ホームステイをしに来た従妹が緊張していたから遠慮しないで何でも言ってと言ったら、キスされて結婚を迫られました

第103話 アリスの髪の毛には遥香も繋がる

「大丈夫？　アリスちゃん、痛くない？」

「うん。平気だよ」

　寄りかかるみたいにして、私はそっとお姉ちゃんに身を任せる。

　夜。お風呂から上がったあと、お姉ちゃんのお部屋で、私はお姉ちゃんに髪をすいてもらっていた。

　もとはお姉ちゃんから申し出てくれたことで、今ではすっかり「いつものこと」になった。

　ちょっぴりくすぐったいけれど、そのくすぐったさも心地いい感覚だった。

　髪をすかれるたびに、大切にされているんだって実感できるから。

　私はこの時間が大好き。大好きなお姉ちゃんと寄り添って、聞こえるのはお互いの微かな息遣いと、時計が時を刻む音だけ……

「アリスちゃんの髪、やっぱりキレイだね」

「えっ。そうかな？」

　突然言われたので、ちょっとビックリする。でも……

　うれしい。えへへっ、お姉ちゃんに褒められちゃった。

「本当にキレイ。宝石みたい。私、大好きだよ」

　続けて言われた言葉に、私の胸はトクンと高鳴った。

　お姉ちゃんは何気なく言った言葉かもしれないけれど……

　私にとって、今の言葉は特別なもの。

　ずっと忘れられない、宝物にしている言葉だ――

　昔は、自分の髪が大嫌いだった。

　私がまだちいさかった頃、イギリスにお引越しをするまえ、私は周囲から浮いていた。

　今思えば、仕方がなかったんじゃないかと思う。青い目と金髪っていうのは、かなり目立っていたから。

　仲間外れにされて、どんどん暗い子になっちゃって……

　お姉ちゃんのおかげで明るくなることはできたけれど、それはお姉ちゃんのまえでだけ。

　ほかの場所では、相変わらず、私は暗い私のままだった。

　それがいけなかったんだと思う。私は幼稚園でいじめられるようになった。

　最初は無視されるとか、物を隠されるとかだったけれど……それはどんどん酷くなっていった。

　――髪の色が変。

　そうやって、私は毎日のようにからかわれた。

　そんな日が続いて、あるとき、私の中でプツンとなにかが切れた。

　鏡のまえに立った私は、自分の髪にはさみを入れる。

　その間のことは、よく覚えていない。まるで頭に靄でもかかっているみたいで、夢を見ているかのようだった。

　長かった髪は、あっという間に肩にかからないくらいに短くなってしまった……

「な、なにしてるの……？」

　後ろからかけられた声に、私はハッとなった。

　鏡越しに振り替えると、お姉ちゃんが立っていた。呆然として、信じられないものを見た表情をしていたのを、よく覚えている。

　――だれにも見られたくないところを見られてしまった。

　今思うと、あのときはそう考えていたんだろう。けれど、当時はもういっぱいいっぱいだったから、そんな余裕はなく、

　私は声を上げて、泣き出してしまったのだ。

　声が嗄れるくらいに泣く私。気づいたときにはお姉ちゃんに抱きしめられていて、それに気づくとだんだん落ち着いてきた。

　お姉ちゃんは「つらいことがあったんだね」と私を慰めてくれた。

　お姉ちゃんから訊かれたのか、それとも自分から話したのか、よく覚えていない。

　それでも、私はお姉ちゃんに全部事情を話して、お姉ちゃんはなにも言わずに、私の話を聞いてくれた。

「そんなことないよ」

　私が一息に話したあとの、お姉ちゃんの第一声はこの言葉だった。

「アリスちゃんの髪の毛、とってもきれいだよ。宝石みたいにキラキラしてて……わたし、大好きだよ」

　当時の私は、その言葉だけでどれだけ救われたことか。

　また泣いてしまって、お姉ちゃんを困らせてしまったけれど……

　お姉ちゃんのおかげで、私は自分に自信が持てるようになった。

　内向的な性格を改めたところで、いじめはすぐには無くならなかった。

　それでも、私はもう人との違いなんてどうでもよくなった。

　お姉ちゃんに褒めてもらえれば、好きって言ってもらえれば、それが全てだった――

「ありがとう、お姉ちゃん」

「？　うん」

　突然お礼を言われて、お姉ちゃんはちょっと不思議そうだった。

　それでも、私はお礼を言った。

　だって、今の私があるのはお姉ちゃんのおかげだから。

　私は目を閉じて、髪をすいてくれるお姉ちゃんにそっと身を委ねる。

　きっと、もう私が髪を切ることはない。

　だって、私の髪の長さは、お姉ちゃんへの想いの証なんだから――