恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

13話 〝自分のことばかり考えていると、なぜか人助けしてしまう〟現象。

「ダメでしょ」

　すがすがしいまでに、速攻で却下された。

　この恋愛相談とは、表向きは共同事業なのだから、もう少し考えてくれても良いのに。

「なぜだ？」

　紗季が注文したアイスココアがきたので、ひとまず中断。

　それから、おもむろに話し出した。

「たとえばね。たとえば手術を受けるとき、どっちの医師の説明を聞きたい？　『あなたは必ず助かりますよ』というのと、『私も最善はつくしますが、何事にも絶対はないし、難しい手術だし、医療事故だってあるので、あなたは助からないかもしれませんよ』と」

「まぁ前者かな」

「だけれど、正直者は後者だわ。何事にも絶対はないわけだし」

「まぁな。それを承知でも、やはり『あなたは必ず助かる』と、医師には言ってもらいたいものだ。麻酔のとき、『おれはまた目覚めることができる』と思って、眠りにつきたいものだ」

「まさしく、それよ。恋愛相談に必要なのも、それ。真実はいらないの。確かに、君は人間として欠陥があって、恋人にするには最低の部類だけれども」

「ありがとう」

「そんな真実を、南橋さんに伝える必要はないの」

　ふいに物事が明るく見えるときがある。遠くのほうまで見渡せて、これで一件落着だ、と確信できる瞬間が。

　で、いまそれがきた。

「よし。おれが、南橋志穂さんと付き合おう。恋愛相談として、これほどの解決はないだろう」

「君、わたしと付き合っているわよね」

「別れよう」

「却下」

「シンプルな解決策を提案したのに、それを却下するというのなら、まぁご自由に。にしても、こちらの南橋志穂さん。なかなか面の皮が厚い。いちおう、君はおれの恋人なわけだし、それは周囲も知っている。だというのに、おれが好きだということを、君に話したというわけだろ。いや、まてよ。これは神経が図太いだけではなく、ある意味では、狡猾なのか？　悪女なのか？」

「違うの。きっとこれこそが、青春なのよ」

　この女、武装強盗とかにも『これが青春なのよ』と言い出しそう。

「わからない？　この南橋志穂さんの、複雑な女心が？　というより、乙女心が？　わからないの？　わかってあげなさいよ」

「……紗季。お前もわかってないんじゃないか？」

「うーん。言語化はできるのよね。密室トリックを語るように。南橋志穂さんとしては、おそらく君への思いを諦めたいわけね。だから、あえてわたしたちに恋愛相談することで、終わりにしたい。

　それなら恋愛相談なんてせず、直接、君に告白すればいいのに、と思うかもしれない。けど恋人がいる人に、告白するというのは、少し違う気がすると。つまり、義理を通した上で、気持ちを吹っ切りたいわけね」

　凄い。南橋志穂の気持ちを、完全に読み取っている。いや、もちろん本人に答え合わせしたわけではないので、いい加減な内容かもしれないが。

　だが正しいかどうかは、このさい問題ではない。紗季に、ここまで共感能力があったなんて。敗北した気分だ。お前は、おれと同類じゃなかったのか。

「にしても南橋志穂さんは、なぜおれのことを好きになってくれたのだろうか」

「以前、君が痴漢から助けてくれたらしいわよ」

　少々ガッカリした。

　もしかすると南橋志穂には、おれという男の中に、恋するに値する何かが見えているのではないか、と期待していたのだが。つまり、人として誇れる何かが。

「そんなことで、いちいち惚れなくてもいいのにな。このまえ、酔っ払いが財布を落としたから拾ってやった。だからといって、あの酔っ払いは、おれに惚れたりはしなかったぞ」

「まぁ、そこはほら──青春なのよ。誰でもいいから、恋したい年頃なの。そんなとき、君が颯爽と現れた」

「颯爽とねぇ。だいたい、おれが痴漢されている彼女を助けたのは、あとあと『痴漢されていると気づいていたのに見て見ぬふりしていたなんて』と逆恨みされるのが嫌だったからだ」

「あー、なるほど。紘一らしい、動機。これを〝自分のことばかり考えていると、なぜか人助けしてしまう〟現象と呼びましょう」

　テーブルの手元のところに、鉛筆で薄っすらと落書きがされていた。前の客が書いたもので、机を拭きにきた店員も気づかず、残っていたのものだろう。『地獄は近い』と書かれてある。

　アイスコーヒーのお代わりを注文した。

「少なくとも南橋志穂さんは、青春を生きている。おれたちより上等な人間だ」

「異議なしね」