180秒のキスで、パラレルワールドから帰還できますか？

トライ有る

　大爆笑している。

　クルッと背中を向けると、すぐに肩が小刻みに動いて「あははは！」とおなかを抱（かか）えて笑い出した。

　この反応は予想できなかった。

　人気（ひとけ）のない場所に呼び出される、からの「キスしてくれ」という突飛（とっぴ）な要求。

　だいたい、

　◎＝しょうがないなあ……うん……いいよ

　〇＝いいけど……こんなところじゃ、ちょっとね

　△＝いやだよ。私たち、つきあってないんだし

　×＝バカっ‼（ビンタつき）

　こんなところだと思っていた。

　もとより、目的はキスではない。

　彼女――幼なじみのようにふるまう女子、遠藤（えんどう）寄子（よりこ）さんがぼくをどこまで許してくれるのかが知りたかったんだ。

　結果が、これ。

（もしかしたら……親しいといってもかなり〈友だち寄り〉なのかもな）

　とにかく、彼女の笑いが落ちつくまで待とう。

　笑っているのをいいことに、ぼくは遠藤さんの体をじろじろと観察した。

　身長は女子の平均よりちょっと高めで、細身。ただし、スカートからのびる足はほどよく引き締まっているようだ。運動部だろうか？　靴も、革靴ではなくスポーティーなスニーカーをはいている。

　髪はサラサラのショートボブで、

　くりくりしたキュートな丸い目。

　さらに、女の子をかわいく見せるのに最強の衣装ともいえるセーラー服なんか着て。

　キャワだ。おそろしくキャワ。こんな子が、ほんとにぼくの幼なじみか？

「はーあ……」

　指で目元をこすりながら、ゆっくりとぼくのほうに向く。

「今までワタルがボケた中で、いっちゃんおもろいじゃん！」

　ばんばんと肩をたたかれる。

　愛想笑いして、ぼくは「まあな」と言い返した。

　彼女の胸元の赤いスカーフが夕凪（ゆうなぎ）でゆれる。

「それで、その……キ、キスは……」

「へっ？」

「いえ、なんでもないです」

「なんで敬語キャラになってんのよ～、おまえらしくないなぁ」

　お――――おまえっ⁉

　はじめて女子にそんなふうに呼ばれた。

　イヤな気は一ミリもしない。ただただ、びっくり。新鮮な衝撃だ。

「そんなにキスしたかったわけ？」

「したかったよ」と、ついナチュラルに言ってしまった。「あ！　ちがっ……これも冗談で……」

「百年はやいでしょ」　

　ふっ、と口角の上がるソフトな笑顔を浮かべつつ、遠藤さんはぼくの背後に回った。

　そこから、目にも止まらぬハヤワザで、

「……んっ」

　ほっぺに当てにきた。自分の口を。

「ほら。これでいい？」

　いい。

　精神的には大満足だ。

　が、これではパラレルワールド脱出の条件を満たさない。

　ほっぺにチュッじゃダメだし、なにより、あと179秒足りない。

「…………ずいぶん不満そうじゃん。ワタルのくせに」　

「そんなことないけど」　

「まさか、本気でガチのキスしようと思ってたの？　ここで？　私と？」

　遠藤さんはあきれた表情で両手を腰にあてた。

　雰囲気的には、もう試合終了だ。ここからネバったって、たぶん何もいいことはない。

　まずまず、いや、予想以上の収穫があった。

　遠藤さんは「キスしてくれ」とお願いしたら、ほっぺにはしてくれることがわかった。

　シンプルにうれしい。

　さて――今後どうするか、だな。

　そこで、彼女は蜘蛛の糸を垂らすみたいな一言を口にする。

「んー、土下座でもされたら考えたかもだけど……あ！　今からしたってダメよ？」

　ぼくの判断は早かった。

「リトライ！」

　一日を巻き戻す。

　確実じゃないにしても、わずかな可能性に賭（か）けてみたい。

　おそらくこの世界で、ぼくと〈180秒〉の長くディーブなキスをしてくれるのは、彼女しかいないんだ。

　放課後、同じ場所に呼び出して、秒で土下座した。

「ぼくとキスしてくれっ‼」

　と、今度は大爆笑どころか、完全なドン引き。

「えぇ……ウソでしょ……」

　イタいヤツを見る目。

　なんということだ。信じれない。

「これって罰（ばつ）ゲーム？　それとも誰かにやらされてる？」

「100％自分の意志だ」

「ほんとに？」

　ぼくを可哀（かわい）そうに思ったのか、またしても蜘蛛の糸が垂れた。

「うーん……キスはしないけどさ、もし、ハダカで土下座してくれるぐらい思いきってたら――」

「リトライ！」

　彼女の言葉を鵜呑（うの）みするのも、よくないとは思う。

　だが、とにかく、いろいろやってみるしかないんだ。トライあるのみだ。

　夕方の体育館の裏で、ぼくが服を脱ぎはじめた時点で、いやーっ！　と逃げ出した遠藤さん。

「リ、リトライ……」

　だめだ。

　おかしなルールで、あくまでも〈元気よく〉じゃないと無効らしい。

　ええい、

「リトラーーーイ‼」

　いったん冷静になるか。

　その日の朝に戻り、昼休み、食事もとらずにぼくは校内をブラブラ歩いていた。

（かわいい幼なじみに、気のいい親友がいて――）

　ぼくは昔から、一つのことが長続きしない。

　勉強も、趣味も、努力も、人間関係も。

　そのぶん新しい環境への適応は、早いほうだと思っている。

　つまりもうすでに「こっちの世界でいいか」とか思いはじめているんだ。

　けっこう真剣に……。

　ぶっちゃけ、元の世界ではぼくは〈ぼっち〉だし。

　不都合がないなら、こっちでいいような気がする。

　がんばって帰還しようってモチベがなー…………

（いや。ここで心が折れたら、メリバだ！）

　メリーバッドエンド。

　メリーはクリスマスとかに使うアレで、陽気な、とか、たのしい、って意味。

　メリバは、自分だけはハッピー、けど第三者からみたらバッドエンドっていう状態だ。

　これを回避するには、

「あっ、ごめん」

「てめー、どこみてんだオラっ！」

　胸ぐらをつかまれた。

　考え事で、背景ごと人間も見えていなかった。

　迷子になるほど広い学校じゃないけど、勝手（かって）を知らない学校だしな……ここはどこだろう。

「おい！　きいてんのか！」

　めんどくさいな……。

　リトライするか？

　不運なことに、ちょいギャル系のヤンキー感がある女の子につかまっている。横には女子トイレがある。おおかた、彼女が廊下に出たところで、ぼくがぶつかってしまったんだな。

　胸のふくらみを目指すように蛇行（だこう）するロングの茶髪。カフェオレみたいな色。

　赤いジャージを着ていて、ジッパーをけっこう大胆にあけている。インナーの白Tに透（す）ける紫のブラのチラ見え確認。

（よく見ると、きれいだ）

　二重のすずしい目元は賢そうな印象で、ほどよく日焼けした肌は健康的な印象。

　そして、ぷるん、と少し濡（ぬ）れたピンクのくちびるが、心なしかズームされてぼくの視界に入った。

「キスしていいですか？」

「は、はぁっ⁉」

　いかん。逃げろ。

　何を言っているんだ、ぼくは。

　頭の大部分が〈キスすること〉でいっぱいだからって、そんなの言いわけにはならないぞ。

「リトラ……」

　ちょっと待て。

　リトライはいつでもできる。

　もう〈今日〉をやるのにも飽きてるから、そろそろ〈明日〉にすすみたい。

（追いかけては――こないな）

　なら良（よ）し。

　こっちには一週間と半日の時間があるんだ。

　幼なじみの遠藤さんにマトをしぼって、引き続き、もっともっと試行錯誤してみよう。

　――翌日。

　校門の前が、ザワついている。

「女帝（じょてい）が待ち伏せしてるぞ」

　そんな声がきこえてきた。そのあとも、なんども「女帝」というワードが耳に届いてくる。

　女帝？

　おおげさなあだ名だな。

　この学校の、女子の番長的存在なのか――――

「てめーっ‼」

　びしーーーっ、とピストルみたく突きつけられた指の先には、ぼくがいる。　

　昨日、廊下でぶつかった女の子だ。子……？　いや、もしかしたら、学年が上の先輩かもしれない。

　彼女が女帝？

「やっと見つけたぞ」

「あ、あの」

「『あの』じゃねー、覚悟はできてんだろうな」

　再現するかのように、ふたたび胸ぐらをつかまれた。

「………………名前はなんていうんだよ」

「えっ」

「名前だよ名前」

「世並（せなみ）です」

「せ、せなみぃ～～～？　ちっ、ふざけた名前しやがって」

「世界の世に、牛丼並の並です」

　と言ったら、意外にもくすっと笑ってくれた。

　目が細くなる、愛嬌のある笑顔だ。

「わっ、笑ってねーし」

　何も言っていないが、ぼくが「笑ってますね」と言いたげな目つきをしていたのかもしれない。

「まーいい。世並な。おぼえといてやる」

　まだ、つかんだ手をはなさない。

　レモンかミカンか、それ系のいいにおいが彼女の体からしている。

「……アレはふざけて言ったのか？」

「アレ？」

「アレだよアレ」

「キスですか？」

「キスだよ！」

　ざわっ、と周囲が沸（わ）いた。

「フツーじゃねえ……まさかこのアタシに、あんなことを口走る野郎がいるなんてな」

「理由があるんです」

「理由だと？」

　そのとき、「あのっ！」と女の子の声がカットインしてきた。

　天の助けだ。もしや遠藤さんか？

　ぼくと、ギャルヤンキーの彼女が、同時にそっちをみた。

　そして同時に言った。

「――誰？」