血管都市の倫理問題

第45話 龍と薄明の空

　底から湧き上がる鮮（あざ）やかな青い光の中に、僕は飛び込んでいく。なんだか少し涼しくて心地よく、爽やかな香りが鼻をくすぐる。

「マサキ」

　迫水先輩？

　その声を聞いた次の瞬間、がくっと体に衝撃が走り、僕は宙の中にいた。

「――――！？！？」

　放り出された先も、青。さっきのような眩（まぶ）しい鮮やかな青ではなく、深い紺色（こんいろ）のグラデーション。これは空だ。夜明けの直前、ブルーモーメントとも言われる、世界が青に包まれる時間。

　森の木々が眼下に広がるほどの高さで、僕を打ち上げた力と重力が釣り合い、少しだけ宙に浮いたような時間ができた。目の前に広がる空の中、僕と一緒に浮いていたのは透明な水で出来た龍だった。空の青が透ける体に、登りかけた朝日がちらちらと鱗（うろこ）のように反射する。それはあの日見た泉の水面と同じ、宝石にも勝る美しさ。

　その一瞬、水の龍と僕は薄明（はくめい）の空を泳いだ。

　まばたきする間に落下が始まる。水龍は僕が落ちるより先に、勢いをつけて地面へ降りていった。尾の先が僕をかすめ、冷たい飛沫（しぶき）が頬にかかる。

　龍が頭から、泉だった穴に飛び込むと、ざぁと水流の音がして、泉に透明な水が張った。

　――その水面の中心に黒髪の人影を捉（とら）えた。

　見間違えるわけない、一番会いたかった人なのだから。

　僕も泉に、その中心の迫水先輩のところへ自由落下していく。再会が嬉しい反面、このままだと叩きつけられるのでは？と不安がよぎる。

　彼は上を向いて、僕を見て微笑んだ。

　まかせて、と言っている気がした。

　その瞬間、木々がざわめき突風が吹き抜け、泉の水が大きく波だった。その波の上に僕は音もなく着水する。水面に叩きつけられるのではなく、底に潜（もぐ）り込んでいくでもなく、柔らかな弾力をもった不思議な波が僕を受け止めた。布のような水面に落ち込んだ反動で、もうひと弾みした体を、今度は迫水先輩の両腕が受け止めてくれた。

「大丈夫？」

　彼の整った顔が、僕をのぞきこむ。

　奇しくも３年前、僕を水から救い上げた時とまったく同じ構図だ。

　でも今の彼は救われたように泣いてはいなかった。ふっきれたように力強い、救う者としての笑みがそこにあった。

　やっぱり、あなたは泉の神様だったじゃないか――

「どこか痛い？」

「だ、だいじょぶ………」

　本当に体は痛くないのに、うまく伝えられない。薬に加えて急降下と急上昇の影響が大きいのだろう。肝心（かんじん）なところで、急速に意識が遠くなっていく。

その時、冷たい水が僕の手足を流れる感覚がして、僕を拘束していた重みが溶けるように消えた。先輩の指がそっと、解放された僕の手首に触れている。暖かさが伝わってくる。

「ごめんね、遅くなって」

「う……」

　ぜんぜん気にしなくていいです、と言いたかったのに、もう口がうまく回らない。意識を失う前にせめて、堰根が危険なことをちゃんと伝えなくては。そうだ、あいつは今どこで何をしているんだ。

　視線を泉の方に向けると、迫水さんのちょうど正面に堰根は棒立ちしていた。驚いてこっちを見ている。この形勢逆転の様相に焦（あせ）っているというよりは、感心しているかのような呆（ほう）けた顔をしている。

「あいつは死体をあやつる。きをつけて」

　……と言ったはずだ。でも、ちゃんと言えたのか？

　もうそれもよくわからない。僕の意識は沈み、視界も音もフェードアウトしていく。

　ほとんど暗黒に戻った中、僕はふと気づいてしまった。

　――さすがに非現実的すぎるんじゃない？

　宙に浮く龍、はねる水面、帰ってきた神様の迫水先輩

　――この光景は、さすがに夢じゃない？

　現実はそう、きっと僕の脳みそが底に当たってぺしゃっとなる瞬間。

　やだやだそんなの。ほんとに、ほんとやだ。

　なんだよもう。どうせなら気付かないままぺしゃんこになりたかった。走馬灯まで失敗するなんて。そんなのって、

「――――」

　先輩が何かを言って、僕の頭に手が触れた。くすぐったい温もりが僕の前髪を撫でる。気持ちの混乱が落ち着いていく。

　もう最後がこれならいいやって思った。

　それなりにがんばった報いには、十分な光景を見れたじゃないか。

　全身の力がぬけていく。いよいよ、思考が途切れていく。

　ねぇ、お願いだから、このあと起きたら貴方だけいないとかは、やめてくださいよ。

　そういうのが一番嫌ですからね。先輩――