恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

26話 南橋さん拗ねる。

「外出しされてしまいました」

　と、しょんぼりして言う南橋志穂。

　紗季と別れたあと、おれは志穂のクラスを目指した。ただ渦中の二人（ということなのだろう）が、教室とかで会うのは難易度が高いかもしれない。

　そこでＬＩＮＥで連絡して、図書室は地理学コーナーで会うことにした。わざわざ地理学コーナーを選ばなくても、とは自分でも思ったが。本当に、ここには人がいないからなぁ。

　とにかく志穂の第一声が、今の。

「それはすまなかったね」

「ところで、どこに出したのですか？　口ですか？」

「童貞に聞くでない」

　とにかく志穂が、変な噂がたっても気に病んでいないようで、良かった。どちらかというと、紗季よりも気にしていない様子だな。

「西塔さんがどうかされましたか？」

「いま紗季のことを口にしたっけ？」

「顔に出ていましたよ」

　どちらかというと自分は無表情タイプだと思っていたが。そんなたすやく顔に出ていたのか。

「紗季は、今回の噂を気にしている。敵からの攻撃だとかなんとか。おれは大袈裟だと思うがね」

「西塔さんが、やはり」

　志穂にとっては意外どころか、思っていたとおりの反応だったらしい。おかしいな。おれよりも西塔紗季を理解しているようではないか。

「水族館に、誰か知っている奴はいたか？」

「水族館にですか？　何人か同級生を見かけましたね。わたしがデート中と分かって、気をつかってくれたのか、話しかけてはこなかったですけど」

「へえ、いたのか」

　南橋とはクラスも違うのだし、おれが気づかなかったのも無理はない話だ。というか、同じクラスの奴でも、いたとして気づけていたか微妙ではあるが。

「ですが、彼らが噂を意図的に発信したとは思えませんよ。それに一人の犯人が、明確な悪意をもって流したとは限りませんし。さまざまな人の手を渡っていく中で、少しずつ付け足されていったのかも。それに、そこまで悪意のあるフェイク内容でしょうか？　外出しですし」

　最後の『外出しですし』の部分は、いまいち理解できなかったが。

　ところで、おれはもっと違うことが尋ねたかったように思う。

「それで、おれたちはこれからどうするんだ？」

　そう、そう。これだ。この問いかけだ。問うておいてから、気づいた。

　志穂は小首をかしげて、おれを下から見上げた。

「東城さんは、どうしたいのですか？」

　そう、そう。そこが分からないので、おれは彼女に問いかけたわけだな。

「そっちが、どうしたいかによる」

「わたしが、もうデートするのは止めようと言ったら、東城さんはそれを受け入れるのですね？」

「まぁ、そうなるなぁ」

　一瞬、志穂は拗ねたような表情をした、ような。

「では、もうデートするのはやめましょう」

「オーケー」

　次の授業が始まりそうだったので、志穂と足早に図書室を出る。廊下の途中で別れて、おれは自分の教室に向かった。自分の椅子に腰かけて、相田の背中を見やる。腹が立ったので、その肩甲骨あたりを殴った。

「痛ぇ！　なにすんだよ、東城」

「おれはデートがしたかったんじゃぁないのか？」

「はぁ？　オレとデートしてぇのか？」

「お前の頭は沸いているのか。本気で殺意を抱いてきたぞ。授業が始まるんだから、前を向いてろ。そこの窓から落とすぞ」

「不条理だ……」

　まさしく不条理だ。南橋志穂は、またデートしたいと言うべきだったのに。その正反対なことを言ってきた。何をどこでどう間違えたのか。

　昼食の時間。

　学食でひとり悶々としていたら、いつのまにか向かいの席に紗季が座っていた。両手の指先をあわせて、尖塔をつくっている。

「北門薫」

「誰だ、そいつは」

「わたしたちの敵よ、紘一。ところで、けわしい顔をしてどうしたの？　こしょう、いれすぎたとか？」

「こしょう？　おお、確かに」

　昼飯のチャーシュー麺にこしょうを振りかけすぎていた。辛そうだ。今日一日を総括しているようじゃないか。腹が立つ。