180秒のキスで、パラレルワールドから帰還できますか？

チューとリアル

　ギャン泣きしている。

　見たことない、いい香りのする女の子が。

　着てるのは赤いスカーフのセーラー服。

　どうしようかと迷っているうちに、ふと彼女の泣き声が止（や）んだ。

　流れ落ちる涙をふこうともせず、ずーっ！　と、いきおいよく鼻水をすすって、

「ゔ～～～～～～～～～～～っ‼」

　胸に顔を押しつけてきて、また大泣きをはじめる。

　なんなんだよ、これは。

　泣いてるキミは誰？

　ここはどこ？

　女の子はぼくと密着したゼロ距離のままで言う。

「あと少しだったのに……ごめん……私のせいで……」

「いや、その」

「また私にキスして」

「え？」

「お願い……あれ……セナミ君（くん）？」

　急に様子が変わった。

　とくに目つき。知らない人を見るような目。

「そうか……。前に言ってたアレが、これからセナミ君の身に起ころうとしているのね……ああっ、私はなんてことを！」

　両手で顔をおおってしまった。

　声をかけてあげたいけど、ぼくはこの子の名前すら知らない。

　不思議な感覚だ。

　一秒前まで見ていたのに、もうこの子の顔を忘れている。

　その他（た）、彼女の髪型も服装もポーズも、背景の景色も何もかも、たしかに見えているのにまったく頭に入ってこない。

「ねえっ‼」

　両手を、両手でにぎられた。

　あったかい手だ。それに、しっとりしている。

「ムリなお願いだけど、私を忘れないで」

　え

「私はずっと、あなたのことが好き」

　ちょっと

「私の名前は――――」

「―――――きいてる？」

　ざわざわした朝の教室。

　どこにでもあるような、窓が南向きで、前後に黒板のある空間。

　なのに、見おぼえがあるアイテムは一つもない。

　固有名詞を知らないものばかりってことではなく、どれもすべて〈はじめて見る〉。

　時間割も……見るかぎり高一の授業内容っぽいけど。

　突然、ずい、とかわいい女の子の顔が視界いっぱいに入りこんできた。つまり近い。

「き・い・て・る？」

「……ごめん。きいてなかったです」

「敬語！　わざとか、それ？」

　ぼくの席の横に立っている女子が、両手を腰にあてた。

　髪はショートボブで、瞳は少し茶色い。

「昔からワタルはそーゆーとこあるよねぇ。ツゴーわるくなると敬語つかって距離とるっていうかさー」

　この子は、ぼくの名前を口にした。

　ぼくは、この子の名前を知らないというのに。

　初対面から男子を呼び捨てにする女の子なんか……まあ、広い世の中にはいるか。

　でも、そういうんじゃないんだ。

　なれなれしいとかじゃなく。

　とても自然な、ぼくをずーっと〈知ってるよ〉って空気が出ている。

　さらっと「昔から」とも言ってたし。

「まあいいや。あのマンガ、はやく返してよね？」

　と、彼女は行ってしまう。進行方向を目で追うと、彼女の友だちらしき女子のグループが手をふって呼んでいた。

　みんな……誰？

　ぐるっと見渡したが、一人も知っている顔がいないぞ。

　肩に手がおかれた感触。

　ふりかえれば、

「おう、朝っぱらから夫婦ゲンカか？」

「夫婦？　ぼくが？」

「あー寝ボケてやがんなー。セッちゃん、昨日の夜、一人でがんばりすぎたんじゃねーの？」

　知らない男子がいる。

　短髪で、真ん中を鬼のツノのようにトガらせたヘアスタイル。肩幅が広くて、体つきはがっしりとしている。

　学ランのボタンは全開で、中は真っ赤なTシャツ。けっこう不良っぽい。

「どしたんセッちゃん、ボーっとして」

「いや……」

「そういうときは亜鉛とるといいって言ってたぞ、亜鉛を」

　なにがだよ、とちょっと怒って言うと彼は「かかか」と機嫌よく笑った。

　そして開始する授業。

　そろえたおぼえのない教科書、参考書、ノート類のおかげでソツなく一日をすごせたものの…………

（おかしい）

　この違和感。

　知らない学校――と思っていたのは、ぼくが通っていた（はずの）高校だった。教室の中なんかはまるでちがうのに、建物と建（た）ってる位置は同じだった。おかげで、とりあえず家には帰れそうだ。

　しかし、記憶と異なるクラスメイトたち。

（おかしいおかしい）

　帰り道でコンビニに寄る。

　山積みになっている雑誌を目にして、あらためて今日が〈月曜日〉であることを再確認する。

　その雑誌を手にとり、おもむろに立ち読みをはじめる。

（このへんは……おかしくないな）

　記憶と合致。

　マンガの内容や進み具合には、ちっとも違和感ナシ。

　ほかにもテレビの雑誌などをパラパラとめくったが、おおむね知ってる芸能人ばかりだった。

（じゃあ、なんで〈学校のクラス〉だけをおかしく感じるんだろう……）

　じつに奇妙だ。

　夢か？

　とびっきりリアルな夢？

「おしい！」

　びくっ、と思わず肩が上がってしまった。

　いきなり、近くで大声を出されたから。

　ぼくと同じように立ち読みしていた女の人が、まあまあのボリュームでひとりごとを言った。

　さりげなく、横歩きで距離をとる。

　……やばい人かもな。ちらっと横目でみると、

「ねっ？　それが、まさしく今のあなた。正常な世界とズレた〈おしい〉世界にいる」

「あの……」

「こういうの、はじめて？」

　OLさんみたいなスーツ姿の女の人がいて、ぼくに顔を近づけてくる。

　人生ではじめて見るレベルの、すっっっごくきれいな人だ。

「……んっ」

　いや「んっ」じゃないでしょう、出会って数秒で。

　冷静なぼくが、彼女の「んっ」につっこむ。

　実際問題、冷静どころではない。

　熱い熱い、キスをされてる。

　口と口をくっつけるヤツ。

　信じれない。

　ぼくの中では「信じられない」よりも強い表現の、ら抜きの「信じれない」。

　信じれない。

　キスって……

　あ、頭が……

　体も熱くなってる。

　両腕の力が抜けて、まっすぐダラリと落ちた。

　逆に、天をめざして垂直に立ち上がる体の一部。

　気持ちいい！　よすぎる！　最初の瞬間こそイヤだと思って避（よ）けようとしたが、今となっては、なんでそんなことをしようとしたのだろうと思う。こんなにすばらしいのに。

　舌も乱戦。

　こうやって動かすの、と教えるかのごとく、向こうからバリッバリに攻（せ）めてくる。

　も、もうダメだ。

　ぼくの理性の最後のひとカケラが消える、その寸前で――

「はい終わり。これが180秒。つまり3分の長さだね。だいたいカップ麺（めん）が出来上がるまでの長さかなー」

「…………えっ」

　ぼくは放心状態。

「元の世界に帰りたかったら、こうやって女の子と180秒のキスをしてね。期限は一週間と半日。こっちもちょうど180時間なのだ。おぼえやすいでしょ？」

　女の人は、また立ち読みをはじめた。

　棒立ちのぼくを置いて、横顔を向けたままで言う。

「反則ぎみのことをしたらペナルティがあるゾ。記憶全消去の上、スタート地点からやり直し。ね？」

「あ……」

「ちゃーーーんと正攻法でやってたら、記憶を持ち越せて、だんだん有利になるからさ」

「ぼ……」

　ぱたん、と雑誌をとじて元にもどして、女の人がこっちに向く。

「理解オッケー？　もし『詰（つ）んだーーー‼』って思ったら、180時間が過ぎるのを待たずに再挑戦できるのだ。こう」

　女の人の手が、ぼくのまぶたにやさしくふれる。すっ、すっ、と片目ずつに。

　世界が暗転。

　まだホカホカの口元。

　残像で浮かぶ、きれいな顔とキュートなアヒル口（ぐち）。

「目をつむってね、元気よく『リトライ！』って叫ぶわけ。初回はこちらでやってあげるから」

　で、ここがコンビニということを忘れるぐらいの大声で、

「リトライっ‼」

　女の人が言った。

「あなたの帰還を祈ってるからね――――」

「―――――きいてる？」

　ざわざわした朝の教室。

　デ……デジャブだ。

　黒板のわきに書かれた日付は10月31日。

　信じれない。

　まぎれもなく〈今日〉だ。現実（リアル）な〈今日〉の朝だ。

　突然、ずい、とかわいい女の子の顔が視界いっぱいに入りこんできた。近い。さっきしたばかりのキスを思い出す。

「き・い・て・る？」

「……うん。きいてる」

「絶対ウソ！　私、わかるんだからねっ！」

　ぼくの席の横に立っている女子が、両手を腰にあてた。

　髪はショートボブで、瞳は少し茶色い……〈今日〉とまったく同じ外見だ。

「昔からワタルはわかりやすいウソつくよねぇ。その場しのぎが身に染（し）みついてるっていうかさー」

　彼女の名は、遠藤（えんどう）寄子（よりこ）。

　どうやらぼくの幼なじみらしい。そうとうつきあいが長いことが、今日一日の学校生活でわかった。

（親しい関係の女の子は、たぶんこの人だけだな。つまり……）

　放課後、彼女を体育館の裏に呼び出した。

「ちょっと！　私に話って、なんなのよ。教室じゃできない話？」

　うん、とぼくはうなずいた。

　日陰で暗い場所。

　そろそろ冬が近いかなと思わせる冷たい風が、ときおり吹いている。

　空は夕焼け。

　仲の良（い）い男子を目の前にしたような遠藤さんのやさしいまなざしに甘え、勇気をだして言った。

「ぼくとキスしてくれないか？」