恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

36話 悩ましい。

　もう放課後だったので、実際に南橋志穂をデートに誘うのは、翌日にした。

　別に先送りにしたわけではない。

　で、翌日。

　じっくり熟慮黙考したところ、LINEでデートに誘うことにした。

　すると3分後、『しつれいですが　それは考えがあまい』というドラえもんのスタンプが返ってきた。

　悩ましい。意味がわからん。

『スタンプだけで返信してきた女の心理』でググったところ、とある恋愛サイトでは『彼女のあなたへの興味はゼロ』だそうだ。

　悩ましい。死にたい。

　とりあえず我が親友、相田の背中をぶん殴った。

「痛ぇぇぇな！　てめぇ、オレに恨みでもあんのか！！」

　と振り返った相田が怒鳴ってきたのは、数学の小テストの最中。

　教師が睨んできたので、渋々といった顔で相田が前を向いた。

　くそ。数式なんか解いている場合じゃない。この苛立たしさはなんだろうか。どうでもいいが、頭の中でコンクリートロードが無限に流れている。

　テストが終わり、休み時間。文句を言ってきた相田を、手振りで黙らせてから、おれはスマホで電話をかけた。妹の里沙に。中学だって、いまが休み時間だろ。

　しばらくして、妹が出た。

「もしもし兄貴、どうかした？」

　と里沙の声。いや実際は、里沙の声に似せて作られた合成音声なのだそうだ。よくできているよなぁ。このイライラした感じとか、ちゃんと再現しているのだから。

「なぁ聞きたいことがあるんだが。南橋志穂をLINEでデートに誘ったら、ドラえもんのスタンプで断られた。どう思う？」

「………………………そんなことを聞きたくて、わざわざ電話してきたの？　緊急事態かと思って、授業中でも無理して出たのに？　あのね、年頃の女子が静まり返った教室で挙手して『お手洗いに行きたいです』という恥ずかしさ、理解できてる？」

　向こうは授業中だったか。

「なら早く質問にこたえろよ。そうしたら、『小さいほう』だったと思ってもらえる。これがダラダラしていて時間がかかったら、『大きいほう』だったと誤解されるぞ」

「兄貴って、月一ペースで、絞め殺したくなるよね」

　兄妹愛だな。

「里沙、どうなんだよ？　デート誘いへの断りをスタンプで返すって、どういう女性心理なんだ？」

「とりあえずスタンプの内容にもよるけど」

　おれは、ドラの煽り台詞を伝えた。てんとう虫コミックス20巻『プッシュドア』より。

「うーん。南橋さんは、兄貴のことが好きだと思うんだけど。少なくとも、まだ嫌いにはなっていないはず。とすると、考えられるのはただ一つだね。LINEで手軽に誘おうという、その考えが甘い、と」

「ＬＩＮＥの便利さを全否定だな」

「というより、兄貴はどうしてＬＩＮＥを使おうとしたのさ？」

　便利だから。

　または──最後に志穂と会ったときの会話が、まずかったから。たぶん、そのときにおれはミスをしていたのだろう。

　よって簡潔明瞭なる答えは、

「気まずいから」

「そういうこと。面と向かって、デートに誘いなさい。そして二度とこんなくだらない理由で、電話してこないで。まぁでも、兄貴も少しはまともになってきたようで、あたしは妹として嬉しく思うよ。じゃぁね」

　通話が切れた。妹が『小さいほう』だったとクラスメイトが思ってくれるよう、おれは兄として祈ろう。

　兄妹愛だな。