魔法少女は諦めました。代わりに魔女になろうと思います。

第21話

「そういえば、……結局、ここにきてから一切藤峰さんの姿も見ないし、最近連絡もないし、あの人どうなってるの？そろそろ挨拶の一つくらいはしたいんだけど……。鴉は見た？」

「見てない」

「私の監視をしてるんだったら、顔見たことくらいありそうだけど……。いりせさん、何か知ってますか？」

「え、あ、えーっと。ご主人様は――」

　いりせが言いかけた瞬間、電話のコール音が聞こえた。屋敷の固定電話だ。

「あら、だれでしょう？」

「私出ようか？」

　シアラが聞くと、いりせは首を横に振った。

「ちょっと行ってきますね」

　いりせはそう言い残し、部屋を出て行った。

　シアラと鴉が、それぞれに与えられた携帯電話を触っていると、いりせは戻ってきた。

「すみません、席を外してしまって」

「私たちはいいけど、なんだったの？」

「ご主人様からでした」

「わざわざ固定電話に？」

　シアラの言葉に、いりせは何かためらうような顔をした。

「どうかしたの？」

「いえ、ええと、その。今の連絡でご主人様から、目標のレベルが上がった、との話がありまして」

「目標のレベル？」

「はい、以前お話ししたように今までは、Ｂ。つまり、危険度としては人間で対応出来る範囲という話でした。なので、シアラさんと鴉さんだけで対応していただいていました」

「うん」

「それが、Ａ。つまり、人だけでは対応しきれないレベルが関わっている可能性もあると」

　いりせの言葉にシアラは眉をひそめた。

「そうなると、藤峰さんたちも動くの？」

「はい。この状況では、二人だけにお任せするのは危険かもしれないとのことです。ただ、その今日明日にでも、とはいかないみたいなんです」

「それって鳥人間がＡだったってこと？それとも、別の転移者が関わってきたってコト？」

　シアラの疑問に、いりせはうなずいた。

「詳細はうかがえなかったのですが、Ａは別の転移者みたいですね」

「となると、明日は様子見だけにしておいたほうがいいということか」と鴉。

「はい。様子見くらいなら、大丈夫かとは思います……」

　Ａ判定――『力』を使うことができる相手。

（魔女並み、か。お母さまのいっていた転移者が徒党を組むってやつかな……やだなぁ）

　シアラは以前聞いた言葉を思い出す。

（でも、確かに、私と鴉だけだと流石に厳しいもんな……私も魔法がうまく使えないし……。やっと有力ぽい情報が入ったっていうのに……）

　まだ、そこにあると分かったわけではないのに、すぐに行けないとなると妙にもどかしくなる。そんなシアラに鴉が笑った。

「そんなに落ち込んだ顔をするなよ。少なくとも場所だけでもはっきりさせておけば、監視もでき

る。お前が気になるなら、そこを確認した後、俺がそこで張ってても構わないしな」

「……落ち込んでないし」

「うそつけ」

「う、うるさい！！」

　やけに頼れる感を出してくる鴉にシアラは思わず言った。そして、その言葉が一番子どもじみたものだと気づき、うなった。

「……ともかく、それじゃ、明日は、鴉はその場所の偵察に。私はあとから合流で、いい？」

「わかった」

「わかりました。ご主人様に報告しておきますね」

　いりせはそういって、立ち上がる。

「……その、何かあったら私に電話して」

　シアラは鴉に言った。「お前こそ」と、鴉は笑った。

◇◇◇

　次の日、朝食を食べてすぐ、シアラと鴉は屋敷を出た。

「いってらっしゃいませ」

「今日は早めに戻ります！」

　玄関まで見送ってくれたいりせに手を振り、門へ向かう。

　今日もいりせが髪を結んでくれた。どうやらシアラの髪をいじるのが気に入ったらしい。今日は「活動的な感じにしますね！」といっていた通り、凝った感じのポニーテイルになっている。

　普段はしない髪型なので、揺れる感触が面白く、頭を左右に振っていると、鴉が問いかけてきた。

「お前は、ステッキが見つかったらどうするんだ」

　シアラは鴉を見上げる。前の同じような質問を受けた。そのときは、まだ先がみえていなかったけれど、今は。

「このまま、協力するのが一番いい気と思う。いりせさんも、いいって言ってくれるし……」

「そうか」

「……あんたは、それでいいのね？」

　この質問も、前と同じだ。

　鴉はシアラを見下ろす。

「お前の使い魔も悪くない。いりせのつくる飯もうまいしな」

「……ごはんとか、料理って言いなさい。本当に私の使い魔になるなら、少しは言葉使いを教えないといけないみたいね」

「お手柔らかにな」

「……なんでそういう言葉は知ってるんだか……」

　昨日の夜、いりせは藤峰にもう一度確認し、今日の状況をまた夜に伝えることになった。ただ、決して手は出さないように、との注意はもらったが。

　――あるかは確定ではない。しかし、ここにきてシアラの勘は、『あるだろう』と言っている。

　何かが起こるような高ぶりを感じるのだ。

（不安なことはない。武者震いよ、これは）

「ともかく、姿を見られないようにしてね。見つかってなんかあると困るし。大丈夫だとは思うけど」

「任せろ、お前こそ、電話のかけ方忘れるなよ」

「それは大丈夫」

　シアラは胸を張った。

　昨日何度も練習したのだ。大丈夫――のはずだ。

「じゃあ、よろしく」

　分かれ道、シアラと鴉はそれぞれの目的地に向かって別れた。

　◇◇◇

「暑すぎる……」

　シアラは安アパートについたとき、汗だくになっていた。

　まだまだ夏の真っ盛り。暑い。おまけに、徒歩十分とはいえ屋敷からこのアパートまでの間に坂道があるのだ。

　ここ最近、鴉と街を歩いているとはいえ、体力のないシアラには苦行だった。

　しかし、負けるわけにはいかない。郵便受けを除き、ダイレクトメールしかないことを確認しつつ、鍵を開け部屋に入る。

「……クーラーのない室内……サウナかここは……」

　空調完備された屋敷で過ごした日々が、安アパートのサウナ状態に対する耐性を低くしていた。シアラは外より一層暑い上に、蒸して、変なにおいまでするような部屋の窓を死んだ目で開けた。

「……景色だけは良いんだよね」

　坂を上ってたどり着くアパートにある、この部屋の唯一のいいところは、景色だった。高台にあるアパートの二階にあるシアラの部屋の窓を開ければ、街並みを見通すことができる。

「これから、どうなるのかな」

　母の呪いのような、『魔法少女』ではなくても、シアラはシアラなりの『軸』を見つけて、『魔女』になることができるんじゃないのか。

　そんな希望みたいなものを、考えてしまって。

　振り返って、一人で暮らした部屋を眺める。

「……頑張ってきたから、その分の見返り位もらわないとね」

　そして、シアラは部屋の隅にまとめた書類の束に目を通した。

「今年のやつ……あったこれだ」

　四月に配られた一連の書類の中から、連絡網をみつけた。

　シアラの家も一応、固定電話がある。

　母の魔法で、受け答えは母の魔法で自動受け答えし、必要なことだけシアラの水晶玉に転送されるようになっている。水晶玉自体は既に屋敷に持って帰って、たまに確認していた。

　ここから御厨宅に電話をかけることもできる――しかし。

「……屋敷に戻ってからにしよ」

　心の準備がまだだ。

「じゃあ、そろそろ行くか」

　連絡網を折りたたんでポケットに入れた。

　シアラは、再び部屋を眺める。

「……他のものは、まぁ、後日でいいか」

　思えばだいぶ遠くに来たな、とか、感傷的に思う。そんな自分に肩をすくめてから、シアラは携帯電話をとりだした。

　呼び出し音が鳴り、すぐに鴉が出る。

『どうだった、魔女』

「連絡網みつかった。そろそろそっちに向かうけど、そっちはどう？」

『あと少しでつく。お前のところからだと三十分くらいか？』

「そんなもんかな、バスがあったら乗るけど」

『じゃあ、あとで』

「はい、よろしく」

　電話を切り、シアラは窓を閉めた。