恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

32話 あぁ証明してしまった！

　登校して、自分の席についたとたん、紗季が廊下から手招きしてきた。

　紗季がＬＩＮＥを使いたがらないのは、相手の表情を見たいからなのだろうか。

　確かに実際に会うことで得られるものは多い。目の動きひとつとっても、多くを語っているものだ。あいにく、おれにはそれを読み取る技量はないがね。

　くだんの悪意ある噂の影響はまだ残っており、二人で廊下を歩いているだけで、周囲からじろじろと見られた。

　不快といえば不快だが、だからどうした、という気もする。流れついたのは図書室。ただし地理学コーナーに入るような真似はしなかったが。

　今回も挨拶抜きで、紗季が本題を切り出してきた。

「首尾は？」

　最近やたらと首尾を聞かれている気がするな。だが、こう問いかけられることは分かっていた。

「『耳をすませば』を見た」

　紗季は小首をかしげる。

「私は4回くらい見たことあるけど」

　驚愕したね。これが漫画なら、目玉が飛び出るほどの驚きだ。

『耳をすませば』を4回も見た、だと？　この女、それでよく絶望せずにいられたな。

　いや、そもそも青春の教科書を何度も見ておきながら、『青春とはなんぞや？』と問いかけつづけてきたのか？　暗号表があるのに暗号解読できていないようなものだ。

「お前、大丈夫か？　脳味噌が溶けてないか？」

「失礼ね」

「いいか紗季、あれこそが青春というものだぞ。おれたちには、はじめから到達できない領域だったんだ」

「あのね。君のまわりに、『耳すま』の二人みたいな人物が1人でもいる？　いないでしょう？　現実の人間の心は、ヘドラみたいなものよ」

「……なんだヘドラって？」

　おれとしては当然な疑問だったが、なぜか紗季には衝撃を与えてしまった。

「えぇ、ゴジラと戦った公害怪獣よ。知らないの？　子供のころパパとゴジラシリーズ一気見しなかったの？　どんな不幸な子供時代だったの？」

「失礼な。それなりに幸せな子供時代だったとも。親父とはスターウォーズを一気見した」

　ああ、幸せな子供時代を送った二人が、まともな青春を送れない人間に成長してしまった。なんて悲劇なんだろう。

　この世界の悲劇に違いない。おれたちは証明してしまったのだ。幸せな子供時代があっても、人はダメになるんだぜと。

「つまり、何が言いたいんだお前は？」

　紗季は数式の答えを言うように、明々白々として言うのだった。

「誰の心も汚れ切っている」

「あー、そういうことか！」

　視界が開けた。トンネルを抜けたら光に包まれた感じ。

　こういうことだ。誰の心も汚れている。『耳をすませば』のように澄み切ってはいない。

　だがしかし、心の汚れた奴らでも、青春を体験しているではないか。よっておれと紗季にも可能性がある。心が汚れていても、まだチャンスはあるのだ。

「ところで紘一。わたしは、ずっーーーと不思議に思っていたのだけど」

「なんだ？」

「わたしの『首尾は？』という問いかけの答えが、なぜ『耳をすませばを見た』だったの？　桐澤さんの好きな映画が、それなの？」

「桐澤……」

　捨てたゴミのことを、いちいち覚えていないだろう？

　確かにおれは昨夜、『耳をすませば』から受けた衝撃のあまり、桐澤とか堂上とか、そういう我が人生にとって、まったくどうでもいい連中を、脳のゴミ箱に捨てたのだ。

　だけど紗季が持ち出してくるのなら、仕方ない。ゴミ箱から拾ってこよう、桐澤とか堂上とかを。

「ああ『首尾は？』というのは、桐澤の情報収集の件だったのか」

「なんだと思ったの？」

　青春について。

　おれたちの人生について。

　おれは志穂をデートに誘うべきなのかについて。

　あと紗季は、紗季が救われたらいいのにな、という諸々。

　そういう勘違いだったと、いちいち話すこともあるまい。