ホームステイをしに来た従妹が緊張していたから遠慮しないで何でも言ってと言ったら、キスされて結婚を迫られました

第106話 ●●の秋

「それでね、星野さんとそのお店に行ったんだけど……」

「ふーん」

「だからさ、今度一緒に行こうよ。お姉ちゃんが好きそうな雑貨もたくさんあったよ」

「うん。そうだね……」

　…………。

　なんか、反応が薄い。さっきから生返事しか返ってこない。

　せっかくの日曜日だっていうのに、お姉ちゃんは朝から本を読んでいる。

　私が話しかけても「うん」とか「へー」とか、そんなのばっかり……

　そんなお姉ちゃんもかわいいっ！

　……っていやいや、そういうことじゃなくって！

「お姉ちゃんてば！　私の話聞いてよ～～～～っ！」

「はいはい、聞いてるってば」

　言いつつも、お姉ちゃんの視線は本から離れていない。完全に生返事だ。

　日本では「読書の秋」なんて言葉があるみたいだけど、ここまで来るともっとべつな感じ。

　こういうのなんて言うんだっけ。えぇっと、たしか……そう、

「本の虫だよなぁ……」

　あ、そうだ。

「お姉ちゃん、肩に虫がついてるよ」

「えぇえええっ！？　う、ウソ……！？」

　慌てて肩を見るお姉ちゃん。そんなところもかわいい。

「なんちゃって。ウソだよ。驚いた？」

「もう、アリスちゃん！　驚かせないでっ！」

　そう言うと、お姉ちゃんは私からプイと顔を逸らしてしまった。

　その顔は、ちょっと厳しい表情だった。

　あ、あれ？　ホントに怒っちゃった？　どうしよう……

　ていうか、そんなに怒らなくってもいいのに！　全然私に構ってくれないし！　私だってもう怒ったんだから！

　お姉ちゃんとおなじように、私もプイと顔を逸らしたのだった。

　――ふと目を覚ますと、辺りは薄暗かった。

　時計を見ると……もう六時過ぎだ。どうやら本を読んでいる間に、うたた寝をしてしまったらしい。

　いけない。今日はお母さんが遅いから、私がご飯準備するんだった。そろそろやらなきゃ！

　身を起こすと、私の体からなにかが滑り落ちた。

　ちょっと体が軽くなって、それに……うぅ、肌寒い。

　手に取ると、落ちたものは毛布だった。私が居眠りしちゃったから、アリスちゃんがかけてくれたのかな？

　そう考えると、なんだか胸が温かくなった……

　って、ご飯作らなきゃなんだった！

　ていうか、アリスちゃんどこ行ったんだろう？

　たしか、私の部屋にいた気がしたんだけれど……

　そう思いながら、私は部屋を出てキッチンに向かった。

　リビングに入ると、キッチンにアリスちゃんがいるのが見えた。

「ご、ごめん、アリスちゃん！　ご飯作ってくれてるんだ？」

「…………」

　あ、あれ？

　アリスちゃんが返事をしてくれない。顔もプイと逸らされてしまった。

　聞こえてないってことはないよね？　たぶん。でも……じゃあ、どうして返事してくれないんだろう？

「あ、アリスちゃん？　どうして返事してくれないの？」

「聞こえないからです」

「聞こえてるじゃん」

「ぷーん」

　アリスちゃんは頬を膨らませ、また顔をプイと逸らした。

「えいっ」

　ぷにっと頬に突くと、プッと口から空気が抜けた。

「もう！　やめてっ！」

　怒られた。しかも結構本気っぽい。

　うぅっ、なんでそんなに怒ってるんだろう……？

　アリスちゃんが作ってくれてるのはシチューだった。

　最近肌寒くなってきたし、ちょうどいいかも。だけど……

　返事をしてもらえないから、私もしゃべらなくなって、私たちの間にはさっきから沈黙が――

「あちっ」

　それを破ったのはアリスちゃんの声だった。

　それが短い悲鳴だって気づくのには、ちょっと時間がかかってしまった。

「ど、どうしたのっ？」

「うん……ちょっと」

　言って、アリスちゃんはベロを出した。

「思ってたよりも熱くって、火傷しちゃったみたい……」

「大丈夫？」

「うん。そんなに痛くないから、軽くだと思う」

　私はホッと息を吐いて、それから、アリスちゃんには口に水を入れて、口内をゆすいでもらうことにした。

「ごめんね……」

　シチュー作りを引き継ぐと、ポツリと声が聞こえてきた。

「お姉ちゃんのこと、さっきから無視しちゃって」

「う、うん。いいけど……でも、どうして？」

「だって、お姉ちゃん全然私に構ってくれないんだもんっ！」

　アリスちゃんは、ちょっと頬を膨らませて言った。

「私が話しかけてるのにずーっと本読んで、全然聞いてくれないしっ！」

　やっぱり怒ってる。けれど……

「構ってくれない？　話しかけてるのに？　な、何の話……？」

　訳が分からずに、目を瞬く。すると、アリスちゃんは頬をフグみたいにぷくーっと膨らませた。

「もう！　もう！　お姉ちゃんっ！」

　ぺちぺち叩いてくるアリスちゃん。

「ご、ごめん！　ごめんてば！　私、本に集中してて気づかなかったみたい！」

　そういえば、話しかけられたような気がしないでもないような……？

　しばらくぺちぺち叩いていたアリスちゃんだけど、やがてそれはピタリと止まった。

「私、すごく寂しかった……」

　うぅ、悲しそうな顔のアリスちゃんを見ると、心が痛んでしまう。

　……よ、よしっ！

　私は決めるや否や、ちゅ、とアリスちゃんの唇を塞いだ。

　アリスちゃんの舌を、私の舌で絡めるようにして、優しく、優しく……

「あ、あのね」

　唇が離れたとき、私の口から出たのは吐息みたいな声だった。

「その、舌を火傷したときは、唾液で消毒するみたいな話、聞いたことあるから……お詫びに、私が火傷、治してあげるね」

　不意を突かれたらしいアリスちゃんは、ちょっと驚いた顔をしていたけれど……それは一瞬のこと。

　すぐに甘い声で、

「私、まだ治ってないよ」

　囁くみたいに言ってくる。

　そんなふうに言われたら、私……

「じゃあ、ジッとして。治るまで、動いちゃダメだよ」

「うん……」

　アリスちゃんはそっと目を瞑る。

　唇を合わせた瞬間、私に伝わってきたのは、やわらかい温もり。

　私の世界から雑念は消えて、大好きな女の子の温もりに包まれて、胸がいっぱいになった。

　アリスちゃん……アリスちゃん……っ！

　もう一度唇が離れると、私たちの舌は唾液で繋がっていて、アリスちゃんの唇の端からは液体が垂れていた。

「まだ……」

　アリスちゃんの薄いピンク色の唇がちいさく動く。

「まだ……まだ、治ってないよ……」

「うん。大丈夫だよ、ちゃんと治すから」

　そして私たちは、もう一度唇を重ねたのだった――

　人間、集中しすぎると、周りが見えなくなってしまうらしい。

　例えば、シチューを焦がしてしまうくらいに……