゆくはゆくゆくだ。
なんかこれって、もじょもじょしてる？
こんな話は恋愛体質の人の哀れみや反感を買う。だから表明はしない。職業カウンセラー的には、きっとご両親が不仲とか、過去に虐待がとか言い出しかねないが、両親は恋愛結婚で健在。離婚話も出たことはない。
あえて言えば、同級生が恋愛を免罪符のように、友人を虐めていた事が過去にあるからか。
好きな男が同じだから、そう言って表や影で人を貶したり虐めたりできることに驚いた。
周りも恋愛が挟まると、よくある話しで終わらせる。
で？ カップル成立。あたし達、人を虐めて勝ち取った男と付き合って、セックスしてますって公言することが勝利。
ああ、そんなんならいいや。
めんどくさ。
だって楽しそうに感じない。
皆それが普通なのかな。
私が変なのかもしれない…。
ネガティブな私？
なぜ今こんな話？
これは言い訳だ。今までの恋愛不感症な、私自身に対する言い訳。
グイグイと引っ張る、異人さんに男性の力強さを感じてきゅん。至近距離で、何やら穏やかに話し続けるキレイなお顔。フードからはみ出る長めの前髪はたぶん金色。目の色は薄い。しかしハスキー犬のような黒枠黒点なキリッとした感じではない。
優しそうにへらへら笑う彼は道中、私の手足の切り傷に気づいて手当てしてくれた。歩幅の違う足がもつれて躓くと、片手を腰に手を回し難なくフォロー。細身なのに筋肉があるなんて、素晴らしい。
これだけできゅんと出来る、私は乙女。恋愛免疫の一切ない、値切り無しの言い値で即購入、ピュアッピュアな女。
「＊＊、＊＊＊？」
きゅん・・・。
こんなに異性と密着して歩いたことなんて、今までに無かった。どきどきする。
密着ゼロ距離。
これはカップルか救助の距離。
エルビーと名乗った男は、迷い無く森を抜けると広い平野をずんずん進む。
（あれ？ あなた、迷子ですよね？ さっき同盟組みましたよね…？もしや来た道思い出したのかな？）
更にしばらく歩くと町発見。
（町…？ 村かな？ 灯りが少ない…）
田舎にしては、異国風の煉瓦の建物が多い。西欧諸国にありそうだ。おしゃれ…。
エルビーは村を指さして、何か言って笑う。
『よかった…、ご苦労ご苦労。ご苦労さまです。後は私に、通訳は任せてね』
「＊＊＊＊＊、＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊！」
うんうん。さっぱり分からない。
でも喜んでいるのはわかる。ジェスチャーと雰囲気で、異国の人とは大概なんとかなるもんだ。だがしかし、村の入り口付近に着いたが、エルビーは私の二の腕を放す気配が無い。
距離もゼロのまま。…きゅん？
『とりあえず、私、病院探すね。エルビーは、一緒に来た旅仲間は居るの？民宿とかかな？』
放してくれ。腕を。
と、腕を指さして笑顔でアピール。だがエルビーはうんうんと、へらへら頷くだけ。通じていないようなので、やんわり掴む彼の手を指し押す。同時に腕を放すように体を引いた。
「＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊」
同じ表情のまま、村の中を進む。
違うのは、私の腕を掴む力が強まったことだけ。
どきどき。
（これは…）
どきどき。
人通りは少ないが、引きずられるように歩く私を数人が見た。
すれ違う人たちは、男も女も異様に背が高い。エルビーも目鼻立ちがくっきりしているが、この村の人たちも皆くっきりしている。
テーマパーク内部か…？
金髪、茶髪…、エキストラ？ キャスト？ 服装も個性的。製法がゆったりめ、ベルト使いが多めが、この村の流行り？ そしてここ、スタッフオンリーの場所なんじゃないのか？ 皆じろじろ見てくるよ。私、部外者だからだよ。
（そういえば…、）
関西の魔法使いの学校ってどんな感じかな？ まだ行ったことが無い。行きたい。今じゃなく。バイト代が支給されてから考えよう。でも今はそれどころではなかった。どきどきが止まらない。
私の腕を掴んで離さない男が、飾り気のない石造りの建物の門を潜ろうとする。
（やばい。絶対やな予感）
この門は潜ってはいけないと、私の危険信号が鳴りっぱなしだ。
「＊＊＊＊＊＊！＊＊＊＊＊＊＊！」
『！！！』
正面の建物入り口から怒声と共に、デカイ男が近寄って来る。すごいデカイ、眉間の皺が深すぎる…。
（怖い…、やばい…、絶対やばい系だ…！）
怒りの形相の男がずんずん近寄って来た時、腕の力が緩んだ。無意識に身体が動き、掴まれた腕を振りほどくと無我夢中で走り出す。男たちが何か叫んだ気がしたが、振り返らずに走るんだ！
奴らの視界から消えるために。
あの建物の角を曲がらなければならない。
あと数メートル、それは突然遮られた。
角の手前で私の身体は宙に浮いて、硬い何かに乗せられる。それが人の肩だと気づいた時、担ぎ上げられた腰にかたい硬い腕が強く巻きついた。
（終わった…………）
上空から落ちた時と同様、やはり恐怖に気絶が出来るメンタルではなかったのが残念だ。私を担いだ悪漢は、怒鳴った悪漢の元へとやって来た。ちらりと覗き見た悪漢の顔には、怒っていなくても眉間に皺が刻まれている。
その横には、変わらずへらへらしたあの男が立っていた。
（あんなに用心してたのに…、）
幼い頃から、嫌と言うほどあの掟を聞かされていたのに。
ーー知らない人には、
付いていってはいけません。
そんな地域密着型の掟は、恋愛異性密着により、簡単に破られてしまうのが世情である。
恋愛密着、救助密着。
恋ってステキ、ドキドキ。
（恐ろしい、
後悔に打ちのめされた私は、大きな男に荷物の様に担ぎ上げられたまま、恐怖の冷たい石の門を潜ってしまったのである。
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