ホームステイをしに来た従妹が緊張していたから遠慮しないで何でも言ってと言ったら、キスされて結婚を迫られました

第4話 その約束は……

　午後の講義を終えて、適当に街をぶらつく。

　特に約束もないし、普段なら適当にブラブラしようか、それとも家に帰ろうかなと思うけど、今日はそうは思えない。

　アリスちゃん、もう学校から帰ってるかな？

　今なにしてるんだろう？　お母さんの手伝い？　私は帰ったら、何されるんだろう？　まさか、また……

　っていやいや！　何されるんだろって何！？　まるで何かを期待してるみたいじゃん！　そんなの……

「お姉ちゃん？」

「！？」

　突然後ろから聞こえてきた声に、思わず飛び上がりそうになる。

　でも、声の主はすぐに分かった。

「アリスちゃん」

　振り返ると、そこには学校の制服を着たアリスちゃんがいた。

　笑ったつもりだけど、ちょっと引きつったかも。それに、体も強張ってる気がする。

「今帰りなの？」

　対するアリスちゃんは、無邪気な様子で尋ねて来る。

「まあね……アリスちゃんも？」

「うん」

　嘘だ。

　しれっと答えてるけど、嘘だ。

　だって、私が通っていた高校と今通っている大学は、結構離れている。

　ここは大学の近くだし、高校から帰るのにここに来ることはない。ていうことは……

　どういうことだろう。ちょっと考えるのが怖いんだけど。

　いや、きっと偶然だよね、うん。

「じつはね、お姉ちゃんを待ってたんだ。お話がしたくて」

　偶然じゃなかった……

　仕方ない。断るのも変だし、話くらいならね。

　朝は避けちゃったし、そう思われないようにしなきゃ。

　と、思っていたんだけど……

「お姉ちゃん、私を避けてるよね」

　もう思われていたらしい。

「そ、そんなことないよ？」

　話ならカフェでと思ったけど、できればあまり人がいないところでというので公園に来た。

　一応否定してみたけど、アリスちゃんは信じてくれてないっぽい。

「ちょっと、ビックリはしたけど……」

　なので、結局そう言ってしまった。

　事実ではある。キスされて結婚しようって言われたわけだし。でも……

「え、どうして？」

　アリスちゃんはキョトンとした顔。え……えっ？　どうして？

　なんか変なこと言ったかな……

「だって、約束したじゃん！　私と結婚してくれるって！」

　変なことを言われた。

　けど、心当たりはある。

　そう、あれは……

「私が幼稚園のとき、結婚できるようになったらしてくれるって言ったじゃんっ！」

　十二年前。

　まだアリスちゃんがイギリスへ行ってしまう前、私たちはよく一緒に遊んでいた。

　その時、アリスちゃんは私に会うたびに言っていた。

（――「おねえちゃん、大きくなったら、わたしとけっこんしてくれる？」――）

　私は、いつも「いいよ」って答えてた。

　だって小さかったし、意味もよく分かっていなかった。

　だからお互いに頬にキスしたり、オモチャの指輪を交換したりしてた。してたけど……

　冗談でしょ！？

　だってあれは子供のころのアレなわけでつまり冗談で……

「んむっ！？」

　え、ちょっと……今！？　ここで！？

　ビックリして立ち上がろうとしたら、無理やり体を押さえつけられて、強引に唇を押し付けられた。

　に、逃げたいけど……ムリっ！　アリスちゃんて、力つよ……っ！

　体も強張って、息も苦しい……なのにどうしてだろう？　べつに嫌じゃない。

　それに、この味……

　初めてアリスちゃんとキスをしたときと同じ。甘くて、ちょっとすっぱくて……！？

　突然、脳の靄が晴れたみたいになった。気づけば、苦しい息のもとで私は咳をしている。

　アリスちゃんの唇は私から離れて、青い瞳は静かに私を捉えていた。

「好きだよ、お姉ちゃん。大好き」

　あまりにも突然で、言葉の意味を理解できなかった。

　アリスちゃんは私をまっすぐに見て、真っ直ぐに言う。

　キスして、結婚しようなんて言って、私の心を好き勝手に掻き乱したくせに、急にそんな……

「お姉ちゃん、私との約束、忘れてたでしょ？」

「そ、そんなことはないよ！」

　悲しそうな顔で言われたので、私は慌てて否定した。

「ただその……」

「本気にしてなかった？」

　図星を指されて、私は無言でちいさく頷くしかない。

「でもね、私本気だよ。本当に、お姉ちゃんが大好き。ずっと一緒にいたいの。

　私ね、この見た目のせいで、幼稚園で浮いてたんだ。みんな私とは遊んでくれなくて、いつも一人だった。

　でもお姉ちゃんだけは、私と遊んでくれて、普通に接してくれた。かわいいよって言ってくれて、好きだよって言ってくれた。

　分かってたの。本気にしてないってことも、お姉ちゃんが言ってくれる〝好き〟っていうのは、そういう意味じゃないってこと。だから……」

　ぎゅっと、私の手が柔らかなぬくもりに包まれる。見れば、アリスちゃんが私の手に自分の手を重ねていた。

「私、がんばるから！　お姉ちゃんがそういう意味で〝好き〟って言ってくれるように！　だから、もしも私を〝好き〟になってくれたら、その時は……」

　アリスちゃんの青い目が、私を捉えて離さない。

　吸い込まれそうになるほど意識を奪われる中、その言葉は今まで以上にハッキリと、私の中に浸透していった。

「結婚しよう、お姉ちゃん」