With 'Life'〜バイオロジストの異世界出張〜

14、「……プハァ！！！ うめぇ……！！！」

前回、テナが叱られました。いいパパですね。町長のキャラが描いてて楽しい。

久々に文明に触れるレノンとヒナタにご注目です。

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14、「……プハァ！！！　うめぇ……！！！」

　俺たちはテナとフィリップに促されるまま、とある飲食店にやってきた。入口上部には看板が設けられているが、字が読めない。

　お礼に飯を奢られるのかと思ったが、ここがテナやフィリップの自宅らしい。

「メシ処をやっててね。2階は宿になってる。どうだ泊まっていくか？」

　店に入りながらフィリップが言う。無一文である事をそろそろちゃんと説明しなければ。

　中に入ると、趣のある西洋の木造建築だった。10卓ほどの客席とキッチンに面したカウンター。建物の奥には2階へ続く階段がある。客はカウンターにチラホラ程度。

「お礼に夕飯を奢らせてくれ」

　やっぱり普通に奢られるようだ。

「いやぁそれは……正直めちゃくちゃありがたい……！」

　この状況で遠慮できるほど、俺とヒナタの理性は強くなかった。人の作る料理と聞いては、唾液だけでなく涙まで出る。

「じゃそこに座って。テナもまだだろう、着替えて一緒に食べなさい」

　フィリップはそう言いながら、キッチンの方に消えた。

「そこで待ってて、あたし着替えてくるから。ルナ、服持ってくれてありがとう」

「いえ、どうぞ」

　ルナはおずおずと、汚れた服をテナに渡す。いつもよりしおらしい。

「どうしたの？」

「いえ、こんなお店初めてで……人間様も多かったですし……」

　テナの問にルナは答えた。ルナの耳は横に畳まれ、更に手で耳を隠している。

　ふと察した俺は、テナに声をかけた。

「テナ、もしあれば、ルナが着れそうなフード付きの服貸してくれないかな」

　手を合わせてテナに願う。すぐテナはその意図を理解し「仕方ないわね」と笑った。

「ルナ、一緒に行きましょ！」

「あ、は、はい！」

　ルナの手を少し強引に引き、テナは階段の上へと消えていく。

「耳、隠したいんですね」

　寂しそうな目でヒナタが呟いた。

「うん、そうだと思う」

「確かお姉さんがこの町に」

「……あぁそうか、だからずっとキョロキョロしてたんだ」

「会えるといいですね……いや、会わない方が或いは……」

　俺とヒナタは、いつかの夜を思い出した。

「人間に抱かれるための種族ねぇ」

「悲しいことですが、この世界ではそれが当たり前なんでしょうね」

「だねー。それが喜びだと教育された」

「やるせないです」

「俺たちはそんなつもりないとしても、周りはそういう目で俺たちを見る」

「町長のことですか？」

「まぁ、あの人は思慮深くて助かったけど」

「そんないい人ばかりじゃない。ですね」

「うん」

「あなた達がキョクガイダイショウを？」

　突然女性が話しかけてきた。手には木製ビールジョッキが2つ。定員らしい。

「あぁいやまぁアハハ……」

「テナが世話になったわね。好きな物なんでも食べて頂戴！　あ、あたしはテナの母のナナミよ」

「お母さんでしたか！」

　驚いてしっかり顔を見れば、ナナミは惜しみない笑顔が素敵なとんでもない美女だった。

「お母さんお綺麗ですね！」

　思っていたことをヒナタが口にし、俺は一瞬ドキッとする。

「もーやぁねぇ何も出ないわよ！　ほら飲んで、注文あったら呼んで頂戴」

　豪快な喋りでそう言うと、カウンターの客から声が上がった。

「ナナミさーん、ビール3つ」

「ほら、あんな風に」

　ナナミはウィンクしながら、声を上げた客を親指で指す。そしてすぐ振り向いて対応に向かった。

「はいはい、ビール3つね」

「美人ですね……テナちゃん将来有望です」

「だねー」

「思いっきり鼻の下伸ばしてましたね」

「伸びてない」

「ほんとですかー？　一目惚れ……！　みたいな顔してましたよ？」

　俺の真似らしい表情を作ってからかってくるヒナタ。さすがに俺はイラッとして、無視してビールを喉に流し込んだ。

「……プハァ！！！　うめぇ……！！！」

　程なくしてルナテナが戻ってきた。テナは淡い黄色のシャツにオーバーオール。ルナは白いワンピースにフード付きの黒いベストを羽織っている。

「ルナちゃんかわいい！　似合ってるよ！」

「そうよね！　後でちゃんと髪も梳かしてあげるわ」

「うにゃぁ……そういうのいいですよぉ……」

　モジモジと落ち着かない様子でフードを被り、顔を隠すルナ。よく見ればオッドアイだと気付く瞳を潤わせ、頬を真っ赤に染めて恥じらう姿も愛らしい。ヒナタはルナを抱きしめた。

「はああ可愛い」

「うにゅぅ……」

　俺は固唾を飲んだ。

（すごく可愛いけど、あの大蛇を一撃で瞬殺したんだよな……）

　ギャップ萌えならぬ、ギャップ萎えと言ったところか。

「ほら、皆でご飯にしましょ！　私すごくお腹空いた！」

　我慢ならないヒナタの音頭で、この世界に来て初めてのマトモな料理を堪能することに。

　とは言ってもこの世界の料理なんて分からない。注文は全てテナに任せ、俺とヒナタはビールを体に流し込む。

「あああ美味いっ！」

「久々のお酒美味しい……！」

　運ばれてきた料理は、やはり知らないものばかりだった。中には見た事あるような物や、聞いた事のありそうな料理名だったりしたが、さすがは異世界。素材から違うのだから、調理法が異なるのも頷ける。

「さ、どんどん食べてね」

　テーブルに乗り切らないほどの料理を並べたナナミの合図で、俺たちは料理を貪り始めた。

「美味そう……頂きます！」

「「「頂きます！」」」

「召し上がれー」

　ナナミは俺たちの食いっぷりに、満足気にニッと笑った。

　久々に食べる料理の味は素晴らしかった。初めは俺もヒナタも知らない食材に躊躇したが、食べてみてビックリ。かなり美味い。

　全体的に肉料理が多かった事は今まで通りな印象だったが、様々なスパイスが効いていたり、サバイバルでは作り得なかった揚げ物や、麺や乳製品などの加工食品との組み合わせで、完全に別のものだった。

　テーブルいっぱいに並べられた料理は、あっという間に4人の胃の中に消え失せた。

「美味しかったぁ」

「美味しいものいっぱい食べるって究極の幸せです……」

「人間様のお料理なんて初めて頂きました。美味しかったです」

「ん？　今俺ら煽られた？」

「あごめんなさい！　そんなつもりじゃ！」

「アハハは、ごめん冗談だよー」

「あたしも久々にこんなに食べたわ」

「そうね、沢山食べたぁ」

「フィリップさん、ナナミさん、ご馳走様でした！」

　俺の挨拶に、皆が続いた。

「「「ご馳走様でしたー！」」」

「あぁ！　いい食いっぷりでこっちも嬉しいぞ」

　フィリップが元気よく応える。

「あなた達、良ければうち泊まって行きなさい！　テナに旅の話を聞かせてあげて頂戴！」

　続けてナナミが言う。

　俺は渋い顔になった。美味い飯での現実逃避も限界が来たようだ。キッチン横に駆け寄り、俺はコソコソと二人に伝える。

「あのー実は、ほぼ無一文でして……」

「アハハハハハ！」

　爆笑したのはナナミだ。

「あんた真面目ねぇ。気に入ったわ。お金は取らないから、交換条件にしましょ」

　ナナミは何を企んでいるのか、また満面の笑みを向けてきた。その横で不吉な事に、フィリップがやれやれと言うように力なく笑った。

（何ですかその不安な笑い方は！？　フィリップさん！？）

　俺が反応に困っていると、ナナミは押し切るように強く「ね！」と見えない圧をかけてくる。

「あ、はい……」

　そう答えるしか無かった。

次回「おぉ報酬！」