第5話 お兄さんの事情
体の泥や汗を熱いシャワーで流すのはたまらなく心地よかった。青いタイルの浴室は意外と僕の家の風呂場より広く、曇りガラスの窓から真昼の光が降りそそいで明るい。
怪我がないか体を見たが、軽いすり傷と青アザがある程度だった。焦げ茶色の短い髪には、泥がついてごわごわしていたが、シャンプーをしたら元通りだ。
浴室を出るとお兄さんが用意してくれた、タンスの匂いがする服があった。昔着ていたやつを探してくれたのだろう。それでも少し大きい白Tシャツを着ようとした時、
「さこみず しん」はじめて聞く名字だった。水は分かるが、さこってどう書くのだろう？
そんなことを考えながら着替えて廊下に出ると、じゅうじゅうと焼ける音とソースの香りが漂ってきた。居間に戻るのをやめて匂いのもとへ向かうと、台所でエプロン姿のお兄さんが慣れた手つきでフライパンをゆすっていた。
「服ありがとう。お兄さんは？」
「腹減ってるから食べてからにするよ。もうすぐ出来るから待ってて」
僕は近くのテーブルに座った。僕の家はキッチンとリビングが同じ部屋だが、ここは違うので新鮮だ。
「こっちは汚いけどいいの？」
「ぜんぜん」
僕は卓上に雑に積まれたふりかけや鰹節のパックを見ながら答えた。他にもチラシや雑誌が色々ある。知らない暮らしの空気は豊かで楽しい。
するとお兄さんは皿に大盛りの焼きそばと麦茶を持ってきてくれた。具はシンプルにキャベツとにんじんとソーセージ、すばらしい！
「「いただきます！」」
「おいしい！世界一おいしいかも！」
「それはよかった。ちゃんと噛んでたべるんだぞ」
「むぐっ」
勢いよく食べ過ぎた。慌てて麦茶で流し込む。
「いわんこっちゃない」
お兄さんは笑っている。僕のやらかしを馬鹿にするのではない、とても優しい
2つの山盛りの焼きそばはあっというまにお腹におさまった。お兄さんもなかなか大食いだ。麦茶を飲んで一息ついたところで、僕はさっき気になった事を質問してみた。
「さこみず、って珍しいね。どう書くの？」
「迫る水って……ああ、これ、この字」
お兄さんがテーブルの角に積んであったノートを僕の前に持ってきて、名前を指差した。
迫水辰。そして数学演習中学2年。
「お兄さん中学生だったの！？」
「えっ、ああ。13歳の中学２年だ。意外だった？」
「もっと大人に見える。背が高いし、助けてくれたときとか、強かったし。料理とかできて、すごいちゃんとしてるし」
「背は確かに同級生よりあるな。でも、ちゃんとしてる……か……。そう言われるのは珍しいから嬉しいよ」
「なんで？すごいのに。焼きそば作れるし」
お兄さんは
「一般的にはちゃんとした中学生は平日昼間には学校にいないとおかしいからな」
「迷惑かけてごめんなさい……」
「違う違う！ほんとそういう意味じゃない！」
お兄さんの暗い声色に、無邪気だった僕も申し訳のなさを思い出したが、お兄さんはしまった！とばかりに強く否定した。
それでも僕は迷惑をかけてると思う。しょんぼりと肩を落とす。
「…………あのね」
お兄さんは少し迷ったような間をおいて、理由を話し始めた。
「わりとよく学校サボってるから。まず中学が遠いってのもあるんだが……」
僕も遠くの学校に通っているので気持ちは大いに分かる。だがお兄さんの理由には続きがあった。
「雨の日は……体の調子が悪い。気持ち悪いし、突然眠くなって意識が落ちる……だから外に出たくない」
たどたどしい説明は、僕にどう言えば伝わるのか、言葉を選んでいるようだった。
「昨日は大丈夫だった？」
「……なんとかね」
苦笑いして答える。かなり悪かったんだろうか。
その苦笑すら消えると、お兄さんは目を伏せ、もっと途切れ途切れに続きを語った。
「…………悪夢も見るんだ。雨の日の覚えてる夢はみんな……不吉な夢ばかりで。そっちのほうが体調よりきつい、かな……。結局晴れても引きずってしまう」
不吉。その一言にどれだけの苦しみが詰まっているのだろうか……。ここまでずっと強くて明るかった人に落ちる暗い影だった。
お兄さんは話している間にうつむいて、そのまま僕の方を向かずに言った。
「昨日は君を助けられて良かった。雨の日にもいいことってあるんだな」
独り言のような小さな声だった。悲しいというより、とても寂しい響きをしていた。
『体の調子が悪い』なんて僕に分かりそうな言葉にしただけなのだろう。どんな風に辛いとか、どれくらい悲しいとか、僕には想像もつかない。
でも、寂しい気持ちは分かる。誰にも理解されないものを、独りで抱える寂しさは。
僕は決めた。解決方法なんて分からない、事情もよく知ってるわけじゃない。
でも、寂しさはなんとかできる。
僕が一緒になんとかしてみせる。
「もっといいこと作ろう！助けてくれたお礼！」
僕ははっきりと大きな声で言いきった。影っていた空気が変わり、部屋までぱっと明るくなったような感じがする。
すぐ顔をあげたお兄さんは、恩返しが見つかってやる気をみなぎらせている僕を見て、まだきょとんとしている。
「作る？」
「待つよりいいよ。幸せは歩いてこないっていうし。
僕はお医者さんじゃないから、体調不良は治せないけど、そのぶん楽しいことを手伝うよ！いいことは増やせるから！」
ようはプラスマイナスでプラスになればいいのだ。僕はこの人に少しでも与える側になりたい。辛さを埋めるには全然足りなくても、昨日より少しマシな明日を。
でも、この気持ちは伝わるだろうか？ありがた迷惑だったりしないだろうか？
お兄さんは目を細め、頰をほころばせながら、言ってくれた。
「………そうか、そうだったな。ありがとう」
お礼をしたいのはこっちなのに。お兄さんの穏やかな微笑みに、僕のほうが幸せな気持ちを貰ってしまった。
胸にじんわりと広がるこの温かさを、僕は一生忘れないだろう。
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