　さて、そうすると隠れ里も相当な生活水準ではなかろうか。

「この国の機構は素晴らしいですね」

「褒めても何も出んぞ」

「いえいえ、お世辞抜きですよ。ある意味、人類社会より進んでいるかも知れません。隠れ里も同様なのでしょう」

「何じゃろうな。昔来たアダムの末裔も似たようなことを言っておったわい。お主らの世界は差別があるかえ？」

「ええ、世界中の至るところで。その点、ここは平和ですよ。ひと昔前の祖国がそんな感じだったのでしょうね」

「見せかけだけの平和じゃがな。実際は二つの大国に挟まれて苦労しとるよ」

「まあ、そうかも知れませんね」

　遠くない未来にここも戦禍に巻き込まれるかも知れないと思うと胸の内が痛々しかった。

　チョコレート牛乳を味わいながら思う。

　それでも世界を良くしようとする者達がいる限り希望は途絶えない。この賢老もアーサーと同じ感じがする。

　強い。

　肉体的な強さではない。屈しない意志が見え隠れするのだ。死の王がどれ程の者か分からないが、こういった者達がいる限りはそう容易く負けはしまい。

　希望が見えてきた。明日は隠れ里に行って岩の賢者に色々尋ねてみよう。

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