血管都市の倫理問題

第40話 見上げた空には

　灰色の空が憎かった。

　特に、この教室の窓から見える景色は。

　自分から学校に行こうとした覚えはない。何かに取り憑（つ）かれように、足が向かっていた。

　ただ、こうして自分の教室の、自分の席に馬鹿みたいに座ってるのは意志なんだろう。学校の中で自分が居てもいい場所なんて、この席しか思いつかなかった。

　ここは大嫌いだったのに。

　大丈夫？なんて心配したふりをして、迷惑そうにする教師も

　ひそひそと人の噂話を広めるクラスの奴らも、みんな疎（うと）ましかったのに。

　他人事だと思って街の事故に無関心な人たちは呑気（のんき）なものだ。

　自分だってつい最近までそうだった。

　そっち側でいられた。

　犠牲者の真実を知ってからの日々は、水に落とされて、中から世界を見ているようだった。彼らの普通の日常は、ゆらぐ水面の向こうに歪（ゆが）み、音が聞き取り難かった。

　そして病院で、多くの人を呪ってしまった後は、もう二度と、この汚れた水から這（は）い出ることはできないと悟った。

　祖母の病室に、いや自分の脳裏にもはっきりとこびりつく、赤い痕跡。

　その責任からは逃げない。逃げちゃいけない。裏腹な弱さを押さえつけて、自分に言い聞かせてきた。

　だがその度に、胸の内から染み出る、どす黒い気持ちは強くなっていく。

　もっともっと、罪深いことが何度も起きた街じゃないか。

　あいつらは何の責任も取らず、大金持ちの屋敷で暮らしているじゃないか。

　みんな、たまの水難事故なんて見向きもせず、毎日楽しそうじゃないか。

　気持ち悪い。全てが大嫌い。　

　こんな所で金稼ぎする企業の看板が、いたるところにある街そのものが憎かった。

　だから重荷だって言って欲しかったのに。

『重くはありますが、荷物だとは思ってません』

　橋の上、遠くに光る工場を見つめていた。誇らしいものを見る瞳で、そう答えた彼のことだって、もちろん――――

　――――嘘。これは俺の感情じゃない。

　憎い。嫌い。疎（うと）ましい。許さない。

　自分の感情のスイッチが、それだけになってしまったのなら、まだいい。身から出た錆（さび）だ。自分で蒔（ま）いた種だ。

　無いものを流し込むのはやめろ。

　オレの中に、知らない憎しみを植え付けるな。

　あの子を嫌いになったことなんて、ただの一度も無い。それだけは確かなんだ。

　ずっと雨ばかりの毎日に、傘を持ってきて微笑んでくれた、大切な友達。

　その中に入る資格はなかったけど、嬉しかったよ。君と会う約束の日だけ、悪夢がいつか終わる気がしたよ。

　そのいつかは、こなかったけど

　せめて君くらいは――

　――しばらく意識が沈んでいた。

　ひどく体が熱い。熱で溶けた頭の中を、鉄の棒でかき回されるような目眩（めまい）がする。

　気がついた時には食堂にいた。

　三面がガラス張りのこの場所は、まるで混迷の街を見下ろして立つようだった。

　今夜はとても暗い。工場と民家には灯がなく、道路に車はない。きっと人々はもう逃げて、どこかで震えている。

　一台のパトカーが赤色灯をつけて、がらんと広い道路を走り抜けていった。川から遠ざかる方向へ。

　八淵川の水量の変化は、自然という神への畏怖（いふ）を感じさせるのに、十分な異様さだった。

　八淵川の川幅、堤防から向こうの堤防までの距離は800〜1000メートルほどある。日本有数の広さを誇り、普段は真ん中に少ししか水は流れていない。

　市民誰もが広すぎると思っていたその河川敷が今、なみなみと水で埋まっている。

　1000メートルの幅の濁流が、轟音（ごうおん）をたてて山から滑（すべ）り降りてくる。

　これが八淵の真の姿。

　生贄を捧げてでも、鎮（しず）めておきたかった災害の龍だ。

　酷いものだ。氾濫（はんらん）だけでも大惨事なのに。

　この水が流れ込むのと同時に、街には呪いが撒かれる運命なんて。

　あとは氾濫のその瞬間に合わせて、オレが呪いを仕上げるだけだった。

　ご丁寧に、食堂には病院の時みたいに儀式の準備がしてある。まるで血管のような、今は空っぽで透明な模様が、壁と床に巡っている。

　病院と違ってここには今誰もいない。でも水はこの街の至るところに届くのだから関係ない。

　オレはみんな嫌いって思うだけ。

　こんな街なくなれって、いつものように。

　痛い。痛い。痛い。

　せめて、せめて彼だけはなんて、誰が許してくれるというのか。

　オレが犠牲にしてきた人たちは、地の底からずっと睨（にら）んでいる。全てを自分で台無しにするのが、お前の身勝手にふさわしい罰だと告げている。

「………………ぁ」

　思わず、天を見上げた。

　今、多くの住民がそうして祈り、降り止まない雨に絶望しているように。

「……なん……だ……？」

　――見上げた空には、金色の光の柱があった。

　星のようにひときわ輝いているのは、山の中腹、ちょうどあの病院だ。光の柱はそこから伸びている。

　雲を突き抜ける一筋の光は、天から垂（た）れてきた糸のようにも見えた。

「……マサキ…………？」

　その金色からは優しい気配がした。よく知っている、心から守りたいと思った、あの子の気配が。

　光は次第に細く途切れて、見えなくなった。

　消えないで――、そう叫びそうになった時に気がついた。優しい気配は残っていることに。

「雨……！」

　降り注ぐ雨粒に、あの金色が宿っている。

　ずっと蓋（ふた）をされた空に、きらきらと輝く雫（しずく）たち。

　災厄に怯（おび）える街に、天からそっと降りてくる光。

　――それは無数の、流れ星のようだった。

　星が、雲に阻（はば）まれて届かないはずの、今夜の祈りを叶えにきてくれた。

「…………助け…たい……みんな……」

　震える唇で呟（つぶや）く。ようやく、この口から、呪いではなく祈りを言葉にできた。

　星の雨もまた、すぐに消えてしまった。眼下に見える街も川も、数秒前と同じ混迷の中にいる。あの光が見えない人々は、ずっと怯え続けている。　

　だが、この街に満ちていた呪われた空気は消えていた。オレの中に流れ込んていた黒い感情も止まった。

　何より、体が自由に動く。手の平を握り、開いて確かめる。

　あの光を生み出したのは、きっとマサキだ。どんな奇跡を起こしたのか、想像もつかないが、彼は街の危機を救うために頑張ったのだ。

　彼が見せてくれた光に、ただ祈って終わりにするわけにはいかない。

　動けるなら、やるべき事はひとつだ。

　……

　…………

　………………

「緊急安全確保でてるけど、いまから避難もヤバいかな」

『たっくんの部屋、4階でしょ？なら生き残れるって』

「はぁ……じゃあボートで迎えにきてくれよ」

　油断して寝ていたら、逃げ遅れた自分が悪いのだが、彼女に愚痴の電話くらいしたい。

　まさかあんなに広い河川敷が、みるみる消えるほど増水するとは思わなかったのだ。

　会社で借りたマンションの4階。ベランダから見える八淵大橋は、橋ゲタがほぼ濁流に飲まれていた。いよいよ氾濫が近いのか、封鎖をしていた警察や消防すら川沿いから姿を消している。

　決壊がはじまるとしたら、堤防が天井川になっている、この辺りからだ。下の階は電気が消えているから、もう逃げたのだろう。賢明な判断だ。

「氾濫の瞬間、撮ったらテレビ局に売れるかな？」

『馬鹿。ああいうのはお金とれないよ』

「じゃあバズるだけでも…………えっ」

　人が走っている。八淵大橋の上。男の制服。高校生？

『なに？』

「いや、人が………………おいおい！？！？」

　急いで橋を突っ切る、んじゃない

　飛び降りた。ど真ん中で。助走つけて川に飛び込みやがった。

『逃げ遅れてるの？やだー……。あんまり見ないほうがいいよ。今更助けにいけないんだし。撮るのもやめなよ』

「いや……あれは…………。まぁ、そうだな。見ないようにするわ。見てて結果が変わるわけじゃないし」

　ゾッとして心臓がバクバクと高鳴る。

　落ち着け、彼女の言う通り通りだ。さっきの高校生が本当にいても、見間違えでも、自分には関係ない。飛び込むしかない事情があったのか、助かるかどうかなんて、全然どうでもいいことなんだ。

　部屋に戻り、カーテンをしめる。

　恐ろしい光景を、視界から隔離する。

　次にこれを開く時、街は変わり果てている。

　それだけは避けられない予感があった。