恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

30話 背中を押した女。

　紗季より、偵察任務を命じられた。

　桐澤聡美（下の名前は堂上から聞いた）が、青山と上手くいっているのかどうか。調べてこいと。

「任せておけ」

　と安請け合いしたのは、他に気にかかることがあったからだ。

　紗季の突拍子もない助言は、はたしてどこまで役に立つのだろうか。おれにした助言、南塔志穂をデートに誘え──のことだ

　5時限目を待ちながら、自分の席で熟慮黙考していたところ、相田に肩を叩かれた。

「よぅ、寝取られ男」

「おれが寝取られたわけじゃないだろうが」

「それもそっか。で、なにをそんなアホみたいな顔をしているんだ？」

「沈思黙考しているんだよ。ところで、お前は無駄に交友関係が広いよな。ゴミのような知り合いを、たくさん持っている」

「まぁな。ゴミがたくさんいる中で、なんで親友がオメーなのかは疑問だがな」

「たまには、おれの役に立て親友よ。桐澤聡美だが」

「西塔、南橋ときて、こんどは桐澤とハメようってのか？　漢の鑑のようなヤローだなぁ、オメーは。だがよ桐澤はやめとけ。青山とできてんだからさ」

「青山、青山、下の名前はなんだったっけ」

　興味がない話題なので、耳の穴をほじりだす相田。

「さぁな。トオルとかサトルとかサトイモとか。なんでオレが、男の名前なんか憶えてなきゃならねぇんだ」

「確かに。まぁその青山サトイモ（仮）だが、それと上手くやっているのか桐澤は？あのカップルは離別するようなことはないのか？　青山サトイモ（仮）が浮気したとか、未成年に手をだしたとか」

「いちおう言っておくが、オレたちはみんな未成年だぞ紘一」

「じゃぁ女児に手を出したとか」

「ねぇよ。このまえの練習試合で、ハットトリックを決めた、って話なら聞いたけどな。あと喧嘩にめちゃくちゃ強いらしいぜ。まぁいまは不祥事おこして部活動に響いちゃ事だから、大人しくしているようだがな」

「お前、下の名前も知らないくせに、やたらと青山サトイモ（仮）のことに詳しいな」

「考えてもみろよ。オレたちオスにとって、青春とはなんだと思うよ？　それはな、できるだけ良いメスとハメることだろうが？　な？」

　相田の口から、青春という単語が飛び出てくるとは。しかも相田にとっての『青春論』まで語ってくれるなんてなぁ。意見がたくさんあるのは良いことだ。いくらその青春論がクズっぽそうでも。それでも、青春に変わりはあるまい。

「あー、だな」

　テキトーに相槌を打ってやると、相田は満足そうにうなずいた。

「そうだろ、そうだろ。じゃ、ほかのオスはなんだ？　ライバルだろうが？　ライバルの情報は、仕入れておいて損はねぇ。で、青山サトイモはかなりの強敵だな。ありがたいことに、桐澤に一途らしくて、ほかの女に手を出さねぇようだが。それに、オレ個人としちゃ、桐澤は好みじゃねぇしな」

　要点だけまとめると、堂上が桐澤を寝取る可能性は、万にひとつもなさそうだ、と。

「ところで──北門薫って、知っているか？」

　ダメもとで聞いたのだが、相田の反応は凄かった。血の気が引いていく人間を、はじめて見た。

「知っているようだな相田。何者なんだ？」

　ついでに言うと、男か、女か？

　相田は妙にかすれた声で言った。

「道路を歩いているとするだろ。んで、穴がぽっかり開いていた。オメーは覗き込んでみるか、紘一？」

「覗き込んだら、どうなるんだ？」

「後ろから背中を押される」

「は？」

「オメーの背中を押したのが、北門薫って女だ。あいつは、隙あらば他人を奈落の底へと突き落とすタイプ」

　──つまり、女か。