孤児院の愛娘に会いに来る国王陛下

第64話 そろそろ寝ましょうね？

「こらー！風邪引くでしょ！」

お風呂上がって走り回るおちび達を、メイドとエチカ２人が追いかける。小さいがゆえに小回りが効いてちょこまかと動き回る。

そんな光景をまたまた唖然と見ていたカイデルが、徐に立ち上がると意を決しておちび達に向かっていく。

おちび達は思わぬ人物の登場に立ち止まる。その瞬間を逃がさないメイドとエチカは１人また１人と捕まえていく。

「お義父様、ナイスです！」

「…何も出来なかったが、良かったよ」

捕まえられたおちび達は、服を着るのに悪戦苦闘している。

「うーん…むじゅかちいでしゅ！」

「チロ～ここぼたんとめてよ～」

「かーしゃんたしゅけてー」

ボタンの掛け違いで中々着れないので、カイデルとランバートが手伝ってあげる。無事に着替え終わると、歯を磨きお布団に入ります。

「まだにぇむくにゃいー！」

「「ブー！」」

おちび達のブーイングを無視して、抱き抱えると布団に強制的にいれてしまう。最初は暴れていたが、疲れていたのか直ぐに寝息が聞こえてくる。

エチカ達は可愛い寝顔を堪能して部屋を出る。広間に戻ると、カイデルとビビアンに改めてチロの事情を説明する。

「そうか…辛い思いをしたんだな」

カイデルは涙を堪えたが、ビビアンは号泣する。エチカもランバートも自分の息子に起こった悲劇を思うと、今でも胸が張り裂けそうになる。

「その女は生きてるの？」ビビアンが厳しい顔で聞く

「辛うじてですがね…そう簡単には死なせませんよ」

ランバートが恐ろし程の冷酷な顔で言う。それにエチカも頷く。暫く４人で話していると、メイドが駆け込んできた。

「奥様、チロ坊っちゃんが泣いていて…泣き止みません」

「今日もなのね」エチカが辛そうに呟く

チロの夜泣きは良くなってきたものの、未だに続いている。昔の記憶がチロを苦しめているのだ。チロは夜になると真っ暗の中で放置されていたので暗闇が苦手だ。

エチカ達はおちび達がいる部屋に向かう、途中から子供の泣き声が聞こえてくるので、エチカは急いでドアを開ける。

「チロ！」

ベッドで、リクとエドワードが不安そうにチロを慰めている。

「かーしゃんーーうわーーん！」

チロはベッドから降りると、エチカに抱きつく。

「チロ、もう怖くないわよ！母さんと一緒に寝よう！リクちゃんもエドワードちゃんも良いかしら？」

「「うん！」」

チロはエチカに抱っこされながらうとうと眠り出す。その光景を痛々しく見つめていたカイデルとビビアン。

孫の心の傷は深いのだとこの出来事で、身に沁みて理解した。