180秒のキスで、パラレルワールドから帰還できますか？

悩バディ

　びっくりしている。

　ふぇっ⁉　という表情で彼女はフリーズしてしまった。

　その約3秒後、ぶるぶるぶると首をふって気を取り直し、つぶやくように言う。

「リトライしてない……ですと？」

「してない。なんにもしてないんだ」

　校舎の外壁の、けっこう老朽化がすすんだ非常階段にいる。ぼくは壁に背をつけて立って、彼女は階段のステップに座って。

「では、なぜ？」

「わからないよ」

「私たち、さっきまで〈明日〉にいましたよね？」

　ときどき、さわやかな風がビューッと吹くが、その程度の風ではビクともしない、彼女の両目をかくす黒髪。

　ぼくのリトライに巻き込まれた女子、笹木（ささき）さん。

　彼女も時間が戻される理由はさっぱりわからないが、こうやって記憶を共有できるのは心強い。

「デタラメ……というか、神様の気まぐれとかでしょうか？」

　そう言って、人差し指の先をこめかみにあてて首をかしげる。

　かわいらしい仕草だ。

　もし黒髪のカーテンの向こうの両目が見えている状態でこれをやったら、たいていの男子はキュン死（じ）にするだろう。

「セナミ君（くん）は、なにか心当たりはありますか？」

　ぼくは初日にもどされる直前のことを、なるべく事細（ことこま）かにしゃべった。

　ギャルヤンキーの桐野（きりの）さんのことも、ぼくがエントリーしたというベストカップルコンテストのことも。

「ふむ……なるほど。もしかしてのもしかして、ですけど」

「何？」

「その幼なじみちゃんがカギな気がしますね。セナミ君もそう思いません？」

「でも、記憶が消去されてないから……」

「記憶？」

　ついでに、ぼくがコンビニで遭遇（そうぐう）した女の人と、ペナルティのことを話す。

「反則みたいなことをしたら、記憶全消去でスタート地点に？」

「そうなんだ」

「反則っていうのは、その」笹木さんが急にモジモジする。「時間を巻き戻せることを悪用して、かわいい女の子にあんなことやこんなことを……」

「ちょっ！　ぼくは、そんなことは」

「わーかってますってー。たとえばの話ですよ。それに、記憶全消去ならエッチなことしても意味がないし、本人もやったことを忘れるゆえ、永久ループにはまりこむでしょうぞ。こうして、セナミ君がここにいるのが、そのまま無実を証明しているのです。おわかりになりますか？」

　んー……。

　よからぬことをしようと思う→実行→ペナルティで記憶消去→また、よからぬことをしようと思う（以下無限にループする）――ということか？

　そう考えたら、ちょっとこわいな。

　ぼくの何気ない行動のどこかにも、ひょっとしたら永久ループのタネが潜（ひそ）んでいるかもしれない。

　今さら不安になってきた。

　もしまた、なんの前ぶれもなくフリダシにもどされたら……

　ばん

　と、肩をたたかれた。

　いつのまにか笹木さんが立ち上がっている。

　にこっ、と口角も上がっている。

「元気だしていきましょー。ね？　落ちこんでてもいいことはありません！」

「ああ……うん」

「私は何度だってリトライにつきあいます。その……すこし……恥ずかしいですけど」

（恥ずかしい？）

　どういうことかと思っていたら、彼女が自分で説明してくれた。

「リトライのあと、朝の教室にもどりますよね。私、セナミ君のとなりのクラスなんですけど……」

「3組？」

「そうです」

　知らなかった――といっても、パラレルワールドで〈学校にいる生徒〉は総とっかえになってるから、知らなくたってしょうがない。

「ちなみにセナミ君のほうは、リトライ直後ってどういう感じですか？」

「ぼくは……」

　遠藤（えんどう）さんの顔が思い浮かぶ。

「幼なじみの子に話しかけられてるトコなんだ。『きいてる？』って」

「なるほど」

「笹木さんは？」

「私は、教室でオナ、オナ、オナっ」

　オナ？

　その二文字ではじまる言葉って。

　しかも朝の教室で？

　信じれない。

　うそだろ、こんな大人しそうな子が……。

「オナラをですね……した瞬間なんです。だから、絶対に、もうリトライはしてほしくありません」

「そっちですか」

「そっち？　セナミ君、いったい何とカンちがいしたんです？」

「いや……そこはスルーで」口がすべった。顔から火が出そうだ。「ぼくも、もうリトライはごめんです」

　ばっ、と手をにぎられた。

　右手を左手で、左手を右手で。

「リトライはイヤだということで一致しましたね！　同じ悩（なや）みの解決に向かう、私たちはパートナー……というより、バディです！」

「バディ……」

「〈さん〉づけで呼ぶのはバディらしくないです。これから私のことは『スミコ』って呼んでください」

　彼女のフルネームは、笹木寿美（すみ）というそうだ。

　だからスミコ。

　いつも一人で教室のすみっこにいるからという意味もかけてます、と彼女は明るい声で言う。

「もーこうなったら、一日一回会うとかじゃとても間に合いません。スマホはあります？」

　こうして彼女とラインを交換した。

　登録名はスミコ。

　その日の昼休み、一発目のメッセージがきた。

「幼なじみちゃんと、キスすることを目標にしましょう‼」

　◆

「ぼくとキスしてくれないか？」

　放課後。

　ぼくは一回目と同じルートに進んだ。

　このセリフからの大爆笑、からのほっぺにキス。

　不満な感じは一ミリも出さず、さわやかに、

「ありがとう」

　と彼女にお礼を述（の）べる。

「な、なに？　ヘンなお願いしてきたと思ったら『ありがとう』って……こっちが照れるじゃない」

「じつは、もう一つお願いがあるんだ」

「えっ」

「ぼくとつきあって……くれないか？」

　ちらっ、と遠藤さんのうしろの建物の陰（かげ）にかくれるスミコを見た。

　ガッツポーズしている。

　よくやった、ということだろうか。

　ぼくも、自分で自分をほめたいほど、よくやったと思っている。

　人生初の告白。

「……」

　遠藤さんが、ぼくから目をそらして、だまりこんだ。

　そのまま沈黙の長い間（ま）。

　即答せずに、よく考えてくれているのはいい傾向だ。

「……おかしいよ、私に告白なんて」

「いや、ぼくはキミが――――」

「ワタル、好きな人いるじゃん」

　え？

　好きな人？　えっ？

「だからさ、今のは聞かなかったことにするから」

「あ。待って」

「また明日。学校、サボっちゃダメだよ？」

　バイバイ、と手をふって走り去った。

　交代するように、陰から現れるスミコ。

「予想外でしたね……」

　ほんとだよ。

　これならいっそ、スッパリとフラれたほうがましだ。

　ぼくに好きな人がいる？

　そのせいで、ぼくは遠藤さんとはつきあえない＝180秒のキスができない？

（ならどうして、幼なじみとベストカップルコンテストとか出るんだよ）

　矛盾とは言わないまでも、首尾一貫してない。

　軸（じく）がブレてるんだ。

　くそっ。

　ぼくがぼくの邪魔をしてどうする。

「あの言い方からして、セナミ君と恋人関係ではなさそうですけど」　

「うん。でも手がかりがないから……」

「スマホにありません？」

「誰かの連絡先とかは、友だちのヤツすらないよ」

「ぼっち」とつぶやき、彼女が口元だけで笑った。仲間発見、という感じだろうか。「えーと、ではメモはどうです。スマホのメモは」

　その発想はなかった。

　生徒手帳とかルーズリーフとかは一応しらべたけど、そこはノーチェックだ。

　ぼくのスマホを、スミコが肩を押しつけてのそきこんでくる。

「おや。あるじゃないですか」

　ほんとだ。あった。

　何か書かれている。

　10月31日　17:00　校門前で彼女を待つ

「日付は今日で……時間もまだ間に合います！　行きましょう‼」

「あの、心の準備が――」

「はやくはやく！」

　背中を押されるようにしてそこに移動すると、

（誰かいる）

　クールな雰囲気のメガネ女子が、あきらかに人を待っている様子で立っていた。

（あの女子が、そうなのか？）

　ゆっくり近づいていく。ぼくの数メートルうしろを、スミコもついてきてるはずだ。

　夕方5時のメロディが流れはじめた。曲は〈夕焼け小焼け〉。

「コー君（くん）！」

　ぼくに走り寄ってくる。

　運動とともに大きく揺（ゆ）れる胸。その真ん中に、セーラー服の赤いスカーフが窮屈（きゅうくつ）そうに挟（はさ）まっている。　

　さりげなく確認すると、制服につけている組章（くみしょう）は二年生の色だった。

　すこし毛先がカールした長い髪を耳にかきあげ、ぼくと目を合わせる。

　と、

「ぎゅう～～～～～っ」

　ハグされた。

　彼女が効果音を自分で口ずさみながら。

　かなり熱烈なヤツ。

　このハグを、うしろのスミコはどんな気分で見ているだろう。

　そしてぼくの胸にあたる、彼女のやわらかい胸。

　体の下部（かぶ）のやわらかかったはずの部分が、自然にかたくなった。

　やばい、と思い、あわててこっちから抱きつきを解（と）く。

「どうしたの？　もっと長くしたかったのに～」

「いや……」

「さっ、お姉ちゃんといっしょに帰ろ？」

「お姉ちゃん……？」

　彼女の姿を見る。

　だいたい163～165くらいの身長で、たぶん平均的な体重の体つき。

　だが胸は平均どころではない。

　E、またはFの悩（なや）ましい……とか言いつつ、サイズにくわしいわけでもないんだけど。

「今日はお姉ちゃんの家に寄るでしょ？」

「は、はい？」

　ぱちっ、とウィンクされた。

　あれ？

　なんだこの親密な空気は。

　しかも家に、だって？

　っていうことは……もしかして……この人とキスもしくはそれ以上の行為も……。

（ぜ、前言撤回。軸がブレてるとか言ってわるかった。この世界の〈ぼく〉は、最高だっ）

　ふと、うしろにいるはずのスミコをさがした。

　いた。

　校門入ってすぐの、植え込みにかくれるようにして身をかがめている。

　目は髪にかくれてるけど、ぼくと目が合っていることは確信できる。

（……ん？）

　メカクレの彼女の表情は一見、ただの無表情。

　なのになぜか一瞬、ぼくには、とてもさみしそうに見えた。