ホームステイをしに来た従妹が緊張していたから遠慮しないで何でも言ってと言ったら、キスされて結婚を迫られました

第56話 その約束を……

「――おねえちゃあぁん……やだよぉ、やだぁ……」

「泣かないでアリスちゃん。おねがい……ね？」

　……私が泣いてる。

　でも、今の私じゃない。小さい頃の私だ。

　どうして泣いてるんだろう？

　傍では、お姉ちゃんが一生懸命慰めてくれているけれど、私は全然泣き止まない。

　どうしよう、お姉ちゃんが困ってる。泣き止まなきゃなのに……

　胸が張り裂けそうに悲しくて、私は泣き止むことができなかった。

　唐突に視界が入れ替わると、すっかり見慣れた天井が目に入った。

　どうも私は夢を見ていたらしい。

　久しぶりに見たなあ。あの時の夢……

　忘れもしない十年前。

　イギリスへ引っ越すことが決まり、私は実感がわかないままにお姉ちゃんに伝えた。

　でも、言葉にした瞬間に実感がわいてきて、私は辛くて悲しくて泣いてしまったんだ……

　前はよく見ていた夢。けれど、ホームステイしてからは見なくなった。

　それなのに見てしまったのは、やっぱり理由があるに違いない。

　心当たりと言えば……

「あのさ、アリスちゃんっ」

「なあに、お姉ちゃん」

　一緒に朝ごはんの後片づけをしているとき、お姉ちゃんに話しかけられた。

　けれど、ちょっと迷って、結局お姉ちゃんは「何でもない」と言ってお皿洗いに戻ってしまう。

　そう、最近のお姉ちゃんはずっとこんな調子なのだ。年末年始に行った旅行から帰ってきてから、何だか様子がおかしい。

　何かを言おうとしては結局止めて……

　それを繰り返してる。

　別に避けられてるわけじゃない。

　ただ、何かを言おうとして、やめて、それだけ。それだけなんだけれど……

　やだ。

　なんか、やだ。

　言いたくないことっていうのは確かにあると思う。

　どんなに親しい中でも、秘密ってあるものだと思うし。

　私にもある。お姉ちゃんのエッチな隠し撮り写真とか！

　でも、お姉ちゃんは言おうとしてくれてる。

　まあ言いかけて止めるんだから、言いにくいことなのかもしれないけれど……

　気になる！　ちょーーーー気になるっ！

　一体何を言おうとしているんだろう？　まさか「結婚しよう」とか！？

　もう、そういうことなら言ってくれればいいのに！　お姉ちゃんたら照れ屋なんだからっ！

　仕方ないなあ、もう！　私が一肌脱がなきゃ！　待っててねお姉ちゃん！

「はぁ～～～～……」

　洗面所で服を脱ぎつつ、思わずため息が漏れてしまう。

　アリスちゃんにちゃんと言おうって決意したはずなのに、いざ言おうとすると……うぅ。

　旅行から帰ってから一週間経つけれど、ずっとそうなってしまう。

　結局今朝も言えなかったしなあ……

　湯船に入る前に体を洗いつつ、改めて自分の気持ちを整理する。

　私、やっぱりアリスちゃんが好きだ。

　言葉にはできないくせに、想いだけは雪みたいに積もっていく。

　溶けるどころか固まって、もう私の中からは消えることはない。

　もっともっと、アリスちゃんとの仲を深めたい。

　色々な顔を見せてほしいし、声を聞かせてほしい。

　それに……うぅん、別にそういうことじゃなくても、ただ一緒にいたい。隣にいてほしい……

「アリスちゃん……」

「なあに？」

　無意識に呟いた名前。

　まさかの返答に私はビクリと体を震わせてしまう。

　見ると、浴室のドアの前にシルエットがあった。アリスちゃんだ。

「久しぶりに一緒に入りたいなあって思って。お背中流してあげる。……だめかな？」

　シルエットでも簡単に思い浮かぶ、アリスちゃんのおねだり顔。

　断れるはずもなく、いいよと答える。「やった！」という言葉の後、ドアが開いてアリスちゃんが入ってきた。

　アリスちゃんは何も身に付けていない。当然だよね、お風呂に入るんだし。

　バスタオルも巻いていない、生まれたままの姿……

　腰まで伸びた、宝石みたいに輝く金色の髪をアップにしている。

　一点の汚れもない、雪みたいに白い肌。胸のふくらみは大きいのに腰は細くて、それを形作る線まで細く、繊細さすら感じさせる美しさだ。

　キレイ……

　それ以外の感想は抱けない。

　無駄に賛美の言葉を並べることは失礼とさえ思える。

　キレイ、本当にキレイ……

　こんなにキレイな子が私に「好き」って言ってくれているなんて……

　今さらながら、夢みたいな話だ。

「お姉ちゃん？」

　大きな、サファイアの瞳と視線が合うと、彼女は小首を傾げていた。

「どうかしたの？」

「う、うぅん！　なんでもないっ！」

　慌てて視線を逸らす。

　アリスちゃんは特に食い下がることなく「そっか」というと、私の後ろにしゃがむ。

「それでは、お背中お流ししまーす」

　冗談めかした口調で言って、体を洗う用のスポンジを手に取る。

　その瞬間、アリスちゃんの柔らかな二つのふくらみが背中に押し付けられ、体がビクっとしてしまう。

　鏡に写った自分の顔が赤く染まっているのを見て、慌てて顔を逸らす。

「あ、ごめん。痛かった？」

　私の反応を勘違いしてしまったらしい。アリスちゃんが心配そうに訊いてくる。

「うぅん、大丈夫だよ」

　よかったあと答えて、アリスちゃんは手に力を籠める。

　心地のいい刺激だ。

　何だかやさしくて、気持ちいい……

　会話がないのに気まずくない。それどころか、沈黙さえ心地よく思える。

　うん、今なら言えるかも。ずっと言いたかったことを。

「「あのっ」」

　と思ったら、言葉が被った。

「な、なあにアリスちゃんっ」

「お姉ちゃんこそ！」

「アリスちゃんお先にどうぞ！」

「うぅん、お姉ちゃんが！」

　二人して「どうぞどうぞ」と譲り合う。

　キリがないと先に我に返ったのはアリスちゃんだった。彼女は私の目をじっと見て「あのね」と言う。

「この間から、何か言おうとしてることあるでしょ？　何かなって思って」

　やっぱりそのことか。正直予想してた。

「分かってるよお姉ちゃん。私と結婚してくれるんだよね」

　やっぱり予想できてなかった。

「ち、違うよっ。そうじゃなくって……」

「え、違うの……？」

　この世の終わりのような悲しげな表情をされ、

「違うよ！　いや、違くないんだけど違くて……あれ？」

　なんか混乱してきた。

　私はコホンと咳払いをする。

　自分を落ち着かせるため。そして自分の勇気を奮い立たせるために。

「アリスちゃん、好きだよ」

　まっすぐに目を見て、ハッキリと言う。

「大好き」

　もう一度、万が一にも聞こえないなんてことが無いように。

「私、最近アリスちゃんのことばっかり考えてるの。ホントにそればっかりで、もっともっと仲良くなりたいって、もっともっと色々なことがしたいって、そればっかりで、すごくて……んっ！？」

　突然アリスちゃんの輪郭がブレたかと思うと、次の瞬間には、私の胸は一瞬で満たされていた。

　やっと言葉にできたと思ったのに、うまく言葉にできないもどかしさ。

　それは圧倒的な感情の奔流に流されてどこかに消えて、代わりに残ったのは……

「ありがとう、お姉ちゃん」

　大好きな女の子の、甘い甘い言葉と、嘘みたいにキレイな顔。

「私も大好きだよ、お姉ちゃん。私も、おんなじ気持ちでいるよ……」

　そっか。

　私は何を考えていたのだろう。

「アリスちゃん」

　考える必要なんてない。無駄に言葉を並べる必要なんてない。

　たった一言。たった一言、ただこう言えばよかったんだ。

「私の、彼女になってください」

「はい……っ！」

　サファイアの瞳が、本物の宝石みたいに輝いた気がした。

　アリスちゃんの頬にそっと手を伸ばし、お互いに触れ合う。

　それだけで、今までにない感情に支配された。

　今までに何度もして来たことなのに、今までとは違う。

　文化祭の時とさえ違う。もっと……もっと、深い……繋がり。

　でも……もっと……もっと繋がりたい。もっと、もっと深く……っ！

　気づけば、私たちは唇だけじゃなく、体まで触れ合わせていた。

　浴室ってことも気にせず、お互い床に転がって、お互いのすべてを押し付け合う……

　すごい……

　アリスちゃん、すごくいい匂い。それにやわらかい……

　いい匂い、やわらかい、かわいい、好き、甘い、キレイ、かわいい、大好き……

　かわいい、好き、好き、好き好き好き好き好き……！！

　喉が熱い。胸が痛い。張り裂けちゃいそうなくらいに、胸がドキドキいっている。

　全身で、五感全てでアリスちゃんを感じる。

　今までよりも、ずっと熱い……

　私の中が、アリスちゃんで満たされてる。

　世界一好きな、愛しい女の子で。

　だからこんなに熱いのかな……？

　うぅん、違う。

　これ、私じゃない。うぅん、私だけじゃない。

　アリスちゃんだ。アリスちゃんの体も熱いんだ。

　ほんとうなんだ。ほんとうに、アリスちゃんも、私とおんなじ……

「私も、大好きだよ。アリスちゃん……っ」

　やった。ちゃんと言えた。

　ちょっとかすれた声になっちゃったけど、大丈夫かな？　聞こえたかな……っ！？

　一層強くなった刺激に、激しく体が震える。

「あ、アリスちゃん……っ？」

「大好き……！　大好きだよお姉ちゃん！　大好き……っ！　大好き！」

　アリスちゃんは強引に私の上に覆いかぶさって、壊れたみたいに同じ言葉を繰り返す。

「う、うん。分かってるよ。私も……」

「分かってないっ！！」

　私の言葉は、アリスちゃんの声に飲み込まれてしまう。

「分かってないよ。私がどれだけお姉ちゃんが好きか、分かってないでしょ？」

「そんなこと……」

「好き！」

　また私の言葉はかき消されてしまう。

「好き好き好き好き好き！　大好き！　愛してる！　あとあと……好きっ！！」

　叫ぶような声の後、私の耳に届いて来たのは、荒い吐息だった。

　アリスちゃんの顔は、見たこともないくらいに赤い。

　基の肌が白いから、より一層赤く見える。

「だから、ごめんね、お姉ちゃん。先に謝らせて。私、きっと最後まで止まれないと思うから……」

「それって……」

　どういう意味、なんて訊く余裕はなかった。

　甘く、激しく、心地のいい刺激に、私はあっという間に飲まれてしまった――

　目を覚ますと、隣で小さく寝息をたてている少女が目に入った。

　そっか。お風呂場でお互いの気持ちを伝えあって、一緒に私の部屋で寝たんだっけ……

　私の傍で、小さく寝息をたてている女の子。

　そうしていると、なんだかおとぎ話のお姫さまみたい。

　こんなにキレイな子が、私の彼女になってくれたんだ……

　そう考えただけで、何だか胸がいっぱいになって、あっという間に気持ちが溢れてしまう。

　そうだ。お姫さまなら、キスしたら起きてくれるかも。

　そっと、唇に触れる。すると、

「ん……っ」

　アリスちゃんの体は小さく震えて、ゆっくりと、目が開いた。

「おはよう、お姉ちゃん」

「う、うん。おはよ」

　ニコリと笑いかけられて、でも私はうまく笑えない。

　び、ビックリした。まさか本当に起きるなんて……

「ねえ、お姉ちゃん」

「なあに？」

「さっき、どうしてキスしたの？」

「うぇえっ！？」

　予想外の言葉に動揺する。ていうか、何で知って……ま、まさか。

「起きてたの？」

　すると、アリスちゃんはクスリと笑う。

「うん。ちょっと前からね」

「そ、そうだったんだ……」

　うぅ、迂闊だった。まさか起きていたなんて。

「ね、教えて。どうしてキスしたの？」

「それは、その……」

　視線をさ迷わせていると、アリスちゃんに顔を両手で挟まれてしまう。アリスちゃんから視線を逸らせなくなった私は、

「アリスちゃん、お姫様みたいだなって思って」

　素直に白状することにした。

「だから、キスしたら起きてくれるかもー、みたいな……」

　な、なんか、言ってて恥ずかしくなってきた。私、何考えてたんだろ。

「お姉ちゃんかわいい」

「か、からかわないでよ……」

　余計に恥ずかしくなってきた。でも……

　どうしてだろう？　この感情、とっても心地いい。

　でもやっぱり恥ずかしい！　また視線を逸らしてしまい、

「お姫さま。そのかわいいお顔でこっち見てくださいな」

　でも、結局すぐにアリスちゃんを見てしまう。

「や、やめてよ。私、お姫さまなんて柄じゃないし……」

「そんなことないよ！　お姉ちゃんかわいいもん」

　羞恥が限界に達し、頬どころか首まで真っ赤になっているのが分かる。私を正気に戻したのは、アリスちゃんの小さな笑い声だった。

「そ、そんなに笑うことないでしょ」

　ちょっとムッとしてしまったら、アリスちゃんは「そうじゃないよ」と言った。

「お姉ちゃんとこんな関係になれるなんて、幸せで。……本当に夢みたい。でも、夢じゃないんだよね」

　言葉の通り、アリスちゃんは本当に幸せそうに笑っている。けれど、その後で悲しそうな顔になってしまった。

　その表情が呼び水となって、おぼろげな映像が浮かんできた。

　でも、霧に包まれていてよく分からない。なんだろう、これ……

「実はね、最近、悲しい夢ばっかり見てたんだ」

「悲しい夢？」

　うん、とアリスちゃんは頷き、

「昔の……私がイギリスに引っ越すことを。お姉ちゃんに伝えたときの夢」

　そう言われて、霧に包まれていた映像が明瞭になった。

　そうだ、あの日。

　私に話してくれたアリスちゃんは、今と同じ悲し気な顔をしていた。

　そして話しているうちに、泣き出してしまって……

「お姉ちゃん、必死に私を慰めてくれたよね。でも私、泣き止めなくて……」

　そこでアリスちゃんは一度言葉を切って、そっと目を伏せた。まるで、気持ちを落ち着かせようとしているみたいに。

「そしたら……ふふっ、覚えてる？　こう言ってくれたんだよ。〝私にできることなら何でもするから。だから泣かないで〟って」

　確かに……うん、言った。

　アリスちゃんがホームステイに来た日と、同じことを。

「だから私〝じゃあ、大きくなったら私とけっこんしてくれる？〟って訊いたら、お姉ちゃん〝いいよ〟って言ってくれて……」

　当時を思い出すように、うれしそうに、それでいて恥ずかしそうに言うアリスちゃん。

　けれど次の瞬間に、ムッとした顔で私を見てきた。

「それなのに！　それなのにお姉ちゃん、私のこと忘れてるんだもん！　それになんか雰囲気も違ってて、別人みたいで……私、本当に、本当に悲しかったんだから」

「ご、ごめん」

　小さい頃の話だから。ついうっかりというかなんというか……

「謝らなくていいよ。もう気にしてない。だって、自分が間違ってたんだって、もう分かってるから」

「間違い？」

「うん。お姉ちゃんは、全然変わってなかった。今も昔も、とってもやさしい、大好きなお姉ちゃんだよ」

「……う、うん」

　まっすぐに目を見て言われ、流石に照れてしまう。

　うぅ、ヤバい。私さっきから照れてばっかりだ。

「大好きだよ、お姉ちゃん」

　アリスちゃんは、私の手に指を絡ませてぎゅっと握ってきた。

「私、とっても幸せだよ。だから……ありがとう、っていうのは、ちょっと変かな？」

「そうかもね」

　お礼を言われるようなことじゃないし。それに……

　幸せっていうなら、私だってそうだ。

「大好きだよ、アリスちゃん」

　私は、アリスちゃんの手に重ねるようにして、指を絡ませてぎゅっと握る。

「これから、二人でいろんなところに行こうね。二人で色々なことをして、たくさん二人の思い出を作って、それで……」

　それで、いつかは……

　その先にどんなセリフが続いていたのだろう。

　言葉にならなかった想いは空を舞って、朝の空気の中に溶けていく……

　二人同時に、そっと触れ合う。

　やっぱり、今までとは違う。気持ちいいじゃない。心地いい……

　ただこうしているだけで、この子が傍にいてくれるだけで、こんなに幸せな気持ちになれるだなんて。

　さっきのアリスちゃん、間違ってなかったのかも。

　私も、とっても幸せだ。だから、

　ありがとう、アリスちゃん――