魔法少女は諦めました。代わりに魔女になろうと思います。

第22話

「さて、今日の大仕事はあとひとつ、と」

　部屋から出て、玄関を施錠し、階段を下りる。そのときだった。

「あ、東儀さん」

「――御厨、さん」

　そこにいたのは、目を丸くした御厨ユキだった。何故か今日も制服姿だ。部活でもあるのだろうか。顔色が昨日よりも悪い。

　なんて言おう。なんて顔をしたら、いいんだろう。そんな思考で頭が埋め尽くされる。

　どうしようかとシアラは固まっているうちに、御厨はシアラのすぐそばに駆け寄ってきた。

「東儀さん、家がここだったんだね」

「う、うん。そう」

「ちょうど通りかかったの。偶然、運がいいのかな」

「そ、そうかな。御厨さんあの――」

「昨日はごめんね」

　御厨の言葉にシアラは戸惑った。先に言われてしまった。自分はなんていえばいいだろう。

「あとから、二人に聞いて――、余計なこと言っちゃったみたいで」

「私こそ、その、ごめんなさい。先に帰ってしまって――」

　顔を上げられない。見なくても、御厨がシアラのことをじっと見ているのがわかる。

　蒸し暑い空気、セミの鳴き声。アパートの外にいても入り組んだ場所のここは人が通ることも少ない。

　――なんていえばいいだろう。

「私は、その――」

　シアラがつぶやいた、その時だった。

『――やっぱり、お前が魔女だな』

　耳ではない。体に染みつくような足元から響くようなそれが直接頭を揺さぶる。

　どこから、いったいだれが。体が動かない。

　なんで。どうして。そんな言葉すら、出てこない。

　顔を上げて、御厨を見る。そして、シアラは固まった。

　ぼやけるように、御厨がぶれる。

　――御厨が、御厨じゃない。今までは確かに御厨だったのに。

　地面にめり込むような重圧。暑さではなく、緊張からの汗が背中を伝う。

『みつけた』

　御厨の顔で、それは笑った。

　――からす、いりせさん。

　かすかに動いた手で、シアラは腕輪を触る。

　――たすけて。

　すぐに、意識が暗くなった。

◇◇◇

　いりせはいつも通り、洗濯物を干していた。

　屋敷の庭は少し茂り始めている。

「そろそろ、草むしりしないと……」

　干し終わった洗濯物から手を放し、庭を見渡す。

　夏の暑さに負けないような、深い緑たち。春半ば過ぎの新緑も好きだが、この時期の緑もいりせは好きだった。

　草むしりを今の時間に行った場合、絶対に熱中症になる。確実だ。日が昇りきる前の朝か、日が陰った夕方に行う方が無難だろう。

　いりせは洗濯籠を手に取った。ぬるい風にはためく洗濯物の量に少し愉快になる。

（一人暮らしも楽ですが、やっぱり他の人がいる方が楽しいですね……）

　夕食のリクエストに、手の込んだ朝ご飯。どれにしても、二人は喜んで食べる。それに、

（人と話すのは、楽しいですね）

　今まで、いりせはこの屋敷にほとんど一人だった。

　ご主人様はいるが、ほとんど家に帰ってこないし、帰ってきてもすぐに出て行ってしまう。

　仕事の重要さも分かっているし、自分の立場も分かっている。だから、買い物以外で外に出ないようにしているけれど。それでも、やはりさみしかったのだろう。今更のように思う。

　ステッキが見つかったとしても、二人が屋敷に残ってくれるようだし、そうなるとさらにうれしい。

　ただ。

「ご主人様、いつまで逃げるつもりなんですかね……」

　シアラを長年監視してきたご主人様である。愛すべき主であるが、しかし、ここぞというところでヘタレるのだ。

「だったら、最初から隠さなきゃいいのに。というか、何かしてしまったんでしょうか」

　最初から言ってしまえばそんなに困らなかった気がする。しかし、かっこつけて、電話で話したり、会うのを避けるから怪しいのだ。

　まぁ、気持ちは想像できる。

　『事故』でご主人様は若干外見がアレになり、それを生かして監視業務にあたるようになった。

（ご主人様のアレな状況の原因としては理解できるんですけど。そもそもあの逃げ方は何か他に原因がありそうな……）

　しかし、今のようにシアラと鴉を避け続けるのもいかがなものか。二人がいないときに帰宅し、二人がいるときには逃げて、忙しいと言い訳して、職場に泊まり込む。

　そんな生活はいつまでもは続くまい。と思うのだけど。

「私が口を出すわけにはいかないんですよね……」

　何しろ、この状況を作った根本的原因は、いりせにも関係しているのだ。

　いりせは肩を落とした。そのときだった。

　固定電話が鳴る音が聞こえた。慌てて洗濯籠を片手に屋敷にもどり、電話にでた。ご主人様は、シアラと鴉に聞かせたくない内容を電話してくるときは、いつも固定電話にかけてくる。いりせは嫌な予感がした。

「もしもし」

『僕だ、いりせか』

　ご主人様の声だ。いつもは余裕を持った声なのに、今は妙に口調が早い。

「そうです。ご主人様どうなさいました？」

『すまない。東儀さんと鴉くんは今どこだ？』

　いりせは受話器を握りなおした。

「予定通りふたりとも出かけていますけど……」

『二人一緒か？』

「どうでしょう。時間的にはそろそろ合流してもおかしくない頃だとは思いますが……」

　二人が出てから既に一時間が経過している。シアラのアパートは屋敷から十分もかからないし、鴉のほうは目的地まで二十五分程度と言っていた。用事が終わってすぐ向かっていれば、合流できているころだろう。

『二人に連絡して、すぐ屋敷に戻るようにいってくれ。――昨日話したやつが、姿をくらませた。あいつの狙いは魔女本体だ。使い魔としての強化もされている鴉くんだけならともかく、満足に魔法が使えない東儀さん一人だと喰われる危険がある。くそッ、東儀さん一人にするのはまずかった。せめて鴉くんと一緒にいるように言えばよかった……ッ。すまない、何かあれば僕の判断ミスだ』

　藤峰は普段の丁寧な口調が嘘のように荒れた口調だった。

　いりせは受話器を持つ手が震えるのを感じた。

「――わ、私、二人に電話してみます」

『頼む』

　電話は藤峰が切った。

　――言わなかった。言えなかったことがある。

　藤峰だけじゃない。いりせも、その方がいいと勝手に決めた。

（シアラちゃんが、無事でありますように――）

　昨日渡したばかりの携帯電話の番号を押しながら、いりせは祈った。

◇◇◇

　――風が強い。

　でも、ぬるついた風は、涼しさよりも不快感を与えてくる。

　飛べばいいのだ。空高く、風を切って。だが、今この身に翼はない。

「暑い」

　鴉は、ぼんやりとシアラとの待ち合わせ場所でつぶやいた。

　シアラから連絡では三十分で着くだろう。といっていたのにもう四十分すぎた。

遅れすぎている、とまでは行かないが、少し心配になってくる。

　鴉は、肩を回し、こちらからシアラに電話をしようかと、携帯電話をとりだすと、ちょうどそれが震えた。着信だ。シアラかと思ったが、画面を見ると、いりせからだった。

「――もしもし、どうした？」

　少し小さな声で出る。すると、

『か、鴉さん、鴉さん――いりせです、あの、あの、シアラさんは一緒ですか？』

　いりせの感情を押し殺すような声が電話から聞こえた。

「いや、まだ合流してないが」

『最後に連絡取ったのはいつですか？』

「四十分ほど前だが。どうかしたのか？」

　鴉の声は低くなった。

『……私からシアラさんに電話をかけたのですが、つながりません。もしかしたら、さらわれてしまったかも……』

　暑さが少し、遠のくような感覚がした。

「どういうことだ」

『それは――』

　いりせは抑えた口調で藤峰からの連絡の内容を鴉に伝えた。

「――鳥人間はＢ、そいつとかかわりのあるやつがＡと」

『はい。ステッキを持ち去った鳥人間は最初の通り、Ｂ判定で、シアラさんと鴉さんだけで対応をお願いしたもの。でも』

「もう一つが」

『Ａ判定――もしくはＡプラス判定の転移者です』

「そいつを藤峰たち調停者が追っていたが、逃げられた、と」

『はい……。彼らはその、手を組んでいる可能性があるということがわかりまして』

「昨日はやけに曖昧な言い方をしていたよな。なんでその部分を黙っていたんだ？」