ホームステイをしに来た従妹が緊張していたから遠慮しないで何でも言ってと言ったら、キスされて結婚を迫られました

第7話 お姉ちゃんは心配性？

「――それでさ、浮気の子と問い詰めてやったら、あいつなんて言ったと思う！？」

「さあ」

「彼女と付き合って本当の自分に気づけたんだ、なんて言いやがったの！」

「へー」

「ひどいと思わない！？　てか最低でしょ！？」

「思う思う」

「挙句の果てに、別れてほしいなんて！　言われなくたってこっちからフッてやるってのふざけんな！」

「だよねだよね」

　井上と中身ゼロの会話を繰り広げつつ、大学の校舎から出る。

　すると、私たちは異変に気づいた。

　門のすぐ傍に人だかりができている。

「何だろ？　なにかあったのかな？」

「さあ……」

「ちょっと行ってみようぜー」

　さっきまで文句ブーブーだった井上は、興味津々と言った様子で人込みにむかっていく。

　……なんて自由な奴。

　人込みに近づくにつれて、だんだん声が聞こえてくる。

「ここでなにしてるの？」「あなた、誰かの妹？」「髪キレイ―」「ハーフ？」「かわいー」「えっ、ホントだめっちゃ可愛い」

　なんて内容だ。

　我が親愛なる友人もその中に加わっていく。一番最後の頭の悪そうな言葉が井上だ。

　まったく、皆ミーハーだな。芸能人でも見つけたのか知らないけど、そんなに騒ぐ……なん、て……

「あ、お姉ちゃんっ！」

　人込みの中心にいた彼女……アリスちゃんは、ちょっと困ったような顔をしていたけど、私と目が合った瞬間に笑顔になった。

「よかった。入れ違いになっちゃったかと思った」

　なんて言いながら、人込みから抜けて私のほうにかけてきた。

「ど、どうしたの？　どうしてここにいるの……？」

「おばさんに買い物頼まれたから、付き合ってくれないかと思って。待ってたんだ」

「じゃあ、連絡くれればよかったのに」

「いきなり来て驚かせたくて。……迷惑だった？」

　悲しそうに眉をハの字にするアリスちゃん。……うぅ、ズルいよなあこの顔。

「全然、ちっとも！　ちょっとビックリしただけ」

「ほんとっ？　よかったあ」

　アリスちゃんは輝く笑顔。私もつられて笑顔になるけど、対照的に驚いた顔の奴が。井上だ。

「ちょ、ちょっと、みゃーの！」

　肩をゆすってくる。

「この美少女と知り合いなのっ！？　まさか……か、彼女！？」

「はい、私はお姉ちゃんの彼女です」

「えぇええええっ！？　マジで！？　ほんとに！？」

　井上の脳はキャパオーバーらしい。

「この子は従妹のアリスちゃんだよ」

　私の言葉を聞くと、井上は「なーんだ」という顔になった。が、その後すぐに、

「ってマジで！？　この子とホームステイしてるの！？」

　テンションの浮き沈みが激しすぎる。どういう情緒をしてるんだろう。これが彼氏にフラれた原因なんじゃ？　なんて考えてみる。

「はい、そうですよ」

　アリスちゃんはニッコリと笑顔。

　井上は「おおー！」なんて言っていて、なんだか握手かサインでもねだりそうな雰囲気だ。けど、

「姉がいつもお世話になっております」

　それより前に、アリスちゃんが言った。ていうか……

　誰コレ。

　家にいるときと今のアリスちゃんは別人だ。

　背筋はピンと伸びていて、ぺこりとお辞儀をしたり、しっかりした言葉遣いに、笑うときは口元を抑えていたり……

　いや、ほんと誰コレ。

「はい。お姉ちゃんは小学四年生までおねしょをしていたんですよ」

「おいおい、マジかよみゃーのー」

　私は慌てて否定しなくちゃいけなかった。

　それにしても、アリスちゃんはどうしてここに来たんだろう？

　本人は買い物を頼まれたからって言ってたけど、お母さんならアリスちゃんのまえに私に頼むだろうしなあ。

　井上と別れて、道すがら訊いてみると、

「じつはね、ちょっとだけ嘘ついちゃった」

　普段の様子に戻ったアリスちゃんが、いたずらっぽく言った。

「お買い物頼まれたのは本当だけど、おばさんじゃなくてクラスの人になんだ」

「そうなんだ……」

　それはまた予想外。

　だけど、それよりも予想外だったのは、買い物の内容だった。

「箒とちり取り？」

　アリスちゃんは「うん」と頷く。

「クラスで掃除に使ってるやつが古くなっちゃってるから、新しいの買おうと思って」

「そういうのって、学校が買うものじゃないの？」

　少なくとも、生徒がすることじゃないような気がする。

「そうかな？　でも気になっちゃって……」

　真面目ないい子、ってことなのかなあ。

　私たちはホームセンターにむかった。

　アリスちゃんは真剣な様子で商品を選んでいるけど、私は何だか心配になってきた。

　だって、やっぱり生徒がするようなことじゃないと思うし。それに……

　関係ないかもだけど、アリスちゃんは学校から真っ直ぐに家に帰ってきてるらしい。

　一度も寄り道をせず、友達と遊びに行くこともしないで。

　まさか……まさかと思うけど、学校で浮いてる、とかじゃないよね？

　幼稚園のとき、アリスちゃんは見た目のせいで浮いちゃってたみたいだし、今もそうなってて……

　そのせいで寄り道せずに帰ってきてて、掃除用具を買いに行くのも、いじめ……ではないかもだけど、なんか、そこに原因があるんじゃ？

　なんて、考えすぎかな……？

「お姉ちゃん？」

　いつの間にか、アリスちゃんが不思議そうな顔で私を見つめていた。

「どうかしたの？」

「う、うぅん、なんでもない」

　まさか「学校で孤立してないか心配」とも言えずに適当に誤魔化す。

「もしかして、なんだけど……」

　アリスちゃんは、どこか言いにくそう。

「心配してくれてる？　学校でのこと」

　そのくせ、いきなり核心をついて来た。

　おかげて口ごもっちゃったけど、逆にアリスちゃんは「やっぱり」と言った。

「ご、ごめんね？　余計なお世話かもだけど、私……っ！？」

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　気づけば目の前にアリスちゃんの顔がある。

　そして私は、あの甘酸っぱい感覚に包み込まれていて……

　って、えぇ！？　冗談でしょ！？

　だってここはお店で、周りに人も……

「大丈夫だよ」

　耳元で囁かれる。なんだか妙にくすぐったい。

　体がピリピリして、頭が真っ白になっていって、何にも考えられなくなっちゃう……

「大丈夫。心配なんていらないから」

　大丈夫？　心配？　一体なんの話？　あれ、私何考えてたんだっけ……？

　えぇと、たしか、アリスちゃんが学校で……

「今は周りに人いないから、きっとバレないよ」

　そ、そうだ……！　こんなところでこんなことしたら、誰かに見られちゃう！

　なんとかして離れようとするけど……む、むりっ！　アリスちゃんて、力つよい……！

　アリスちゃんの力はどんどん強くなっていく。……うぅん、違う。私の体から、どんどん力が抜けていってるんだ。

　全身がピリピリして、まるで、体の感覚が自分から離れていくみたいな……

　そう思った時、唐突に感覚が戻ってきた気がした。見れば、アリスちゃんが私から離れてしまっている。

「そろそろ帰ろう？　お姉ちゃん」

　何事もなかったように、アリスちゃんは会計にむかう。

　私はといえば、なんだかわけが分からずに、売り場で一人立ち尽くしてしまっていた。

　……今、誤魔化された……のかな？